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第三十四张画（第1页）

“豹猫城？”

红叶听说过这个城池，“原本是不是西国猫妖的据点？自从大猫妖‘豹猫王’死去后，一直低调行事，怎么会跟你们一起冲突呢？”

阿佐野直树小心翼翼地看了红叶一眼，斟酌着用词：“他们原本是哪里的，我不知道。我只知道他们自称豹猫城，里面是大大小小的猫妖，非但阻拦我们的道路，还无故掠夺我们城池的子民。”

“迫不得已，我们只能对其宣战。”

寒风吹过，阿佐野直树打了个哆嗦，声音还有些颤抖。

红叶没说好还是不好，看向牡丹，两人一时之间不知道应该怎么处理。

“之前被你们俘虏的那些人呢？”红叶居高临下，质问道。

阿佐野直树搓了搓手掌，“都运往了城中。”

他跪在地上，湿润的泥土打湿了他的袴裙，寒意顺着膝盖往上爬，“你们问的我都回答了……我、我能起来了吗？”

“起来吧，前面带路！”

宋知予收回了架在他脖子上的刀，睨了他一眼，心里有些不快。

她心目中的士兵应该是用来保卫属民，而不是骑在属民头上为非作歹，作威作福。

阿佐野城的这队士兵数量不多，总共就二十来号人，外加一头枣红色的大马。

原本那一头大马是阿佐野直树的坐骑，但此时自是被“收缴”，正伏着宋知予。

红叶和牡丹原是要回神社。

但凑巧的是，只需要绕一点点路就能抵达阿佐野城，姐妹两个一合计，心中的正义感顿时迸发，当即便要参与此事。

“平日里，我们在神社也没有什么事情，不会因为这一两天就闯祸的。”红叶不假思索地道。

牡丹也说：“我出门前特意检查过了，结界什么的都完好无损，而且门也锁好了，绝对不会有事。”

既然两人这么说，宋知予便也不再劝。

他们一路上路过一些村庄，村民们看见他们，就远远地避开了。

宋知予忽然想起自己和牡丹刚抵达枫之村那边，被小孩子围着扔石头的事情，想来枫婆婆那边也有类似的事情。

她踢了踢马镫，让马的速度稍微降下一些，状若无意地低头问阿佐野直树，“你们是什么时候在这一块征兵的？”

阿佐野直树对此事并不陌生，很多时候都由他亲自参与，便回道：“每年都有，按照田地里的粮食产量会征收粮食和壮丁，如果粮食富裕，也可以用粮食抵扣人力。”

“哦？年年如此？”宋知予拉长的声音，将他的意思重复了一遍。

听见她警告的声音，阿佐野直树不敢欺瞒，补充道：“近半年征收的力度大了一些……范围也广了一点点。。。”

“一点点？”

阿佐野直树擦了擦额头的冷汗，“也就是多探索一些有人的地盘，给他们提供保护，作为被保护者，我们收取一点点小小的报酬。”

他似乎察觉到了头上人的不喜，身子缩了缩，似乎准备随时逃跑。

看他这副怂样，宋知予便不再多问，有什么再直接问阿佐野城的城主吧。

说到底，面前的阿佐野直树也只是一个下属，还是要看上面人的眼色行事。

但……上行下效，意思是说上面的人怎么做，下面的人就跟着怎么做。

这个成语也可以反过来看，下面的人态度散漫，品行不端，也可以看出管理者是个什么样的人。

宋知予对这次的“拜访”持有悲观态度，但牡丹和红叶却格外欣喜，他们已经很少像这样离开神社走很远的路了。

出乎意外地，尚未进入城池，便见到了阿佐野城的城主——阿佐野双树将军。

他是一个中年男性，额头有明显的皱纹，月带头黑发，留着山羊胡子，嘴角的胡须在人中处剃空，是一个典型的战国武士。