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李鸿章3 帝国烽烟（第6页）

李莲英垂手“喳”了一声，不多说一句话，然后微弓着腰，右手握着长杆烟袋，左手提着烟袋荷包，恭恭敬敬站在醇亲王身后。

醇亲王接话道：“这也是我要说的，比如鱼雷艇，目前北洋只有五艘，像旅顺这样的海口，没有几十艘恐怕无济于事。”

“王爷看得准极了，总要有五十艘，将来守口、出海才能略具规模。”

醇亲王又提醒道：“还有旅顺后路好像也太空虚，如果敌军从侧背进攻，炮台便有被抄后路的危险。”

“袁子久已经筹划修筑后路炮台，金州、大连湾也计划驻军，拱卫旅顺的后路。”李鸿章又介绍。

“北洋水陆防务都不能放松。”醇亲王话题一转，“少荃，除了海军，还有哪些洋务你认为是最紧要的？”

“最紧要的就是铁路。目前唐山到阎各庄已经通车，经塘沽到天津秋后大约能通车。两段加起来不过二百余里，对泱泱大国来说，简直是九牛一毛。请王爷主持大办铁路，先修通天津至通州，京津之间无论商旅还是运兵，都极为便利……”随后，两人就铁路的话题谈了很久。

此时，盛宣怀奉李鸿章之命，也正与李莲英的干儿子、太监刘瑞兴闲谈。李鸿章早就有交代，李莲英是太后身边顶红的人，一定要抓住这次机会，套一套他有什么事情想办，或者太后有什么事情想交代。总之要好好巴结，设法连上李莲英这条线。可李莲英一直跟在醇亲王身后，几乎是片刻不离，根本没有巴结的机会。不过盛宣怀脑子活络，搭不上李莲英，就从他带来的人身上想办法。他很快发现，刘瑞兴是李莲英心腹兼耳目，所以一直设法与他套近乎。几天下来，两人已经很熟悉。

“刘公公，你们在宫中当差，一定很辛苦。”盛宣怀这样开始他的话题。

“那是。就是我们这些普通当差的，已经有些吃不消，像李总管几乎天天在太后面前侍候，那更非一般人所能承受。”

如何当差，刘瑞兴讲了不少秘辛。不过他人很机警，一讲到太后、皇上起居细节，便以“我们这种人哪有福分到太后跟前”为由不肯泄露一字。盛宣怀几次暗示，李莲英有事需要北洋效力而又不便说，他可以想办法。而刘瑞兴十分谨慎，总是以“李总管没什么吩咐，将来少不得麻烦”搪塞。盛宣怀费了不少功夫，却是毫无进展。

“盛大人，我这次到北洋，真是跟着长见识了。”刘瑞兴反客为主，“我有许多事要向盛大人请教。”

“盛大人，听说您和李中堂都极力主张兴办银行，银行与咱们北京的票号都是存银子的地方，有啥不同吗？”刘瑞兴要请教的是银行的事。

闻言，盛宣怀侃侃而谈道：“经营存款的机构，外国人是银行，咱们国家是票号和钱庄。票号、钱庄都一样，只是习惯叫法不同，江北称票号，以山西为发源地；江南称钱庄，以上海最发达。票号、钱庄与洋人的银行都是存银子的地方，有很多相同点，但又有不同。第一点不同，无论江南的钱庄还是江北的票号，最初都是为了银子保存和运输方便。比如你从上海到北京，要是带现银一千两那就非常不方便且不安全，你可以把银子存到上海的钱庄，取一张存折，到北京他的分号里取出来用。所以相当一部分钱庄和票号，你存进银钱不但不付利息，还要收取保存费用。而外国的银行，主要是为了把散户的银钱聚集起来，投资生产或者经营，所以，外国银行的股东，同时大都办着实业，或者对实业非常有研究。第二点不同，就是钱庄、票号一般是一家一户或一个家族兴办，规模较小；而外国的银行，都是通过股份制，吸引大量的股东共同兴办，有的甚至是几个国家商人投资，比如汇丰银行，大股东是英国商人，但同时还有俄国人、法国人的资金在里面。他们资金雄厚，要办大事也容易得很。我打个比方说，北洋要买铁甲舰，需要几百万两银子，放在我国，无论哪家钱庄还是票号，都拿不出这么多银子来，可是对外国银行来说，简直是小菜一碟。”

“多找几家钱庄或票号不就行了吗？”刘瑞兴还是不太明白。

“当然也可以那样。不过你要一家一家去找，去谈，那就耗费许多时间。而且人多口杂，难以统一，成事不足，败事有余。外国人无论经商还是办实业，是最讲究时效的。你行动慢了，上个月可能挣钱，你拖到这个月可能就赔钱。所以有没有银行，是一个国家商业发不发达的一个重要标志，没有实力雄厚的银行，你和洋人在商业上竞争，便短了一条腿。”盛宣怀感叹道。

“哦，盛大人你看是不是这个意思，钱庄、票号办小事方便，如果要办海军、办铁路这样的大事，非有银行不可。”

“瑞兴兄说得对极了。”盛宣怀激动地一拍桌子，连称呼都变了。

“哦，比如购买铁甲舰这样的一笔大款子，是否也可以存在外国银行，等谈妥了由银行把款子划给洋人就是？这样不但方便，而且还有利息可赚。”刘瑞兴又问。

“那是当然，不但北洋的款子可以存在银行，就是电报局营业收入也是每天随时存入银行生息。”盛宣怀说起银行来头头是道，“存在银行的好处是安全，而且还保密。”

“外国银行的规矩，客户存的银钱多少，任何人是打听不出来的。”

“如果是地方大宪比如李中堂下令去查某人在银行多少存款，银行难道也不让查。”

“那是当然，外国银行都是按自己的规矩办事，不要说北洋大宪无法干预，就是奉旨去查，他们也无可奉告。因为咱们的圣旨，在洋人那里行不通。”

“洋人规矩，果然与咱们格格不入。”刘瑞兴一脸的惊讶。

盛宣怀笑道：“刘公公有款子要存银行，或者您与李总管有急需手头不便的时候，我可以从银行想想办法，十万八万不是难事。”

“谢盛大人好意，眼下我和李总管都没什么急需。将来要麻烦盛大人的时候，一定会找盛大人帮忙。”刘瑞兴拱了拱手，又转移了话题问，“盛大人，听说洋人做买卖，也都兴给中间人佣金？”

“是的，像外国在大清开设的洋行，买办除了工资，每成交一笔生意都有丰厚的佣金。这在洋人国家，是公开的而且是合法的。”盛宣怀依然谈笑风生。

“所有的买卖都是如此吗？”

“差不多，很少有例外。”

“那像从洋人国家买军舰、购枪炮，是不是也都有佣金？”刘瑞兴微笑着望着盛宣怀，等着他回答。

盛宣怀陡然警惕，自己只顾卖弄见识，没想到中了刘瑞兴的圈套。好在他脑子转得快，笑了笑道：“我没有参与购买铁甲，不好说三道四。不过这都是通过驻外公使与洋人国家联系，那就是国家与国家的交往，与普通商人之间的交易又有不同，怎么可能有佣金呢？”

“是我孤陋寡闻了。”刘瑞兴依然是一副笑脸。