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第十六章 楚先王筚路蓝缕 齐桓公霸业终成（第2页）

也不知是他的祈求生了灵效，还是列祖列宗在暗中庇佑楚国，齐桓公竟为了许穆公病逝军中而停留了三日。这三日改变了一切，把楚国从灭亡的边缘拉了回来。

当齐桓公、管仲率领千余战车以势不可当的兵威逼近方城之时，但见城头上旌旗蔽空，戈矛闪亮，已布满楚国兵卒。管仲大惊失色，一下子愣在了车上，茫然不知所措。

大军临出发前，他派在郑、楚两国中的密使禀告道——楚军认为仲父定将兵发郑国，楚王还给斗章下诏，让他依山结寨，拖住齐军；楚王欲发千乘之兵，与齐军在郑国境内决战。可是楚军怎么忽然布满了方城呢？管仲百思不得其解。

见到楚军如此威势，齐桓公也倒吸了一口凉气。管仲对他说过，方城仅有三千老弱残军，可一鼓而下。攻下方城，伐郑的斗章大军就丢了后路，断了粮道，军心必然大乱，将不战自溃。斗章大军是楚国最精锐的军队，斗章溃败，就是楚国的溃败。但眼前城头上的军卒岂止老弱三千？且大旗又明明白白地绣着一个耀目的“斗”字。

“怪了，斗章怎么会在这里呢？难道他早就知道我们要从蔡国打过来，从郑国退兵了？”齐桓公问着管仲。

“斗章虽是勇将，恐怕也无未卜先知的本领，这一定是有人走漏了消息。”管仲道。

“是谁走漏了消息？寡人非把他满门抄斩不可。”

“这走漏消息之事，以后再查吧。我们得先找个好地方安下营寨，以防楚军偷袭我们。方城高大，不宜强攻。主公可告知各位诸侯，徐、江、黄三国将在东南方攻击舒国，待徐、江、黄三国发动了攻击，我们就开始攻击方城。”

“就依仲父之见。”齐桓公镇定下来，欣然说道。

为了取得突袭之效，齐桓公开始并未将徐、江、黄三国攻舒国的消息告知众位诸侯。这使得一向急于宣扬盟主之威的齐桓公大为遗憾，憋得难受。八国之军在方城外十里之地扎下营寨，秩序井然，帐幕严整。

听到徐、江、黄三国将从东南攻舒国，各位诸侯大为兴奋，轮流宴请齐桓公，欢乐不已。各国诸侯不太明白军情，对方城中楚兵大增之事并不意外，毫无惊诧之感。方城是楚国的大门，自然须以重兵防守。但是楚国又怎敌得过八国之军，甚至是十一国之军的强大兵威呢？

各位诸侯料定楚国必败无疑。击败蔡国，各位诸侯都从蔡国府库和内宫中分得许多黄金美女，大为快意。楚国比蔡国要大出十倍，府库中定然是堆积如山，后宫的美女也会像汉江中的鱼儿一样多得数不清。各位诸侯都着意结好齐桓公，希望将来在分“战利品”时，多占些便宜。

齐桓公得意扬扬，轮流到各诸侯大帐中饮宴作乐，饱尝各国风味不同的佳肴，饱享各国风韵不同的美女，几欲忘了他正在军营之中。破蔡国，擒蔡侯，大出了他胸中的恶气，使他畅快无比。虽然军情有了意外之变，也只使他一惊，过后并未如何放在心上。军营中现有管仲、鲍叔牙、隰朋、王子成父诸贤能之臣，纵然天塌下来，也用不着他忧心操劳。

在齐桓公欢宴的同时，管仲、鲍叔牙、隰朋、王子成父轮流日夜巡视军营，不敢有丝毫松懈。楚军以善于偷袭闻名，楚成王就是靠了偷袭，才夺得了王位。

八国之兵与楚军对峙了足有十余天，双方都是固守不出。天下各国对楚、齐决战极为重视，纷纷以各种借口派出使者，至军前探听虚实。这中间尤其以周王室和晋、秦、燕诸国的使者来得频繁。

周惠王虚情假意地表示愿以王师为齐国后援，燕国则真心实意地愿发倾国之兵听从盟主之命。晋国、秦国看到齐国大占优势，也想派兵伐楚，以分得一份功劳。

对齐桓公来说，王师是祸水，晋、秦两国的兵卒更是虎狼，绝对不能接纳。而燕国须得“保护”齐国后路，亦不能兵离本境。

各国中亦有楚国使者，将天下各国之事报于楚王知晓。

北方的齐桓公按兵不动，南方的徐、江、黄三国则向舒国发动了猛攻。舒国急遣使者入楚请求救援。但楚王正欲北上方城迎敌，根本发不出救兵，只能眼睁睁地看着舒国被徐、江、黄三国灭亡瓜分。

南方大胜的消息传来，八国大营中欢腾不已，纷纷向齐桓公请战，誓言踏破方城。正在这时，楚国大夫屈完亲至八国营前，求见齐桓公。

听到屈完求见，齐桓公立即召来管仲、鲍叔牙等大臣，商讨应对之策。

“兵临城下，只差一战耳。屈完来此，无非是想拖延时日，以使楚军大集。主公不必理睬他，下令攻城就是。”鲍叔牙道。这些天来，他一直处在极度兴奋之中——齐国只要战胜楚国，就可真正平定天下，建立前所未有的大功，毫不逊色于太公之时。天下人一提到齐国，就会肃然起敬。齐人不论行到何处，都可以堂堂正正地挺起胸脯。齐人须冒充鲁人的耻辱将一去不复返矣！如此大功，亦有我鲍叔牙之力在其中矣，史官绝不能抹掉我应得之荣耀。鲍叔牙飘飘然犹如坐上了云端，有些埋怨管仲何不下令攻城。

“下令攻城？”齐桓公不觉皱起眉头，向管仲望过去。

近些天来，是他最风光的日子，充分享受着盟主的威仪。从前在朝堂上他也很有威仪，但底下侍奉的都是齐国臣子，理应对他诚惶诚恐，毕恭毕敬。如今侍奉他的都是国君，且是些身份高贵的国君。其中有宗室诸侯之长的鲁侯，有一等爵位的宋公，有上古之帝后代的陈侯……这些名满天下的诸侯像臣子一样侍奉着他，日日对他称颂不已，比之上天降下的救星……当年的太公，如今的周天子，也无法享受到他的这等威仪啊。齐桓公渴望着他在今生今世永享此种威仪，傲视天下。

这么想着，他心头上顿生恐惧之意，恐惧他会失去所得到的一切。如果他此次伐楚战败，则其所得的一切，俱将随流水而去。然而楚乃天下第一大国，岂能轻易胜之？齐桓公每想到此处，心中便惴惴不安，不知如何是好。

“屈完至此，想是楚君心怯耳，意欲求和。主公不妨召见其人，责以大义，若楚国认罪，情愿臣服周室，就可不战而胜强敌，岂不美哉？”管仲道。

他心头上亦常常生出恐惧之意，恐惧其平天下之大功将毁于一旦。几乎每天，他都要乘车察看方城的地形，越看越心惊。方城的地形实在太过险恶，八国之兵纵能攻下，也必伤亡巨大。而方城离郢都尚有千里之遥，中间又横隔着宽阔的汉江，岂能轻易地将那倔强的楚人征服？

师老必疲，兵锋挫而易钝。管仲深知兵法，愈来愈觉与楚决战，胜算不大。如果他还像当年箭射小白时那般年轻，尚可冒险一搏。但现在他已是年过六旬的老者，无复当年的锐气和精力。

管仲常常会想起婧姬。在他出征之前，婧姬已卧病在床。如果我败于楚人之手，一世英名必将付之于流水，岂有面目去见婧姬？管仲不愿如此想，但心中却不断地冒出如此念头。

“不错，当年太公亦说‘胜敌者，无形之战，方为上战’。”齐桓公对管仲的话大为赞赏，当即令人将楚国大夫请进帐中。鲍叔牙还欲争辩，被隰朋拉了拉衣袖，才不再说什么了。

隰朋对伐楚之举并不赞成。他认为齐国现在所获得的名望已经足够了，不必再建什么新的“功业”。

“盟主当得太像了，必至四方求助不断，难以应付。”隰朋有一次忍不住对鲍叔牙说道，希望鲍叔牙能对齐桓公的功名渴望有所节制。