千米小说网

熔炉王座与余烬之约（第1页）

“坩埚之主”的召令冰冷如地下深处的寒泉，瞬间冻结了洞窟内本就稀薄的空气。“炉火余烬的持有者”——这个称呼精准得令人心悸，无疑指向了辉火岩，甚至可能包括了苏晓身上那源自系统、与“炉火匠心”产生共鸣的微妙特质。

没有拒绝的余地。洞外那轻盈迅捷的脚步声至少有四人，气息收敛却隐含锋芒，显然是训练有素的精锐。艾伦与莉娅交换了一个凝重的眼神，后者微微摇头，示意硬闯毫无胜算。托林脸色发白，下意识地挡在箱子前。

苏晓深吸一口气，压下灵魂因紧张而加剧的刺痛。该来的总会来，在这法外之地，躲藏终有尽头。她将辉火岩贴身藏好，数据挎包掩在衣内，对艾伦和莉娅低声道：“见机行事，护好托林和箱子。”然后，她上前一步，掀开了兽皮帘。

洞外站着四名身着暗色紧身皮甲、脸上覆盖着简单金属面罩的护卫，男女各半，身形矫健，眼神透过面罩孔洞射出无机质的光。为首者正是方才发声的女性，她扫了一眼苏晓等人，目光在莉娅和艾伦身上多停留了一瞬，并无多言，只是侧身做了个“请”的手势。

“我的……弟弟需要照顾，能否……”苏晓尝试为托林留下。

“全部。”女护卫的声音毫无波澜，“主上要见的是‘你们’。”

不容置疑。苏晓不再多言，示意托林背上箱子跟上。艾伦默不作声地收拾了关键资料，莉娅则走在最后，精灵的感知最大限度铺开，警惕着任何异常。

护卫们押送（或者说引领）着他们，穿过“锈锤”后方更加曲折幽暗的通道，逐渐远离喧闹的广场区域。沿途的岩壁从粗糙的开凿痕迹，逐渐变成明显经过打磨、甚至镶嵌着微弱发光符文石的规整廊道。空气依旧沉闷，却少了许多劣质酒精和汗臭，多了种混合着熔岩硫磺、陈旧金属与某种干燥香料的气息。

地势一路向下，温度却反常地逐渐升高。最终，他们被带到一扇巨大的、由整块暗红色金属锻造而成的门前，门扉上浮雕着极为复杂的、仿佛无数齿轮、管道与火焰纹路交织的图案，充满重工业般的粗犷与精密感，与矮人的风格有些相似，却又更加……古老与沉默。

女护卫上前，将手按在门侧一个不起眼的凹槽处，暗光闪过，沉重的金属门无声地向内滑开，灼热的气流裹挟着更加浓郁的硫磺与金属气息扑面而来。

门后是一个令人震撼的广阔空间。这似乎是一个天然的巨型地下溶洞改造而成，洞顶高悬，垂下无数粗大的、散发着暗红光芒的晶簇，如同倒悬的熔岩森林。地面中央，是一个直径超过五十米的巨大圆形平台，平台表面并非岩石，而是某种暗沉的、非金非石的材质，刻满了流淌着熔金光纹的沟槽，所有沟槽最终汇向平台中心——那里，并非王座，而是一个半嵌入地面、结构极其复杂、如同超巨型机械心脏般的暗金色熔炉。

熔炉并非正在熊熊燃烧，但炉体本身散发着惊人的高温，炉壁隐约透明，能看见内部缓慢流转的、粘稠如液态黄金的炽热物质。炉体周围连接着无数粗大的金属导管和符文阵列，延伸向洞穴四周岩壁，仿佛是整个地下城能量与脉络的核心。

而在熔炉正前方，一把同样由暗色金属锻造、造型简朴却异常厚重的高背椅上，坐着“坩埚之主”。

那是一位……难以简单用年龄或种族形容的存在。他（或她？）看起来像是人类中年男性的体态，但身形异常高大魁梧，几乎与旁边的熔疤相当。身着一袭毫无装饰的深灰色长袍，露出的手臂和脖颈皮肤呈暗金色，仿佛长期经受高温炙烤与金属粉尘浸润。面容刚毅如斧凿，深刻的皱纹里仿佛沉淀着岩层的记忆，一双眼睛是熔炉内那种暗金的颜色，此刻正平静地注视着被带来的苏晓一行人，目光沉静，却带着千钧重压。

他的存在感，与身后那沉寂的巨炉浑然一体，仿佛本身就是这地下王国“炉火”规则的化身。

“欢迎来到‘核心熔间’。”“坩埚之主”开口，声音低沉，带着金属共振般的回响，并不响亮，却清晰地压过了远处熔炉低沉的嗡鸣。“我是卡兰铎，此地暂居的看护者。”他用了“暂居的看护者”这样的自称，而非“统治者”。

苏晓强迫自己直视那双暗金色的眼眸，依循记忆中的礼节，微微欠身：“卡兰铎大人。不知召见我们这些落难之人，有何吩咐？”她再次强调“落难之人”，姿态放低。

卡兰铎的目光缓缓扫过众人，在托林背着的箱子上停顿最久，暗金瞳孔几不可察地收缩了一下。“落难之人……”他重复，语气听不出情绪，“带着‘不灭熔炉’的余烬，身怀触及‘炉火匠心’的技艺，还有一位被‘锈蚀之伤’深度侵蚀的矮人……这样的‘落难’，可不常见。”

他果然知道！不仅知道辉火岩（余烬），更一眼看出了托林叔叔的症状本质（锈蚀之伤）！甚至连苏晓的“技艺”性质都点破了！

“大人明鉴。”苏晓知道隐瞒已无意义，索性半坦白，“我们确实因一些……与古老矿石有关的麻烦，被迫逃亡至此。这石头（她小心地取出辉火岩）是一位矮人朋友的赠礼，而那位矮人长者（指箱子）正是因此受害。我仅有一些家传的调理之法，试图缓解他的痛苦，并在此地勉强谋生，绝无他意。”

“古老矿石的麻烦……”卡兰铎的指尖在金属椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，“‘不灭熔炉’的碎片，与‘锈蚀之伤’的源头……你们触及的，是卡拉克-Az湮灭后，遗留于世最危险的遗产与疮疤。”他直接说出了那个古代矮人王国的名字！

艾伦的身体微微一震，显然对这个名字出现在这里感到震惊。托林也瞪大了眼睛。

“看来，你们并非一无所知。”卡兰铎将他们的反应尽收眼底，“那么，告诉我，外来的持火者，你以‘深岩之盐’调和‘余烬’之温，试图抚慰‘锈蚀’之痛……你可知，你正在做的，是在用微弱的火苗，去触碰一片即将沸腾的、充满毒脓的熔岩湖？”

他的比喻残酷而精准。苏晓深吸一口气：“我不知其全貌，只知不能见死不救，只知需尽力阻止那‘锈蚀’扩散害人。我的力量微薄，但总需有人尝试。”