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第九章 箭在弦中日宣战 士气低株守待敌（第3页）

参加会议的有周馥，再是天津海关道盛宣怀，天津海关道例兼北洋行营翼长，事涉军务，且是李鸿章的亲信，当然要参加。还有一个就是李鸿章的亲信文案、女婿张佩纶。

大家首先讨论未来战事防守的重点。李鸿章认为，由远及近，平壤、盛京、京津为防御重点。平壤是朝鲜旧京，也是北部重镇，日军已经在汉城、仁川等地站稳脚跟，平壤就是清军在朝鲜最理想的驻扎地。占据平壤，可阻止日军北进。盛京是清朝龙兴之地，又是东部屏障，是必须确保的根本重地。京津是大清的心脏，必须水陆严防，不可有半点疏失。因此当前一是力求在平壤站稳脚跟，二是加强中朝边界尤其是鸭绿江防线，三是北洋水师保船制敌，在京津与海口炮台互依，确保近海防御。而对制海权的问题，他根本不曾议及，派北洋舰队到朝鲜海岸去与日海军决战更是连想也不会想。

周馥建议道：“要与倭寇争雄朝鲜，非有三万人入朝，另以一万人屯后路，以备接应。人马未动，粮草先行，水陆都应设转运局，全力筹备饷械。此时军需全未预备，切勿开战，应当一忍再忍。”

“兰溪所谋，正如我意，只怕朝廷等不及，一再催促。”李鸿章连连感叹。

“那也不能去管他，将在外君命有所不受。”周馥依然是直通通的性子。

盛宣怀消息灵通，这时插话说道：“有人给皇上出主意，要朝廷直接调动军队，不必经过中堂。”

“让那帮纸上谈兵的人来指挥，只会败得更惨。”张佩纶听了不以为然。

“朝廷要给我派帮办、襄办，看来是想分北洋的军权。我顶回去了，如何办理，必须想个办法。”李鸿章还是有些忧虑。

盛宣怀建议道：“中堂已七十有二，自然不能亲赴前敌。可是前敌如果没有够分量的人坐镇，恐怕朝廷那边也不好交代，如果派个不相干的人来，更是掣肘坏事。中堂倒不如派信得过的人去前敌统军。”

听了这话，李鸿章叹息道：“能坐镇的人哪里有？兰溪也一再推荐省三，可他不肯出山，有什么办法？”

“中堂的目光，未必只落在行伍人身上。到前敌去，只要能领会中堂的谋略，并能迅速贯彻就足矣。”盛宣怀有意卖个关子。

闻言，李鸿章惊异地问道：“杏荪，前线督师，可不是闹着玩的，莫不是你想在军功上弄点名堂出来？”

盛宣怀连忙解释道：“卑职替中堂坐镇天津海关，又兼着电报局、轮船招商局的差，哪里能抽得出身来，而且晚辈到前敌去，谁肯买账？晚辈看大公子完全胜任。”

大公子就是指李经方，在李鸿章幕中当他外交助手，因未得实职而深以为憾事。这次朝廷有意让李鸿章推荐军务帮办、襄办，他就动了心思，因此找盛宣怀商议，希望他能帮忙。

张佩纶不等李鸿章说话，打断盛宣怀的话道：“中堂，此议万万不可！战事不可预料，不是闹着玩的，小婿如果不去督战也不至于被摔个半死！”

张佩纶虽然屡经挫折，但恃才傲物的毛病并未根除，在李鸿章幕中经常自作主张，甚至李鸿章改定的文稿他也随意修改，令起草文稿的幕宾大为不满。李经方对他的自以为是、好出风头早有烦言。

盛宣怀也认为张佩纶不过是个文人，仗着笔头子自傲，成事不足，败事有余罢了。因此，他回敬道：“张大才子不必与大公子相提并论，而且此一时彼一时，那时你在福建，中堂身居北洋，不便指点，也不便伸援手。可是大公子不同，后面有中堂老成谋算，前敌有中堂部曲支持，哪能像福建海战那样不堪？”

张佩纶一副不容置疑的语气：“正因为有福建海战的不堪，我才极力反对！如果换作别人前敌统军，万一前线不顺，中堂还有卸责余地。可是如果大公子统军前敌，若有疏失，那些唯恐天下不乱的人，必定连中堂一起参劾。如此，则有功未必能赏，有过则父子皆获重咎，何苦来哉？”

闻言，李鸿章点头道：“幼樵说得不错，瓜田李下的事不能做。李家有我一个人挨骂就够了，何必再把老大搭上？”

因此，众人都不再说话。过了一会儿，周馥又道：“中堂把我们叫来，大约胸中已有布置，让我做什么，中堂吩咐就是，刀山火海，在所不辞，只要不让我带兵打仗就成。”

“哪能派你去带兵。我的想法是，派你出任前敌营务处，到辽东去协调参战各军，这样，对朝廷就有所交代。”李鸿章说出了自己的想法。

周馥知道这是份费力不讨好的差使，因为参战各军，淮军是主力，但还有直隶练军，奉天练军，吉林、黑龙江的八旗、绿营，下一步鸭绿江布防，必然还要征调部队，那时将更加混乱，协调难度可想而知，立功不必想，获咎却是必然的。但周馥为人不争功不诿过，毅然担责道：“中堂信得过，再难我也奉命。”

“我知道这份差使费力不讨好，但前线有统军将领，后面有我给你撑着，你居中联络就是了。我把袁慰亭配给你当副手，他对朝鲜情形熟悉，而且又懂得带兵，办事干练，具体事情多让他办就是了。”李鸿章又这样交代。

袁世凯从朝鲜回来已经有二十余天了，李鸿章对他有意冷淡，原因有好几个方面。当初是他连续发报，认为日本人不会出兵，李鸿章这才决定派兵入朝，结果日本人以此为借口也派大军入朝，推原追始，袁世凯难辞其咎。但这还不是主要的，让李鸿章反感的是，朝鲜局势紧张后，袁世凯不顾“要坚贞，勿怯退”的电示，一再要求回国，后来甚至以病为由，撂挑子不干，李鸿章这才准他回国。谁料他回到天津后精神头很好，根本不像病人，李鸿章心里就大不高兴。派四路大军入朝的时候，就有意让他驰赴平壤，协筹粮运。袁世凯喜欢的是带兵打仗，协筹粮运这样的事情他兴趣不大，所以百般推托。最近听说他跑到京城去，到处钻营，不知想干什么。李鸿章非常不满，着人把他找来，说已经有差使派给他，不可再离津乱走。李鸿章派给他的差使，就是当周馥的副手。

“袁慰亭是办大事的人，前敌营务处这种办杂事操闲心的差使恐怕不适合他，中堂还是考虑给他别的差使好了，我有没有副手无所谓。”周馥对袁世凯的人品多有微词，不愿配一个这样的副手。

“不，就是要他办些琐碎差使，磨炼磨炼他的性情，省得他太浮躁。让他跟你去辽东，也省得他三天两头往京城去撞木钟。”

李鸿章是有意把袁世凯打发出去，周馥便不再说什么。不过，袁世凯的心思盛宣怀却很清楚，他两次顺利平乱，对自己的军事才能颇为自负，因此希望的是带兵入朝，发号施令。此前盛宣怀帮他谋划，如果李经方到前线督师，就设法让袁世凯随赴前敌，做李经方中军统领。现在看这条路子走不通了，但盛宣怀还是不死心，劝李鸿章道：“中堂，袁观察在带兵上有一套，不如给他一军，或许能奏奇功。”

“袁慰亭不过是胆子大而已，要说知兵却未必。当初他两次平乱顺手，完全是赖吴武壮的声威和支持。交给他一军，将不知兵，兵不服将，恐怕不是那么好带的。”李鸿章却比盛宣怀考虑得更仔细。

吴武壮就是吴长庆，已经去世十年，武壮是他的谥。淮军营伍的特点，是兵为将有，父死子继或兄终弟及，如果把一支淮军交给毫无渊源的袁世凯，未必玩得转。

比袁世凯更加失望的是李经方，对张佩纶坏他好事恨得咬牙切齿。他身边有一个文案，佩服张佩纶的诗才，不忍他蒙在鼓里，悄悄去透露消息：“你这次把大公子得罪透了，连要杀人的话都说出来了。”

“这又是为何？”张佩纶相当惊讶。

“大公子一门心思要去前线督师，你坏了他的好事。”

张佩纶诧异道：“我觉得是至亲，这才极力反对，完全是为他好，这不是狗咬吕洞宾吗？”

“大公子不那么想，觉得你毁了他立军功成大业的希望。”