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第3幕 木偶逃出来了（第1页）

第3幕　木偶逃出来了！

这件意外发生的小事，却使霍桑意外花费了很宝贵的十几分钟。看看手表，已达十点十七分，这已超过和韩祺昌预约会晤的时间，不得已，只得放弃了素向的习惯，急急跳上一辆人力车，直达南京路中的东方大旅社。

那位著名的古画大收藏家的寓处，在这大旅社的三层楼，号数是三百四十九号。霍桑跨出电梯，小心地踏着绅士型步子，他走到这三百四十九号的门前，像隔日一样，在门上轻轻叩了四下。

在弹簧锁的旋转声中，这房门轻悄地开了一条缝。在一个不满五寸宽的狭缝中，有一张狐狸那样机警的脸，很谨慎地向外窥视了一下——这是那位古画收藏家的贴身侍役，名字叫作徐模，一个很典型的苏州青年。这一张狐狸一般的脸，向外一探，只见门外站着一个身材相当高大的戴眼镜的大胡子，一手提着公事皮包，一手还拄着一根粗粗的手杖。一个完全不认识的人！门缝里的脸慌忙退了好几寸。

“你找谁？”那人匆匆问了一声，随手就想关门。

由于过去的四十八小时中，这一间三百四十九号的房间里，好像已被什么骇人的东西，播散进了一些骇人的空气，使我们这位面目一新的霍桑先生，几乎无法越过这一道森严的门禁。最后，还是由霍桑搬掉了他脸上的一些小布景，又放出了他本来的语声，方始在这苏州朋友惊疑不止的视线之下，得以自由穿过这一道奉命警备着的哨兵线。

这位古画大收藏家，久等霍桑不来，正非常不安，在这一个静静的上午，有两整支的雪茄，已在他焦灼的内心轻轻燃成了灰。而眼前，却又伸手取了第三支。他是一个年近六十岁、精神健朗的老者，国字脸，八字胡，白皙的皮肤，光滑的头发，都显示出他生活的优裕。只是，那一双略带近视而又精于鉴别的法眼，却像他的苏州仆役一样，随时随地，都在向人闪射多疑的光。当他看到一个矫捷灵敏的私家大侦探，竟变身为大袍阔服、满面浓胡的博士时，他吃惊得几乎要叫出来，但是，当他用他的善于鉴别真伪的眼光，验明了这私家大侦探的正身无误时，方始呼出了一口十多磅重的宽怀的气。

“哎呀！霍先生，你来得这么晚！”他像责备似的这样说。

“不错，我来迟了二十分钟。”霍桑看着手表，抱歉地说，他抚摩了一下他的人工培植的胡子，仿佛在说：“为了化装，我才耽误了预约的时间。”

“我又接到了一个电话！”这个收藏家用失惊的声调说，“这是第二个电话了！”他把询问的眼光投向他的苏州仆役，又说：“那是在八点半打来的？”

“又是他的电话吗？”霍桑在这位收藏家的对面坐下，取出一支雪茄，镇静地把它点燃，一面问：“他在电话里又有什么高论呢？”

“他还像上一次一样，一开头，就直接痛快地说明他是鲁平。他劝我客气些，还是赶早把那幅画包装妥善，等他亲自来取，免得双方破脸！要不然——”

“要不然便怎么样？”霍桑又好气又好笑，不禁猛吐了一口烟。

“要不然吗？他说他已准备了十二条半的计策，要来抢夺这一幅画！”

“十二条计策之外，居然还有半条？”霍桑从他的大圆眼镜片中望望对方那张充满惊讶的脸，他真忍不住要失笑。

收藏家又说道：“他说他的计策本来共有十三条，其中一条不大好，所以只好算半条。”

“妙计竟有这样多，他是不是新开了一家专造计策的工厂？”霍桑见这大收藏家神情惶迫得可怜，便故意把自己的态度，装得格外坦然。

“而且——”韩祺昌急急连下去说，“他还告诉我这十三条计策，其中有一条，眼前已经开始进行，且进行得很顺利，差不多将要成熟了。”

“哦！”一缕淡淡的烟，从这大侦探的假胡子里漏出来。

韩祺昌见霍桑全然不重视他所说的话，不禁格外着急，他像唤醒瞌睡的对方那样高声地说：“你看，我们该怎么办？”

“什么怎么办？”霍桑依然很冷静，“到了展览的日期，你把你的画挂出来；等到展览完毕，你把你的画收起来。此外，还能怎么办？”

“哦！有这么太平吗？”

“一切有我。”霍桑抛掉烟蒂，理理他的假须。

我们这位年轻而著名的私家大侦探，这时虽尽力安慰他的当事人，可是，对方这个多疑的老者，却依旧不能释然。他想了想，又说：“你不知道那个家伙的绰号吗？他——”

“我知道，”霍桑不让对方说下去，“他的绰号很多。但是，绰号并不能当炸弹，把这个绰号抛出去，也不会发出吓小孩的声音的，是不是？”

“不过，我新近还听到有人说起，”这位收藏家依旧固执地说，“这个家伙，他有一个骇人的绰号，叫作‘看不见的人！’我听说，他在上海这里捣了好几年的蛋，从来没有一个人看到过他的真面目！甚至，我还听说，在他手下，有一千多个党羽，但是他这一千多个党羽们，也从来不曾看到过他们的首领是个怎么样的人。你想——”

“哦！你以为看不到他的人，就很可怕吗？”霍桑忍不住扬声发笑，笑得假须都在颤动，他说，“人虽看不见，影子总该有一个，只要他还有影子，我就要把他的影子抓过来，赏他吃些雪茄。”

“嗐，霍先生，你不要专门说笑！我很怕！——”神经过敏的韩祺昌，满面忧虑地摇头。

“你怕什么呢？”这位年轻的老绅士，理着他那长而浓的美须，几乎感到不能忍耐。