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第八章 季高徽服访湘潭 剔减漕弊用良策（第3页）

左宗棠回到巡抚衙门时已是后晌了，他问那位护军可曾有人来过，护军一时说不清，而另一个护军却想起来了，说是有个姓周的来递条陈，被劝到藩台衙门去了。左宗棠大怒，那位护军吓得屁滚尿流立即去藩台衙门打听，结果没打听出来。左宗棠瞪着眼睛对那个护军道：“你不把周先生的行踪打听清楚，明天就卷铺盖滚蛋！”

亏得那位护军在藩台衙门有位朋友，也是站岗的，好酒好菜相请，总算打听出了音讯一周先生被藩台大人派专差押回湘潭下狱了。

左宗棠一听气得直喘粗气，气冲冲地去找徐有壬，不过他走到半路就改了主意，心想既然徐有壬不想让人知道，找他他也未必承认，于是决定再去湘潭一趟。

次日不到四更，他就拖上幕宾出发了，午饭前就赶到湘潭城。还是在衙门对面的茶馆里，两人喝着茶聊着天，看似闲散无聊。后来衙役们押着几个人过来了，其中有个老者病歪歪的，后面一个少年哭得两眼红肿。

左宗棠使了个眼色，向那少年努了努嘴。同来的幕宾把少年拉到一边，问他如果有人愿替他老父坐牢，他可否愿意。这样的好事哪有不愿意的道理？幕宾便把衙役班头请到一边，递上二两银子，请他通融。

“老哥，只求看在老人生病的份上让人暂替一时吧。再说，替他的是他亲三弟，跑得了和尚跑不了庙，老哥放心就是。”幕宾撒起谎来也是一脸镇静。

班头看左宗棠与老者不像一家人，就问少年道：“那真是你三叔？”

少年回道：“真是我三叔，这些年一直在外做生意，长毛闹事，生意不好做就回来了。”

班头把银子收了起来：“看你一片孝心，就让你三叔替上几天。我告诉你们，还是趁早把钱粮交了，省得闹心。”

左宗棠被推搡进县大狱，栅门“咣”的一声就关上了。

监舍里光线昏暗，里面已经关了七八个人，再加上新进来的人，一间小小的监舍已经很挤了。墙角是个便桶，也许几天都未倒了，恶臭熏天。左宗棠见狱卒走远，压低声音问道：“周焕南在吗？”

没人咬声。

他向对面的监舍里问道：“周焕南，周焕南在吗？”

只听对面有个微弱的声音道：“谁找我？我就是。”

左宗棠这会儿眼睛已经适应了牢里的黑暗，循声望去，对面的人也正努力抬起头来。周焕南认出了左宗棠，左宗棠却认不得周焕南了。一则两人只有一面之缘，并没有深刻印象，二则周焕南此时已经被折磨得没了人形。他被双臂反绑吊在囚笼上，颈上又套了绳索，拴在木栅上，这样他既不能站直，又不能躺卧，只能保持弯着腰、头拱地的姿势。

左宗棠看到周焕南如此受罪，大声喊人，但无人理会。

周焕南满是委屈道：“老哥，你把我害苦了。”

左宗棠自责道：“你的苦不会白受，你的条陈一定会被抚台大人采纳。”“算了吧，我现在不想什么条陈了，只求他们能早一点放我出去。”周焕南叹息道。

幕宾按照左宗棠的吩咐，当天就赶回巡抚衙门，直到第二天一早才告诉骆秉章，左师爷被关进湘潭大牢了。骆秉章闻言大为吃惊：“左师爷好好的，怎么会人了湘潭大牢？”

“左先生是为了找一位朋友，听说他被投进了湘潭大牢，所以自己就进去探个虚实了。”

骆秉章更觉奇怪了，问道：“他要找人，从巡抚衙门开个帖子，有谁敢拦？”

“这个属下就说不清楚了，左先生只说一定要巡抚大人亲自去湘潭，也许他有什么要紧事向大人禀告。”

骆秉章丢开公事，立即准备去湘潭。他只要了八个轿夫、几名护军，为的是方便赶路。他知道监狱的毛病，像左宗棠这种脾气，非吃亏不可。

骆秉章估计得一点也不错，左宗棠自从被关进湘潭监狱，不但没吃一口饭，连水也没喝一口。门“吱呀”一声开了，大家七嘴八舌求告道：“大老爷，给口水喝吧！”

“要喝水呢？好说呀，捎句话让家里人把钱粮纳了，不但有水喝，酒也随便。”牢头应道。

左宗棠闻言怒斥道：“你这牢头还有没有心肝？这老人家已被关进来三天了，你们连口水也不给，这不是要人命吗？”

牢头从来没见过关进监狱的人说话还这么硬气，冷笑道：“少见多怪，这狱中哪年不死三个两个的？病死个把人算什么？”

左宗棠只好摆出他的身份道：“我不与你计较，我是巡抚衙门的师爷左宗棠，你好好给大家水喝，到时没你的事，你要这样不知好歹，到时没你好果子吃。”

牢头以为遇上了一个拉大旗的人，撇撇嘴道：“哟，你是巡抚衙门的人，巡抚衙门的人怎么到湘潭监狱里来了？你还不如说你是抚台大人呢！我可告诉你，甭来糊弄本大爷，本大爷不吃这一套。”

“我再告诉你一遍，我是左宗棠。”

牢头并不知道左宗棠是谁，反正达官贵人是不会进监狱的，他正色道：“哟，看来你还真是个人物，不好好供着你还真对不住了。来呀！把这位大人物好好供起来！”

跟在他身后的两个狱卒立即把左宗棠拽出来，反扭了胳膊，三下五除二就绑了，吊进了囚笼里。又在脖子上套了绳子，拴在木栅上，与周焕南一样。

左宗棠破口大骂。牢头笑道：“你骂也没用，你这样的我见多了。别着急，还没完呢！来呀，给这位大人物上香！”

狱卒端来一只香炉放在左宗棠面前，一会儿就熏得他涕泪交流。

牢头问道：“怎么样？滋味不好受吧？”