由于担心被夺储,于是李承乾便指使刺客去刺杀李泰,但由于李泰防范太严,以致一直找不到机会下手。刺杀不成,李承乾又叫人假冒成魏王府中的典签官,去玄武门上封事告发李泰的种种“罪行”,结果李世民觉得是诬告,还下诏搜捕上书的人,闹得长安满城风雨。
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眼看着自己的弟弟、魏王李泰步步紧逼,父亲李世民对自己也越发冷淡,朝野又到处传言,说太子有可能被废,事情到了这个分上,李承乾决定:哥们得先发制人了。
于是,李承乾纠集吏部尚书侯君集、禁军将领李安俨、驸马都尉杜荷,以及李世民的弟弟、汉王李元昌等人计划发动政变,几个人一起割破手臂,以帛蘸血,然后烧成灰倒入酒中,一饮而尽,以表示誓同生死。
然而李承乾还没发动政变,他的弟弟、李世民的第五子齐王李祐就率先在齐州(今山东济南)发动兵变了。李祐做事比较胡闹,杀了人还想当皇帝,很快就被平定。在审讯李祐谋反案的过程中,无意中竟然牵连到了李承乾的心腹纥干承基,结果纥干承基为了活命,就供出了太子李承乾密谋造反的事。
李世民震惊了。
于是,李世民下令长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李勣等重臣,会同大理寺等官员一起会审此案。经过反复调查,最终确认李承乾确实预谋政变。
太子密谋政变,但如何处置,却又成了难题。
李世民召集众臣商议如何处理此事,大臣们个个不敢提头,最后通事舍人来济提出了一个处理原则:“陛下不失为慈父,太子得尽天年,则善矣!”
最终,事情的处理结果是:继齐王李祐因谋反被赐死后,李世民的弟弟汉王李元昌也被赐死;李承乾则被废为庶人,后来被流放到黔州(今重庆彭水),最终于谋反事发的第二年、贞观十八年(644年)病死。
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打击接二连三—在当面审讯李承乾的过程中,李世民问李承乾为何要造反,李承乾倒也爽快,他说:“父皇啊,本来我当了太子,又‘复何所求?’但是弟弟李泰步步紧逼,儿子我只是想跟手下们设法寻找一个‘自安之术’,最终才闹出想谋反这么个事来。说起来,李泰要是当了太子,那就刚好中了他的圈套了。”
李承乾被废,太子空缺,国不可一日无储君,于是,李世民便提出要立魏王李泰为太子。然而,长孙无忌等重臣们却极力反对,并提出要立长孙皇后的小儿子,也就是李世民的另外一个嫡子—第九子晋王李治为太子。
在长孙无忌看来,李泰狂妄得很,并且身边已经培养了一堆心腹,他要是日后当了皇帝,他这个舅舅肯定得喝西北风,靠边站。因此,他和其他大臣们都极力推荐晋王李治。
另一边,眼看李承乾被废,但半路却杀出个弟弟晋王李治来,魏王李泰心里也急了,于是便跑去恐吓李治说:“弟弟,你当初跟试图谋反的汉王李元昌关系不错啊,汉王出事了,你能没事吗?你要小心哦!”
几句话,就把生性怯懦的李治吓得不轻。
随后,魏王李泰又跑去跟父皇李世民撒娇,还扑倒在他怀里(一个老大胖子扑倒在他老爸怀里),说:“父皇啊,虽然我有个儿子,但等我死了,我一定把儿子给杀了,然后把皇位传给晋王。”
李世民也不知道是不是老糊涂了,对此非常感动,还跑去跟臣子们说起这个事,结果褚遂良当即觉得这事太过荒谬,反驳说:“陛下此言大误!假设魏王当了皇帝,他怎么可能杀了自己儿子,再把帝位传给晋王?当初陛下你就是一面立承乾为太子,一面又不断扶持魏王,才会造成今天的局面。”
褚遂良进一步说:“陛下你如果要立魏王为太子,就请先安置好晋王,以免兄弟相残!”
褚遂良的话,说得李世民流下了眼泪,他说“我不能尔”,意思就是,确实,不能再让儿子们跟他当年发动“玄武门之变”一样,以致手足相残。
这件事后,李世民又看到儿子李治很怪异,整日忧心忡忡,于是便再三询问,李治是个没什么心机的人,便把哥哥李泰如何威胁他的事情说了出来。
《资治通鉴》记载,李世民听说后,似有所悟,“怃然,始悔立泰之言矣”。
对于如何立太子,立谁为太子,他心中,终于有了想法。
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于是,回到本文开头那一幕,李世民要闹“自杀”了。
话说这一天,李世民想出个办法,在长孙无忌、房玄龄、李勣、褚遂良四个重臣面前,假装抽出佩刀要自杀。长孙无忌于是急忙上前夺下佩刀,并把刀交给傻站在一旁的晋王李治,又问李世民为何要如此,是否有什么事情?
于是李世民就说:“我三子一弟(长子太子李承乾、四子魏王李泰、五子齐王李祐、弟弟汉王李元昌),竟然都想谋反,我实在不想活了啊!”“你们要想我不自杀,就得答应我一件事。”
在李世民看来,他思来想去,如果未来李泰继承皇位,那么李承乾和李治两兄弟,难免会被整死;而只有立性格懦弱的李治,才能保全另外两个儿子的性命。在此情况下,他怕大臣们再起争议,于是便想出“自杀”的办法,要让重臣们统一意见。
长孙无忌等人赶紧说:陛下请说。
李世民说:我要立晋王为太子。
话一出口,长孙无忌马上跪下说:“谨奉诏!谁敢有异议,臣就请杀了他!”
随后李世民对傻愣在一边的李治说,你舅舅(长孙无忌)已经帮你许下太子之位了,你还不赶紧拜谢他?
傻傻的李治,完全是在稀里糊涂的情况下,突然当上了太子,于是这个愣头鸡,才赶紧给舅父长孙无忌拜了一拜。
李治被立为太子当天,魏王李泰却还完全不知情,他兴冲冲地带领着一百多个骑兵想要进入皇宫,没想到却被屏退左右,而他自己则一个人被引去,直接幽禁起来。此后,他被李世民下诏免去一切官职,并被流放到均州郧乡县(今湖北郧县),他的手下则大部分被贬或被流放到岭南。李治登基后,永徽三年(652年),李泰去世,至此,他的帝王梦终于烟消云散。
但李治还是太弱了,李世民始终担心这个儿子无法治理好大唐帝国。他心中又想到了他另外一个儿子、吴王李恪。李恪是李世民的第三子,母亲是隋炀帝杨广的女儿,门第高贵,并且李恪本人又文武全才,李世民也很喜欢他,但由于他的特殊身世(隋炀帝的外孙),加上长孙无忌始终护着自己的亲外甥李治,最终李世民还是放弃了李恪。
至此,才能平庸的晋王李治,终于在稀里糊涂的情况下,坐稳了大唐帝国的储君大位,并最终登上了大唐帝国的最高宝座。
六年后,公元649年,唐太宗李世民去世,李治顺利登基,是为唐高宗。