02第二部分没落和蛰伏的时代
引言——为方便梳理而将历史划分为明确的各个时期,并不意味着历史上真的有这些确切的分界。历史学家为了更好地把握这一伟大学科而将历史划分成为更小的部分。当西哥特人跨过多瑙河下游时,他们的迁移只是影响了东罗马帝国的一部分。而在其他地方,人们的日常生活保持不变。然而,当我们现在回顾历史时,便会意识到日耳曼人第一次成功入侵罗马帝国领土,实际上标志着一场逐渐改变欧洲的迁徙的开端。因此,375年被定为中世纪的开始,也有许多历史学家选择将最后一位西罗马帝国皇帝罗慕路斯·奥古斯都被废黜的476年作为中世纪的开始。
1492年,哥伦布发现了一些西印度群岛的岛屿。许多欧洲人甚至对此事一无所知,但是这个事件由此引发了许多其他的探险之旅,且被证明是一系列改变全球面貌的事件中的第一件。因此,1492年被普遍认为是近现代历史的开端。