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第十一章 隐忍蓄势待时 机一飞冲天九州惊（第3页）

依照礼法，他不应该将国家大事讲给后宫的美人们听。不过楚国并非中原的“礼仪之邦”，对礼法看得并不太重。再说，楚庄王已不上朝了，他对国事满腹的忧虑，除了向后宫美人们倾诉，又能去告诉谁呢？何况，樊姬和许姬并非普通的美人，而是自幼就侍奉在楚庄王身边，与楚庄王患难与共，情爱深厚，可以互托肺腑。

“臣妾也常听人说起‘若敖氏’，这‘若敖氏’到底是个什么来历呢？”许姬问。

“唉！说起来，‘若敖氏’也是王族的别支呢。”楚庄王叹了一口气，将“若敖氏”的来历和兴盛经过详细讲述了起来。

“若敖氏”的始祖为楚武王的祖父熊仪。熊仪当了二十七年的国君，子孙众多，但无太大的功绩，死后没有谥号。依照楚国的惯例，国君死后而没有谥号的，称之为“敖”。熊仪死后葬在一个叫若的地方，后代即称其为“若敖”。

国君之位由嫡子传袭，别子须另立氏号。若敖的别子众多，所立氏号有斗、成、叔伯等等。斗氏、成氏，还有叔伯氏，都被人们统称为“若敖氏”，其中又以斗氏势力最大。

楚武王时，斗氏家族中出了一个叫作斗伯比的人，依附母家居在郧国。郧君的女儿相貌美丽，斗伯比也年少英俊，二人遂相结私情，生下了一个儿子。郧君夫人害怕女儿的私情传开，惹人耻笑，令人将斗伯比的儿子抛到沼泽之中。过了没多久，郧国的猎人纷纷传言——沼泽中来了一只母老虎，日日喂奶给那个被人丢弃的孩子吃。

依照郧国的风俗，受到老虎庇佑的孩子必有大福，凡人不能伤害。郧君夫人恐惧之下，将女儿的私情告诉了郧君，并请求郧君允许女儿和斗伯比成婚，收回孩子。郧君虽对女儿伤风败俗的举动大为震怒，但最后还是答应了夫人的请求。那个被母老虎救下的孩子就是子文，长大后成为楚国历代令尹中极为出色的一个。在子文的辅佐下，楚成王成功地阻止了齐桓公南下的企图，并击败了宋襄公，使楚国向东南扩地千里，国势空前强大。

子文不仅政绩卓著，德望亦是极佳，曾屡次捐赠资财报效楚国王室，以解国忧。他还是一员能征惯战的大将，拥有讨灭弦国、征服随国的辉煌武功。楚成王亦因此对斗氏家族极为看重，朝中要职，几乎全为斗氏家族的人担任。

子文为令尹，执掌朝政，子文之弟子良为大司马，主掌军令。子文的子侄族人如斗般、斗椒、斗勃、斗宜申等人都被拜为上大夫，入朝为大臣，出朝为大将，其威风显赫，压倒了楚国所有的家族。

在斗氏的带动提携下，“若敖氏”的另外两个分支——成氏和叔伯氏也兴盛起来。成氏的成得臣、成大心父子，叔伯氏的叔伯贾父子，都担当过楚国的令尹和大司马之职，也曾是极为显赫的人物。“若敖氏”还组成了战力极强的族兵——“若敖之卒”。

随着斗氏的强大，许多斗氏子弟都生出了勃勃野心，妄图灭了王族，取而代之。子文也看到了这一点，曾叮嘱他的儿子斗般要小心谨慎，注意避开野心最大的斗椒。

斗椒是子良的儿子，以武勇闻名楚国，深得楚穆王的信任。斗般欲收敛斗氏过大的势力，引起了斗椒的忌恨，以恶言陷害，使得楚穆王杀死了斗般。斗般一死，斗椒自然成了斗氏家族的首领，将整个斗氏的势力变成了他斗椒个人的势力。

“要除掉斗椒，并不太难，要除掉整个‘若敖氏’，就太难了。”楚庄王最后忧心忡忡地说道。

“大王也不一定要和整个‘若敖氏’作对，成氏、叔伯氏近来对斗椒越来越是不满，尤其是叔伯贾的夫人，好几次说斗椒有偏心，只肯照顾斗氏。叔伯贾当了十年的工正，从未升迁，而斗椒的从弟斗旗几年间就从下大夫升成了上大夫，成了大司马。”樊姬说道。

她常常召大臣夫人们入宫饮宴，并非是因为喜好酒食之乐。从那些大臣夫人口中，她能得知许多事情，从而对朝政了如指掌。她能够知道的事情，楚庄王自然也能够知道。

“不错，应该把成氏、叔伯氏和斗氏分开，尽量使成氏、叔伯氏成为斗氏的敌人。”楚庄王赞赏地说着。

“斗氏之中，也不一定全都是斗椒的死党。”樊姬又说道。

“是啊，比如斗般的儿子斗克黄，就从来不赞成斗椒的作为。”

“至于斗氏之外的朝臣，不赞成斗椒作为的就更多了。伍举和苏从二人甚至想把大王‘拉’到朝堂上去呢。”

“有伍举和苏从这等忠臣，寡人要对付令尹，又多了些把握，只是眼前还不是寡人临朝的时候啊。”

“那么到底什么时候大王才能够临朝亲政呢？”

“等到斗椒不能阻止寡人行动的那个时候。夫人要多注意那些斗氏之外的朝臣，看看他们谁与斗椒来往得最密切。寡人临朝之时，暂且不会触动斗氏，但一定要削去斗氏的羽翼。”楚庄王握紧双拳说道。

周匡王二年（公元前611年）春，天降暴雨，汉江、长江俱是泛滥成灾。大水过后，房倒屋塌、田园毁坏，又有瘟疫流行，夺去了无数人的生命。楚国上上下下陷入一片恐慌之中，处处是女巫狂跳的身影，处处是百姓们俯伏在神灵前磕头的情景。

楚庄王秘密送出无数黄金宝物，通过养由基之手，转到了众女巫的手中。于是，楚国的女巫们众口一词的宣称——楚国大王不理朝政，致使上天震怒，降下大灾。

伍举、苏从诸大臣趁机纷纷跪倒在宫门前，恳求大王亲临朝政，以解天怒，拯救万民。许多“若敖氏”族人被大势所迫，亦不得不随众跪倒在宫门前。到了最后，斗椒也不得不做出样子，亲至内宫，“恳求”楚庄王亲临朝政。楚庄王在“无可奈何”之下，终于答应自明日开始——亲临朝政。

伍举、苏从诸大臣欣喜若狂，不禁欢呼起来。斗椒却是暗暗冷笑，心里道，谅你一个昏王，纵然亲临朝政，又能有什么作为？不料次日楚庄王的作为，却令斗椒大出意外，也令众文武大臣大吃一惊。

楚庄王在朝堂正中安放了一座巨大的铜鼎，鼎下燃着熊熊大火，鼎中是微微冒着青烟的滚油。楚庄王除了王冠、王袍，只穿着素服，神情肃然地端坐在君位上。

“寡人身为万民之主，上不能敬事列祖列宗，勤于祭祀。下不能安抚百姓，谨修朝政。致使天帝震怒，祸我楚国，实乃寡人之罪。从今日起，百姓一日不安，寡人一日不除此素服，永远斋戒。”楚庄王朗声说道。

素服斋戒，就不能饮酒，不能食肉，甚至不能亲近女色。一个日日沉迷于酒色中的“昏王”，居然宣称“永远斋戒”，众朝臣目瞪口呆，都疑心是自己的耳朵听错了。

“刘须！”楚庄王不容众大臣清醒过来，陡地厉喝一声。

一个肥胖如猪的大臣哆嗦了一下，好半天才答应了一声：“臣在。”跪倒在君位之前。

“汉江之堤，归你掌管。朝廷每年征收治堤之赋百万，尽归入你。可你又在堤上用了几个铜钱？百姓的血汗，都让你换了良田华屋，女乐妖姬，致使江堤溃败，祸我百姓！此等贼人，寡人留之何用！”楚庄王怒喝声里，抬起手猛地一挥。

几个早已准备好的魁壮内侍立刻抓起刘须，丢进巨鼎之中。只听得一声长长的惨叫之后，肥胖的刘须已在巨鼎中变成了一根焦黑的“枯枝”。众大臣心中怦怦乱跳，脸色苍白，气都喘不过来。斗椒亦是愣住了——怪呀，这昏王一天到晚不是泡在酒坛子里，就是睡在美人窝里，怎么会知道刘须的事儿呢？

“屈申！”楚王又是一声大喝。但听得“咕咚”一声，朝班中倒下了一个粗蠢如水牛般的大臣。他正是屈申，听得楚庄王的一声大喝，竟吓瘫了。刘须是掌管汉江之堤的大臣，屈申则是掌管长江之堤的大臣。

“屈申，你和那刘须，俱为贪尽百姓血汗的贼人，且一块做了伴吧！”楚庄王喝道。

众内侍抓起屈申，刚要将其抛至巨鼎中，斗椒忽然叫了一声：“且慢！”

刘须、屈申都算是斗椒的心腹之人，平日对斗椒极为“孝顺”，因此都得到了一个好处无穷的“肥缺”。斗椒怎么能眼睁睁地看着他的心腹就这样被扔进了巨鼎中呢？若是他对心腹们的生死不管不问，谁又愿意成为他的心腹？

“令尹有何事相奏？”楚庄王问着，神情很是恭敬。

“微臣……微臣……”斗椒忽然说不出话来。他这时才想起，他早已和斗氏众臣商议好了——杀掉刘须、屈申，以平民愤。此次大灾，汉江、长江大堤溃败，是最直接的原因。