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浪子回头（第2页）

亲爱的老朋友：

我希望你在下星期三晚上九点钟赶到小石城的沙利文那儿。我想请你帮我了结一些小事情。与此同时，我还要送你一件礼物——我的那套宝贝工具！我想你一定是乐于接受的。要知道，复制一套这样的玩意儿，花一千美元都拿不下来的。嗨，比利，告诉你吧，我已经洗手不干了——一年前就不干了。我开了一个不错的店铺。如今我过上了正经人的日子，而且，再过两个星期，我就要同世界上最好的姑娘结婚了。这才是真正的生活，比利——堂堂正正的生活。现在，就算给我一百万，我也不会再去碰别人的一块钱了。结婚后，我打算把店铺盘掉，然后到西部去，毕竟在那里被人翻旧账的风险比较小吧。我告诉你，比利，她简直就是个天使。她信任我，我当然不会再干任何不光彩的事了。你一定要去沙利文那儿，我非见到你不可。我会带着工具前去的。

你的老朋友，吉米

就在吉米寄出这封信后的下星期一晚上，本·普林斯乘坐一辆轻便马车，悄悄来到了埃尔摩尔。他不动声色地在镇上转悠着，最后终于打听到了他想要知道的事情。在与斯潘塞鞋店隔街相望的药房里，他清清楚楚地看到了拉尔夫·迪·斯潘塞。

“好啊，吉米，你快要同银行老板的女儿结婚了，是吧？”他轻声细语地对自己说道，“嗨，我可不管这么多！”

第二天早晨，吉米在亚当斯的家里吃了早饭。他那天要去小石城订购结婚礼服，再给安娜贝尔买些好东西。这是他来到埃尔摩尔后第一次出远门。从他干最后一次专业性“工作”到现在，已经过去了一年多了，因此，他觉得可以放心外出了。

早餐过后，一大家子人浩浩****地一起去了闹市区——亚当斯先生、安娜贝尔、吉米、安娜贝尔已出嫁的姐姐和她的两个女儿，一个五岁，一个九岁。路过吉米仍住着的那个旅馆时，吉米跑上楼，去他的房间拿了手提箱。之后，他们就去了银行。因为吉米的马车停在那里，等会儿将由多尔夫·吉布森赶车送他去火车站。

大家走进高高的雕花橡木栅栏，进入银行的工作室。吉米当然也跟着一同进去了，因为，作为亚当斯未来的女婿，无论他到哪儿都是受欢迎的。银行里的职员们也都乐于跟这位长相英俊、和蔼可亲，即将同安娜贝尔小姐结婚的年轻人打招呼。吉米放下了手提箱。安娜贝尔——这个内心充满了幸福、浑身散发着青春活力的姑娘，戴上吉米的帽子，拎起他的手提箱。

“大家看我像不像一个旅行推销员？”安娜贝尔说，“天哪！拉尔夫，这箱子怎么这么重啊！就跟装满了金砖似的。”

“哦，里面装了许多镀镍的鞋拔子，”吉米镇定自若地说道，“这些都是我要还给别人的。我自己带着，可以省掉不少快递费。噢，我近来是不是太节省了？”

埃尔摩尔银行最近刚刚安装了一个新型的保险库。亚当斯先生非常引以为豪，他执意要让大家见识见识这套新装置。这个保险库其实并不大，但配了一扇最先进的保险门。门上的一个把手能同时让三根钢螺栓死死地把门锁住，还装了一个定时锁。亚当斯先生兴致勃勃地向斯潘塞先生介绍其结构和工作原理，可斯潘塞先生仅仅是出于礼貌才耐心地听着，似乎并不太感兴趣。倒是那两个小女孩——梅和阿加莎，见了闪闪发亮的金属器件以及好玩的定时装置和门把手，高兴得有些忘乎所以了。

就在大家贪看新奇玩意儿的时候，本·普林斯踱了进来，他将胳臂肘支在柜台上，若无其事地朝栅栏里面眺望着。他跟出纳员说他不需要什么服务，只是在等一个熟人而已。

突然，女人中爆发出一两声尖叫，大家立刻乱作了一团。原来，趁大家没有注意的时候，九岁的梅出于好奇把阿加莎关进保险库，她还学着亚当斯先生的样子，扭动门把手锁上了钢螺栓，并且转动了密码盘。

老银行家跳上前去扳动门把手。可他马上就呻吟一般地说道：

“完了。门打不开了。定时锁没启动，密码盘也拨乱了。”

阿加莎的母亲又歇斯底里地尖叫起来。

“嘘！”亚当斯先生举起发抖的手说，“大家静一静。阿加莎！”他用最大的声音喊道，“你听我说。”等大家都安静下来后，他们才隐隐约约地听到从保险库里面传来的微弱声音——那孩子在漆黑的密闭空间里正因极度恐惧而尖声狂叫呢。

“我的心肝宝贝！”她母亲哀嚎道，“她会吓死的！开门！哦，上帝啊！快把这该死的门打碎！喂，你们这些大男人不能干点什么吗？”

“除了小石城，附近就没人能打开这道门了。”亚当斯先生用颤抖的声音说道，“噢，上帝啊！斯潘塞，我们该怎么办？那孩子在里面待不了多久，里面的空气不足，再说她吓也要被吓死的。”

阿加莎的母亲发疯似的用手捶打着保险库的门。其他人也都慌得六神无主，有人甚至说要用炸药把门炸开。安娜贝尔转向吉米，她那双大眼睛里充满了焦虑和痛苦，不过并没有绝望的神色。因为，对一个热恋中的女人来说，她所崇拜的男人似乎就是无所不能的。

“你能想想办法吗？拉尔夫——噢，试试看，好吗？”

吉米望着她，他的嘴边浮起一抹温柔的微笑，可他那锐利的目光中却带着一丝怪异的神情。

“安娜贝尔，”他说道，“把你戴的这枚玫瑰送给我，好吗？”

刹那间她还以为自己听错了，可还是拔掉别针将玫瑰从胸襟上取了下来，交到了他手里。吉米将玫瑰塞进了马甲口袋，然后脱去上衣，卷起了衬衫的袖子。做完了这一连串的动作之后，拉尔夫·迪·斯潘塞就消失了，取而代之的则是吉米·瓦伦丁。

“大家都离开那道门！”他简短地命令道。

他把那只手提箱放在桌子上，打开、摊平。从那一刻起，他似乎就再也意识不到周围的任何人了。他手脚麻利且井然有序地摆开了那一套闪闪发亮的古怪工具，还跟之前干活儿时一样，嘴里轻轻地吹起了口哨。周围的人屏声静息，一动不动地看着他，跟中了邪似的。

他花了一分钟，就将小钢钻顺利钻进了钢门。十分钟后——这已经打破了他自己创下的撬锁纪录——他旋出了钢螺栓，拉开了保险门。

阿加莎已经快吓瘫了，不过没有任何损伤，她妈妈立刻将她搂在了怀里。

吉米·瓦伦丁穿好上衣，到栅栏外面，向前门走去。半路上他隐约听到有个熟悉的声音喊了一声“拉尔夫！”不过他并没有停下脚步。

门口站着个大个子，多少有点挡道。

“你好啊，本！”吉米说道，脸上带着怪异的微笑，“你终于找来了，不是吗？好吧，那我们就走吧。反正对我来说，现在怎么着都无所谓了。”

可是，本·普林斯的反应却十分奇怪。

“您认错人了吧，斯潘塞先生。”他说道，“我并不认识您。您的马车还在等您呢，不是吗？”

说完，本·普林斯便转过身，顺着大街溜溜达达地走开了。

（1）译注：美伊利诺斯州的首府。