至于徒手搏击这一类我们熟悉的传统武术,在战场上是几乎不可能出现的。所以从未被列为考试重点。
万历末年曾有过一次实行武举改革的议论,有朝臣主张设“将材武科”,初场试武艺,内容包括马步箭及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等法;二场试营阵、地雷、火药、战车等项;三场各就其兵法、天文、地理所熟悉者言之。显然易见,这是一个具有远见卓识的提议,可惜并未引起朝廷重视,只是说说罢了。
由于文化科目的比重仍然很大,明代出文状元的地方,也盛产武状元。
整个明代有武状元52人,其中籍贯可考者,45人。
这45名武状元中,江浙两省分掉一半。其中,江苏13人,浙江10人。接下来,安徽4人,排第三。全国前七名的省份里,除了陕西,都位于南方。这与文状元前五名的省份,都是南方省份的状况高度重叠。
按南北方来分,明代武状元39人出自南方,占87%;仅有6人出自北方,只占13%。
南方人武举厉害,除了前面讲到的文化课占优势,还有一个重要原因:明中期沿海倭患严重,促使当地居民重视武艺,且形成习武的氛围。在倭患最严重的嘉靖朝,12名籍贯可考的武状元中,就有9人来自江浙地区。可见,倭寇侵扰对武状元地理分布的影响还是蛮大的。
到了崇祯时代,面对内忧外患,崇祯帝锐意重武,力图改革武举重文轻武的旧习。
崇祯四年(1631年),参加武会试的举子中,能使用百斤大刀舞刀花的,只有王来聘、徐彦琦两人。发榜后,徐彦琦榜上无名。崇祯帝认为有人作弊,将考官、监试御史等一大批官员下狱、撤职,再命人重新主持复试。
此后,直到明朝灭亡前一年,每隔三年,崇祯帝都是亲自主持殿试,钦点武状元,封官许愿赐战袍。在特殊年代,给予了武状元无上的荣耀。
尽管这一切,并不能挽回大明的衰落。
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清代的武举比以往任何时代更受重视,武状元授官也比前代优厚许多。一旦钦点武状元,立马从平头百姓,成为正三品将领,不是授予参将,就是紫禁城中的头等侍卫,跟坐直升机一个样。
清朝皇帝个个精得很,武举一方面是精选将才,另一方面是“别有用心”。怎么个“别有用心”法?社会上的武艺精英,即使不干嘛,只是通过制度选拔,将这些人豢养起来,也总比留在世上谋反生事强。
清代武举一改宋明两代重文轻武的趋向,在考试制度沿袭明代的基础上,将录用标准逐步恢复到注重武艺的本质上。
让北方武人屡屡吃亏的文化科目,在清代渐渐往容易的方向改革。
最初是考策、论文章,“策”相当于问答题,“论”是按试题写一篇议论文。顺治时定为策二篇、论二篇,题目选自四书和兵书。康熙年间改为策一篇、论二篇。策题出自《孙子》《吴子》《司马法》三部兵书,论题只从《论语》《孟子》中出,考试难度有所降低。乾隆时,进一步缩小命题范围,规定题目都选自《武经七书》。
到嘉庆年间,考虑到武人多不能文,所考策、论多不合格,而不少外场成绩突出者又往往败于内场,于是干脆废除策、论,改为按要求默写《武经七书》中一段,通常只要一百字左右。
这已经把文化科目难度,降到了小学生的水平。内场考试的水平越来越低,最后差不多只是形式上的存在。周星驰主演的电影《武状元苏乞儿》中,连自己名字都不会写的官二代苏灿,要不是仇家揭发,差点就高中武状元。这种情况,在宋明两代绝不可能出现,但在清代,极有可能。
文化科目在武举中沦为陪衬的结果,是北方省份终于压过南方省份,在武状元数量上包揽前两名。
清代共有109名武状元,直隶(今河北、北京、天津全部,以及河南一小部分)占了41名,山东占了14名。这两个典型的北方省份,一举拿下全国武状元的一半名额。
明代武状元人数最多的江浙两省,此时并列第三名,分别有7名武状元。但绝对数被直隶、山东拉开一大截。
全国武状元人数前七名的省份,除江浙两省外,都是北方省份。与明代的情况,形成了有意思的反差。
河北人突然发飙,力压全国,与该省武风素盛分不开。但还有一个主要的原因,河北拱卫京师,清代给的乡试名额总比其他省给得多,得到了政策性的照顾。
自唐代以来,武功最高、武状元最多的省份,兜了一圈,终于又回到北方。
轮回亦意味着终结。晚清西方列强的船坚炮利,进一步突显了传统武举弓矢刀石的可笑。
1901年7月,两江总督刘坤一、湖广总督张之洞联合上奏,请求与时俱进,废除武举,理由是“硬弓刀石之拙,固无益于战征,弧矢之利,亦远逊于火器”。武举选拔出来的人才,武功再高,也敌不过枪炮。这是**裸、血淋淋的事实。
一个多月后,清廷下旨,宣布永远停止武举考试。