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熔炉王座与余烬之约（第2页）

“尝试……”卡兰铎的目光转向那沉寂的巨炉，“这座‘沉眠熔炉’，也曾是‘尝试’的一部分。我的先祖，曾是卡拉克-Az最外围的‘炉裔’守望者。当灾难降临，王国核心湮灭，我们这一支带着部分未完全污染的技术和这座备用熔炉的核心，逃入地下，建立了‘坠星坩埚’。我们看守着这些危险的遗产，隔绝内外，试图阻止‘锈蚀’的蔓延，也防止外界的贪婪再次引燃灾火。”

他竟是古代矮人“炉裔”的后代！是那场灾难的幸存者与守护者！“坠星坩埚”的存在，竟是为了隔离和监视那些危险的遗产！

“然而，‘锈蚀’从未真正停止。它在深处滋生，随着地脉流动，偶尔泄露，污染矿脉，侵蚀生灵。你们带来的‘余烬’，是罕见的、尚未被完全污染的秩序碎片，它本身也是‘钥匙’的一部分。而‘锈蚀之伤’，则是污染最剧烈的表现。你们同时拥有二者，如同将火种与油污带到了我的门前。”卡兰铎的语气依旧平静，却带着山岳般的压力，“按照古老的守望律令，我有权收缴‘余烬’，隔离甚至净化‘伤者’，并将你们这些可能引来更大灾祸的‘变量’，永久拘禁或驱逐。”

洞内气氛瞬间降至冰点。莉娅的手已悄然按在腰间，艾伦的指尖有微光流转，托林瑟瑟发抖。

苏晓的心脏狂跳，但她知道，此刻恐惧与对抗只会招致最坏结果。对方讲述历史，阐明立场，却还未动手，说明仍有转圜余地。

“大人，”她抬起头，声音因紧张而微哑，却努力保持清晰，“若您要收缴或隔离，恐怕早已动手。您召见我们，给予陈述的机会，想必并非单纯为了宣判。我们的‘微小火苗’或许危险，但也可能……是另一种‘尝试’的开始？您守护此地，隔绝灾祸，但‘锈蚀’仍在蔓延。也许……我们需要新的思路？”

卡兰铎暗金色的眼眸中，似乎有熔流般的光泽微微一闪。他沉默了，那沉默如同巨石压在每个人心头。

良久，他才缓缓开口：“你很敏锐，持火者。是的，‘锈蚀’在加剧。近期‘上层’的能量动荡，与某种外力的干预，正在搅动深层地脉，使得‘锈蚀空洞’加速出现。你们的到来，尤其是那场空间跳转引发的微弱裂隙波动，也引起了一些不好的关注。‘坠星坩埚’的平衡，正在受到内外夹击。”

他站起身，高大的身形带来更强的压迫感，走向那沉寂的巨炉。“我的力量，源于这座熔炉与大地。我能镇压‘坩埚’范围内的‘锈蚀’，却难以根治，更无法应对来自‘上层’的觊觎和来自‘遗产’深处的新变数。你的‘技艺’，你的‘余烬’，或许……真的蕴含着一丝不同的可能性。”

他转过身，目光如炬：“我可以给你们一个‘尝试’的机会，一个‘余烬之约’。第一，你们可以暂时留在‘坩埚’，但需在我的监视之下。第二，交出‘余烬’和‘锈蚀伤者’的详细数据，由我评估风险。第三，用你的‘技艺’，为我解决一个实际问题——‘锈锤’及附近区域的矿工，因长期接触微量‘锈蚀’地气和恶劣环境，普遍患有‘地寒症’与‘心神耗竭’。若你能在有限条件下，显著改善此症，证明你的‘火苗’确有‘疏导’与‘安抚’之能，而非‘助燃’灾祸。”

他提出了一个苛刻却又留有余地的条件。既是测试，也是利用，更是将他们的“特殊性”纳入可控的轨道。

苏晓飞快地权衡。交出辉火岩？不可能，那是托林的部族传承，也是研究关键。但“详细数据”……或许可以部分共享？至于用“技艺”解决矿工普遍病症，这恰恰与她想通过“小店”建立基础、收集信息的目标不谋而合，虽然难度极大。

“大人，”苏晓谨慎回应，“‘余烬’是友人所托信物，恕难直接交出。但关于它和‘伤者’的部分研究数据，我们可以共享。至于改善矿工疾苦，我愿尽力尝试，但需您的允许，提供一些基本的安全工作环境和必要的、无危害的本地食材支持。”

卡兰铎盯着她，似乎衡量着她的诚意与价值。最终，他缓缓颔首：“可以。数据需真实。我会让‘烬’协助你们，他熟悉这里的一切，也是我最信任的匠师与观察者之一。记住，这是‘余烬之约’，亦是‘监视之契’。若你们失败，或带来不可控风险，约定作废，律令执行。”

他挥了挥手，那四名护卫悄然退至门边。“带他们去见‘烬’。安排西七区旧修理间隔壁的空窖，作为他们的新住处和……‘尝试’的场所。从明天起，‘锈锤’的杂役免除。”

护卫领命。卡兰铎最后看了苏晓一眼，那暗金的眼眸深处，仿佛有亘古的熔岩在缓缓流动：“持火者，莫让余烬彻底冷却，也莫让它点燃不该点燃的东西。这片地下，再也承受不起一次‘熔炉’的熄灭了。”

离开“核心熔间”，走在更加错综复杂的廊道中，苏晓的后背已被冷汗浸湿。与卡兰铎的对话，信息量巨大，压力更是如山。他们暂时获得了有限的许可和喘息之机，但也被牢牢绑上了“坩埚之主”的战车，身处更严密的监视之下。

“烬”果然不是普通匠人，他是卡兰铎的耳目与助手。而他们新的据点，将直接处于这位神秘匠人的隔壁。

前途未卜，危机四伏。但至少，他们有了一个明确的、可以努力的目标——用食物与“调和”的技艺，在这片被古老伤痛笼罩的地下世界，真正点燃一簇能带来“安抚”与“希望”的炉火。

而她也必须尽快，将这里关于卡拉克-Az和“炉裔”的惊人信息，传递给现实世界的“启明”项目组。

只是她不知道，在他们离开后，“核心熔间”内，卡兰铎独自站在沉眠的巨炉前，对着炉壁低声自语，声音带着一丝罕见的疲惫与深沉忧虑：

“‘炉心锁钥’的碎片气息……终于再次出现了吗……在这样一个外来的、充满变数的‘持火者’身上……命运啊，你究竟在编织怎样危险的图案……”

炉壁内，那粘稠的液态金黄物质，似乎微微波动了一下，映照出卡兰铎凝重如铁的面容。