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第十六章 楚先王筚路蓝缕 齐桓公霸业终成（第1页）

第十六章　楚先王筚路蓝缕　齐桓公霸业终成

楚国的先祖，传说出自上古之帝颛顼氏高阳。高阳为黄帝之孙，昌意之子。高阳的曾孙名为重黎，为帝喾主掌火政，被封为祝融氏。后来共工氏作乱，祝融氏出征，由于没能彻底击败共工氏，被帝喾斩首。重黎之弟吴回继承兄职，仍为火正，亦被称为祝融氏。

吴回死后，儿子陆终承袭火正之位。陆终有六个儿子，据说都是裂腹而生。长子名昆吾、次子名参胡、三子名彭祖、四子名会人、五子名曹姓、六子名季连。但到最后，除了季连一族，都在战乱中被敌人消灭。而季连的后代也屡遭异族侵伐，到商周之际，已是衰微无闻，偏居在东南蛮夷之地。

周文王时，季连的后代中出了一位名叫鬻熊的贤者，受到周文王的重用。鬻熊亦对周文王忠心耿耿，像儿子侍奉父亲一样侍奉周文王。只是鬻熊去世得较早，没能赶上武王伐纣的壮举。

鬻熊的儿子名丽，因其父亲为人人敬慕的贤者，遂以父名为姓，称为熊丽。熊丽仍居住在蛮夷之地，生子名狂，狂生熊绎。此时周成王即位，天下安宁，国库充足。因追念先王之功，遂四处访求文王、武王时勤劳王室的功臣后代，唯恐有漏封之事。

熊绎因曾祖父的功劳，被封于楚地，都丹阳。论鬻熊之贤，应封为侯伯，但熊绎已与其相隔四代，故只被封为子爵，领有五十里地。熊绎苦心经营楚地，虚心向中原学习农耕渔猎之法，又整修战车，屡败周围的蛮夷之族，使其不敢轻易侵犯楚国。周成王对熊绎大加赞赏，特赐其为芈氏，故熊绎又可称为芈绎。

熊绎去世后其子熊艾继位，代代相传，俱能恭敬周室，谨守礼法。但到了第六位国君熊渠继位时，情形变化起来。此时正是昏庸的周夷王当政，许多诸侯已不肯去王都朝见天子。江汉之间的诸侯互相争战不休，时时侵伐楚国。

熊渠是位野心勃勃的国君，胆识过人，又精于兵战之事，数年之间，便已征服江汉之间的诸侯，扩地千里，拥兵车千乘，成为名闻天下的大国。

他对众大臣道：“我等生在蛮夷之地，何必与中原之人为伍。”

熊渠不仅拒绝朝拜周天子，还要与周天子分庭抗礼。他本欲称王，又不屑于和周天子平起平坐，想找出一个比周天子更尊崇的称号，一时又找不出来。苦思之下，灵机一动，他将三个儿子全都加上王号，以其长子为句亶王，次子为鄂王，三子为越章王。

他得意扬扬地对众大臣说道：“周天子只不过是一个王罢了，寡人却是三个王的父亲，比那周天子不知高出多少矣。”

后来周厉王即位，暴虐至极，常常把不听王命的诸侯抓去扔在铜鼎中活活煮死。汉水以东的各诸侯嫉恨楚国，不停地在周厉王面前诉说熊渠横行无道，蔑视王命。熊渠大怒，发兵攻击汉东各诸侯国，却连吃败仗。周厉王闻知，亦大集兵车，欲会合天下诸侯攻击楚国。熊渠这才认识到以他目前的力量，尚不足以对抗周室，被迫取消三王的称号，恢复对周室的纳贡，以示臣服之意。周厉王这才没有攻击楚国，使熊渠和楚国逃过了覆灭的命运。

熊渠临死时，将子孙们召到跟前，让他们勿忘今日之耻，富国强兵，北图中原，王于天下。楚国后代君主牢记熊渠的遗训，开垦荒地，吸纳中原流民，广征山泽之利，国家比以前更为强盛。然而周室正当宣王即位，励精图治，上下齐心，隐然已现中兴气象。

楚国虽然强盛，却不敢轻举妄动，一直到第十六位国君熊通即位，才又获得了大肆扩张的机会。此时周室经过幽王之乱、平王东迁，实力已大为衰弱。甚至连一些小国诸侯，也敢与天子作对，拒不朝见。且汉东诸国，经过多年互相厮杀，也大为衰弱。

熊通挥军渡过汉水东征，一下子灭掉十余小国，兵锋直指汉东最大的诸侯——随国。

随侯派使者求见熊通，问：“寡人无罪，君何伐之？”

熊通道：“闻听中原诸侯都背叛了天子，互相攻杀，残害黎民。我楚国虽为蛮夷，亦不忍周室衰败，礼乐崩坏。请周天子尊封我王号，我楚国必当为周天子讨灭中原那些不听王命的诸侯。”随侯请熊通退兵，好让他将楚国的请求上达天子。熊通果然退兵，随侯也守信入朝，代楚君求取王号。

周天子听了随侯之言，大怒道：“天上无有二日，地上岂能二王并存？”

随侯遣人原封不动地将天子之语告知楚君。熊通听了，亦是大怒，有意夸张祖先的功劳，说：“我楚国始祖乃是文王的师傅，功劳如同齐国的姜太公一般。可姜太公的后代是侯爵，而楚国只是子爵。周天子既对我楚国不公，我楚国又何须敬他？他不封我为王，难道我就不能封自己为王吗？”熊通于是祭告太庙，自立为王，是为武王。

后来，周天子下诏斥责随侯为楚国请求王号之事，说随侯狂妄无知，败坏礼法。随侯并不想得罪周室，就遣使谢罪，骂了自己一通，也顺便骂了楚武王几句。楚武王愤怒至极，发倾国之兵攻随，却无法将随攻灭，反激起心痛之疾，暴亡军中。楚武王之子熊赀即位，是为文王。为便于攻击汉东诸国，楚文王将都城由丹阳迁至郢地。

周室对于南方的蛮夷之族，向来有着警惕之心。早在成王之时，周室就布下三道“坚城”，防守南方。

第一道“坚城”以楚国为中坚，倚长江立国。第二道“坚城”以江汉之间的诸侯为屏障。第三道“坚城”以汉东的随、申、邓三国为依托。

不料这第一道“坚城”反倒成了周室最大的敌人，并将第二道“坚城”一举摧毁。到后来周室唯一能够阻止楚国北进的屏障就是随、申、邓三国。

楚国东临云梦大泽和绵延无尽的大别山，西阻高耸入云的秦岭和崤山，也只有通过随、申、邓三国，才能进入中原。楚文王以随国势大，有意示好随国，与其结盟，而专力攻伐申、邓两国。随国畏楚兵强，答应与楚结盟，与申、邓绝交。

经过十余年的努力，楚国终于灭掉申、邓两国，打通了北进中原的道路，直接威胁到了周室本身。但就在这时，齐国空前强大起来，如一只猛虎挡在楚国争霸中原的道路上。楚文王忧愤交加，在一次出征途中暴病而亡，遗命太子熊艰即位。五年后，熊艰听人说其弟熊恽意欲谋反，不禁大怒，令禁军将熊恽擒杀。熊恽事先得到消息，逃往随国，并借随国之兵偷袭郢都，杀死熊艰，自立为王，是为成王。

楚成王即位之后，任用子文、屈完、斗章、斗班诸贤臣，一改楚国专以严刑治国之法，对百姓广施仁德，减赋税，免征役，一时国中大治。可是齐国的强大令楚成王无法向北扩张，于是转向西南方，征服巴国和百濮诸南蛮，又拓地千里。他不甘心被束缚在南方，大力整顿兵车，准备与齐国大战一场。不料他尚未大举向齐国挑战，齐桓公竟率八国之兵向他楚国猛扑而来。

楚成王一直以为齐桓公会在郑国境内与楚军决战，却没料到齐国竟会从蔡地突袭过来。当他听到边将的禀告后，直惊出了一身冷汗。楚成王命大夫屈完立刻飞驰边境迎敌，同时急召统领伐郑大军的斗章迅速回防方城，绝不能让方城落入齐军手中。

方城位于伏牛山和桐柏山的交汇之地，形势险峻，易守难攻，为楚国北伐中原的必经之地。同时也是中原各诸侯南攻楚国的必经之地，几乎称得上是楚国除郢都之外最重要的城邑。楚成王向来对方城极为重视，派大将斗章领重兵把守。但近些时来，驻方城的楚军却在斗章的率领下，正在与郑军对峙。方城之内的楚军不满三千，且尽是老弱疲卒，毫无战力。

楚成王无比清晰地看到了管仲的险恶用心——从蔡国横插过来，一举攻占方城，然后全歼斗章孤军，再挟战胜之威，直逼郢都。

斗章所率之兵虽只四百乘，却是楚国最精锐的兵卒，一旦被歼，则整个楚军都将不堪一击，天下第一大国亦将不复存于世上。除非斗章之军能够奋勇击败齐军，夺回方城，才可挽救楚国。但齐桓公统有八国之兵，兵车当在千乘以上，无险可守的斗章之军必然难以逃脱覆灭的命运。

楚成王虽然已令人以飞车日夜狂驰，传达撤军之命，可还是迟了。郑国离方城远而蔡国离方城近，且齐军肯定会在楚军之先出发。楚军无论如何，也将比齐军晚至方城两日。仅仅两日，竟然决定着天下第一大国的生死存亡。楚成王日夜祈求神灵降下异灾，阻挡齐军两日。在祈求神灵的同时，楚成王下令征调千乘兵车，随时准备与齐决战。