武状元:中国什么地方的人武功最高?
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光绪二十四年(1898年),直隶开州(今河南濮阳)人张三甲,来到戊戌政变后的京城。张三甲此行的目的,是参加武举会试。此前一年,他参加乡试,不负众望,以精湛的武功,考取了武举人。
现在是进一步获取功名的时候,张三甲被认为是当年武状元的热门人选。他出身武术世家,自小习武。据说十四五岁时,曾将邻家门前两个数百斤重的石狮子举过头顶,玩耍一阵后放回原地,面不改色气不喘。他拜在武林名师杨国昌门下,“弓、剑、刀、石,色色冠群”,是杨门中的希望所在。
参加会试的武举人,大多出身豪门富户。张三甲家境不好,又朝中无人,心灰意冷了一大半,原想着耍耍武功露露脸,就打道回府了。
没想到,会试拿了个头名。
武进士已经到手,还可以更进一步。殿试中,张三甲手提一柄180斤重的大刀,威风凛凛。他摆定架势,挥起大刀,前后左右寒光闪闪,只见刀光,不见人影,如蛟龙潜水,似鲲鹏展翅,令人目不暇接,望而生畏。
突然“哐啷”一声,大刀落地,全场愕然。
张三甲处变不惊,用右脚猛力一搓,脚尖一挑,大刀顺势飞起,正落手中,接着连耍数招,全程有如行云流水。
凭借这次出色的“救场”,张三甲一举夺得武状元,钦命御前头等侍卫。
春风得意马蹄疾,张三甲匆忙回乡省亲。直隶省城、开州等地方官员名流,络绎不绝登门拜访,赠匾道喜。
张三甲天天忙于应酬,迎来送往,回乡十几天便患了重病,卧床不起。经多方诊治无效而死,年仅22岁。一切加诸于身的功名荣耀,戛然而止。
张三甲衣锦还乡的时候,废除武举的呼声已经响彻晚清。一个自身命运极具悲剧色彩的人物,最终,成为中国最后一个武状元。
悲剧沾染了传奇,如此而已。
光绪二十七年(1901年),清政府宣布永久废除武举考试制度。
张三甲之死,成为中国1200年武举制度的一个隐喻:当一项制度制造出来的顶级精英,命运竟然孱弱如此,这项制度本身的命运,也就到头了。
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中国的武举制度,创始于武则天长安二年(702年)。此后,尽管历朝历代不时有废除或停止武举的决策(比如元代不搞武举,明代前期也不搞武举),但就历史大势而言,武人终于像文人考科举一样,有了一条常设的晋升通道,可以实现阶层流动。
到清末永久废除武举,这项考试制度前后存在了1200年。
然而,迄今为止发现的有名可查的武状元,不过280人左右。算下来,平均每四年多,才有一个武状元的名字流传下来。
武状元如此凤毛麟角,一个原因是确实难考,另一个原因则是,中国文人对武人的鄙视。
我们都知道,武状元、武进士的名字、生平等要流传下来,靠一只手打遍天下是没用的,终归还是得靠文人的一支笔。尤其是历代修史者的那支笔。
很不幸,那支掌握话语权的笔,不仅文人相轻,而且文武相轻。北宋修史的欧阳修,就直接撂下一句话,武举毫无价值,史书无须浪费纸墨。
完了,只要这句话,唐代的武状元状况基本就湮灭了。
按照唐朝的武举制度,一年一考,少说也诞生了一两百号的武状元。但我们现在知道的,唐代武状元(含武进士)只有41人。
这41人中,有19人籍贯不详。剩下22人,山西一省就拿下11人,占了一半。可见,在唐代,山西人的武功是最硬的,打遍天下无敌手。其次是陕西,国都所在,出了4个武状元。第三是河北,占了两个。
天下武功,半出河东(唐代河东,主要指山西一带)。山西人凭什么撑起了武举制度的半壁江山?
凭什么,就凭山西是大唐的发家之地。唐高祖李渊起兵反隋,虽然依仗关陇集团的支持,但其发兵的武力支撑,来自山西。
此外,唐代的山西,经济地位类似今天的广东。经济实力雄厚,无疑也是催生武状元的适宜土壤。连饭都吃不饱,还有力气习武吗?