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第十三章 鄂州换帅（第3页）

进入内室，夏贵见熊腰虎背的吕文德变得形销骨立，不禁悲从中来，噙着眼泪呼叫一声：“制帅！……”

“这病啊，几个月了，老不见好。”见是夏贵，吕文德挣扎着欲下床，被夏贵制止了，背靠床榻气喘吁吁道。

夏贵冲丘震亨愤愤地道：“世人不是盛传令公子是华佗再世么，怎么连制帅这点病都医治不好？”

丘震亨已从儿子口中得知病由，可当着吕文德的面他哪敢道出实情？只得连连赔罪。

按照朝廷的命令，此次驰援襄阳由京湖制司全权指挥。可夏贵见吕文德病得如此沉重，心情暗到了极点。吕文德见夏贵面露沮丧之色，知道他心忧战事，遂道：“你是制司副帅，自家有病，自当全权代理。”

“制帅信赖小将，小将定竭尽全力，只是……”夏贵欲言又止。

“小弟知道你要说什么。那范文虎与自家毕竟有翁婿之谊，自家的话他还能听进去几分。”吕文德支起身子道，“待他来到鄂州后，自家告诫一番就是。此次驰援襄阳，贤兄代小弟为帅，所有兵马唯贤兄的将令行事。”

夏贵的心情仍然不见好转，只是强颜一笑道：“愚兄一定不负贤弟所托，当竭尽全力！”

尽管得到了吕文德的无比信赖，但夏贵对驰援襄阳依然信心不足，原因有二，一是吕文德病情太重，二是对另外一支援军——范文虎部深感忧虑。

四月底，夏贵率军抵达郢州。

郢州旧城位于汉水北岸，新城位于南岸。如今新旧郢城与襄、樊一样夹江而立，脚下滔滔汉水，江上战船云集，二城之间横有铁索，水下密植巨木。自蒙军围困襄阳以来，郢州已变成了第二个襄阳。

郢州守将翟贵将夏贵迎入城中，次日，呼延德于蛮河赶回郢州禀报军情。听完各方介绍，夏贵这才获知蒙军在襄阳外围兵力雄厚，于是，以京湖制司的名义催促范文虎迅速赶到郢州汇合。

此时，范文虎还远在九江。他之所以行动迟缓，其因就在于他对这次入援襄阳十分不满。

池州是个好地方，有山有水有女人，更重要的是池州远离边境，又隔着大江，即便鞑虏来犯，轮不到他范文虎提枪上阵。他范文虎既不愿进京做他人的棋子，也不愿提心吊胆地御守边防。手握数万重兵待在池州，日子过得就像神仙一样惬意。范文虎坚信，只要手里握有兵马，就有花不完的钱粮。谁知一纸诏令，破碎了他的清梦。

范文虎心中再窝火，也不敢忤逆枢密院的命令。

在一次次向朝廷讨要粮饷军器后，四月间，范文虎开始向鄂州进发。五月底，一路拖沓的范文虎终于来到了汉阳。这天上午，范文虎过江来到鄂州。在内心里，范文虎不愿见到吕文德，可如今他隶属京湖战区，路过制司必须进见官长。

对于范文虎的到来吕文德并未显出丝毫兴奋，相反，双腮一阵**，眼底射出两股寒光。

“取公服来！”吕文德不知哪来一股神力，从床榻一跃而起。

众人大惊，程妙静问道：“相公这是为何？”

丘震亨明白吕文德的意思，对程妙静道：“制帅这是要去官厅接见范文虎。”

穿戴齐整，丘震亨欲上前搀扶，被吕文德扬手制止了，卧病数月之久的他居然与往昔一样健步如飞。

吕文德在官厅坐定，方传唤范文虎。范文虎早就听说吕文德正在病中，所以进兵迟缓，现听说在官厅传见，不由得吓一大跳。

“小婿给泰山请安。”范文虎身披甲胄，躬身行礼。

“这是制司官厅，你我不是翁婿！”吕文德竭力让声音一如既往地充满威严，可毕竟中气不足，显得喑哑。

范文虎赶紧挺直腰板，恭敬道：“小将此次奉命前往襄阳解围，不知制帅有何叮嘱？”

吕文德没有回答，而是问：“你何时才从池州动身？”

范文虎愣了一愣，回答道：“小将……是四月初。”

吕文德提高声音：“朝廷命令二月间就已下达，如何拖延至四月初才离开池州？”

范文虎吸了一口凉气，口中讷讷道：“回……回制帅，由于……新添了部分军器，所以……所以延误了一些时日……”

“从池州至汉阳为何走了一个多月？”吕文德目光如刺。

“这……”范文虎语塞了，低下头。

吕文德停顿一下，继续道：“你虽是禁军，本帅制你不得，可驰援襄阳乃是朝廷的命令，由京湖制司统一指挥。范文虎听令！”

范文虎应诺一声，头不敢抬。

“速速率领你部人马前往郢州，听从夏副帅调遣。”言讫，吕文德霍地站起，声色俱厉，“若是拥兵自重，逗留不前，本帅当上奏朝廷，一并罪罚！”

范文虎唯唯而退。

直到范文虎出了制司大门，吕文德才轰然倒地。

一连数日，吕文德气若游丝。