为了瓦解分化湘军,清廷先是支持曾作为曾国藩幕僚的李鸿章编练淮军,让淮军从6000人急速扩张至70000人,以与湘军形成分庭抗礼、相互制约之势。清廷还让江苏、直隶、安徽、河南、山东、江西等九省四十一位官员,先后举办团练,通过扩大各个地方武装,来制衡湘军。
为了进一步防范湘军,清廷还让钦差大臣官文率兵20万扼守长江中游的重镇武昌;长江下游,则让富明阿等人把守镇江、扬州;长江以北,则让悍将僧格林沁重兵驻防在安徽等地;在京城所在的直隶等地,清廷还保留了近百万绿营兵和地方团练武装等后备军队。
在做好军事上的一系列安排和分化、防范后,1868年8月,清廷下令将曾国藩从他的江南大本营、两江总督任上调离,改任曾国藩为直隶总督—清廷的目的很明显,就是将曾国藩调到京城周边进行看守、防范,让他远离湘军势力。
接任曾国藩担任两江总督一职的,正是慈禧所信任和安排的马新贻。慈禧显然希望,马新贻能带着清廷的期望,继续在东南地区扫**湘军势力,以确保大清帝国的江山稳固。
这显然,不是一个好时机、好差事。所以面见慈禧出来后,马新贻预感到,自己的死期,或许就要到了。但马新贻是个办事认真的人。
当时,湘军尽管部分被裁撤,但部分则被打散到各支军队系统中,势力仍然非常强大。在此前攻打太平天国和捻军的过程中,湘军就以勇悍著称,并且到处攻城略地、杀掳成性,曾国藩更是被称为“曾屠户”“曾剃头”,意为放纵部下、杀人残酷。
1864年,曾国藩先自裁了25000多湘军。这些失业的湘军士兵,很多人并未返回家乡,而是到处游**掳掠,有些人甚至参加哥老会,成为黑帮成员,并勾结仍在军中的湘兵到处为害。
在此情况下,孑然一身来到两江地区的马新贻,开始训练新兵,贬抑湘军,并启用袁保庆担任营务处总管,负责长江的江防水陆军队,对湘军等散兵游勇和黑社会进行整治。当时,袁保庆以彪悍著称,抓到为害百姓的湘军散兵游勇,往往就地正法。对此,湘军和各地的黑社会势力,也对马新贻恨之入骨。
曾经担任江苏巡抚、湖广总督的郭柏荫,后来对他的孙子郭公铎说:“张文祥行刺有幕后怂恿者,最初有意制造流言的,也是他们。”
与此同时,不断抑制、铲除湘军势力的马新贻,离死亡也越来越近。
5
凶手究竟为何刺杀马新贻?背后的真正指使者,又是谁?
马新贻被刺后,很快就因伤势过重死亡。江宁将军魁玉,开始提审凶手张文祥,没想到张文祥嘴硬得很,只说自己的姓名,却不说杀人的缘由。
为此,整个南京城各级大小官员轮番上阵,从布政使到按察使、道员、知府、知县等50多名官员,分班轮流会审张文祥。魁玉则六百里加急,将两江总督被刺杀的消息,马上上报清廷。慈禧等人大为震惊,急命漕运总督张之万赶赴南京,会审此案。
最终,在被长期“熬审”后,张文祥终于开口了。对于为何刺杀马新贻,张文祥是这么说的:
他是河南汝阳县人。道光年间,他在浙江宁波开了一家典当行,后来太平军攻入宁波城,因为太平军有熟人,他就参加了太平军。1864年太平军失败前,他偷偷返回宁波,才发现自己的妻子已经被一个叫作吴炳燮的人霸占了,家里的所有财物也被其全部骗走。后来,张文祥告到官府,虽然领回了妻子,但财物却无法要回。就在这时,穷困潦倒的张文祥,碰到了一个当海盗的人龙启云。龙启云给了张文祥一些本钱,让他重开了一家典当行,龙启云则经常借典当行进行销赃。1866年,时任浙江巡抚的马新贻到宁波巡视,张文祥拦轿喊冤,想要追回被吴炳燮霸占的财物,但马新贻觉得事情小,就不予办理,相反,马新贻还下令取缔了张文祥违规经营的典当行。
张文祥再次走投无路,龙启云便劝张文祥说,马新贻是个昏官,他的海盗弟兄们有很多也被马新贻捕杀了。龙启云便怂恿张文祥刺杀马新贻,为他自己和大家“报仇”。
此后,张文祥开始到处寻找机会刺杀马新贻,历经近两年时间,最终得手。张文祥辩称,“刺马”那天,先他喊冤的那个人,只是恰巧碰到而已,此案跟他没有关系。
6
听起来,这真是一个奇案。
魁玉等人的汇报,慈禧当然不相信,她下令继续追查。但这事,明眼人都知道,水太深了。
当听说自己被慈禧指令协查此案后,漕运总督张之万吓得不轻,他故意迟迟不动身。从同治九年(1870年)八月二十三日接到朝廷谕旨,张之万一直拖到九月份才出发前往南京。
张之万被吓坏了,他觉得自己也很不安全,在前往南京途中,即使上个厕所,也要数百名士兵层层保卫,然后才敢放心拉屎撒尿。这事在后来也成了晚清官场的笑谈。
抵达南京后,张之万马上住进了魁玉的江宁将军府,几天都不敢露面,也不接见下属,只是每天和魁玉两个人一起研究张文祥的供词。
一直到九月下旬,张之万才开始会见审理此案的下级官员;九月二十五日,张之万、魁玉正式开始联合审讯张文祥。
奇怪的是,在上报给慈禧的审讯奏报中,张之万和魁玉的说辞非常混乱,前后矛盾。他们俩先是跟慈禧汇报说,张文祥是因为受到了海盗龙启云等人的指使,所以才行刺马新贻;但后来他们又给慈禧奏报说,张文祥应该没有人指使—这种前后矛盾的说法,也让慈禧大感蹊跷。
7
在此情况下,深感案情复杂的慈禧,无奈之下,只得提出让湘军老帅曾国藩重新调任两江总督,以稳定形势。随后,慈禧又派出素有“铁面无私”之称的刑部尚书郑敦谨,让他作为钦差大臣,紧跟着曾国藩去监督、复审此案。
在慈禧看来,虽然太平天国主力已经被歼灭,但是太平军的余部李文彩等人仍在负隅顽抗;南京虽然已经克复,但叛乱仍未完全剪除。她派遣马新贻去南京,本来是要去扫清湘军势力的,但现在马新贻突然被杀,如果牵涉的人物太复杂,导致江浙地区再次陷入动**,那将是千疮百孔的清廷难以承受的结果。
所以,虽然清廷一直处处提防湘军势力,但眼下,她只能让曾国藩重新回去主持江浙地区的大局了。当曾国藩临行前向慈禧请示应该如何办理此案时,慈禧却故意回避,只是说:“你到任后,要好好练兵!”
此前曾被怀疑“功高震主”的曾国藩,对慈禧的态度有点捉摸不透。为此,曾国藩召集他的幕僚赵烈文、薛福成、吴汝纶等人,也进行了反复商讨。
尽管没有证据显示“刺马”案跟湘军和曾国藩有关,但慈禧,显然是怀疑他们的,但恢复两江地区的稳定,没有曾国藩,又万万不能。