《西楼记》凡36出,叙于鹃与穆素徽事。于生与素徽在西楼相恋,不幸为人所拆散。后于生闻素徽别嫁他人,一病几死。素徽误闻于生死耗,亦自缢以殉。但二人实俱未死,赖侠士玉成其事,将素徽夺来送给于生,完此一段痴情。
吴炳字石渠,宜兴人,少年登第,有才名,作剧凡5种,即《画中人》《疗妒羹》《绿牡丹》《西园记》及《情邮记》。《新传奇品》谓:“吴石渠之词,如道子写生,须眉毕现。”5剧皆写佳人才子事,而《西园记》名最著。
《西园》撰于万历末年,叙张继华与王玉真事。中间并不串插苦难逃避奸人播弄,仅以空想的恋爱、误会的痴情,反复细写,很足动人。
范文若字香令,号荀鸭,又自称吴依,松江人,作剧凡9种,以《鸳鸯棒》《花筵赚》《倩花姻》及《梦花酣》为最著。
薛旦字既扬,号沂然子,无锡人,作剧凡10种。以《书生愿》《醉月缘》《战荆轲》《芦中人》《昭君梦》等为著。
马佶人字更生,吴县人,作《梅花楼》《荷花**》《十锦塘》3种,以《荷花**》为最著。
刘晋充字方所,苏州人,著《罗衫合》《天马媒》《小桃源》3种。
叶稚裴字美章,吴县人,作《琥珀匙》《女开科》《开口笑》《铁冠图》(一名《逊国疑》)等8种。
朱佐朝字良卿,吴县人,作《渔家乐》《万花楼》《太极奏》《乾坤啸》《艳云亭》《清风寨》等30种。
邱园字屿雪,常熟人,著《虎囊弹》《党人碑》《百福带》《蜀鹃啼》等9种。
李玉字玄玉,吴县人,作剧凡33种,在当时作家中,他为最受人赞许者。《新传奇品》谓:“李玄玉之词,如康衢走马,操纵自如。”冯梦龙亦为之删定《人兽关》及《永团圆》二剧。论者谓他的“一”“人”“永”“占”4剧,可以追步汤显祖。所谓“一”“人”“永”“占”,即玉之《一捧雪》《人兽关》《永团圆》《占花魁》4剧。
《一捧雪》凡30折,叙莫怀古以一玉杯名“一捧雪”者招祸,几被严世藩所杀,赖义仆代死,良友救援,方得脱。后其子莫昊,改姓名,为大吏,复得“一捧雪”,且与父母完聚。
《人兽关》凡33折,叙施济好周济穷苦,尝遇桂薪,欠官债,欲鬻妻女以偿,乃代为之付款。薪感激知遇,将女献他为妾。不料后来薪获金暴富,便负心失约。一夕,梦入冥中,历经因果报应,乃大悟悔。
《永团圆》凡32折,叙蔡文英与江兰芳幼年订婚,因江翁悔婚,起了许多波折。但后来二人终得团圆。
《占花魁》凡28出,叙卖油郎秦钟与花魁(莘瑶琴)事。花魁与秦钟的遇合故事,曾见于《今古奇观》,已成了盛传于民间的一个传说。此剧言金人侵宋,各处大乱。秦钟为一个统制官之子,因乱逃避异乡。莘瑶琴亦宦家女,因乱为奸人掠卖,入勾栏。后来二人相遇,情好至笃。秦钟父升了枢密副使,二人也各得封赠。相传当弘光即位南京时,尝观演此剧,见剧中“泥马渡康王”一折,因恰合于时事,对此剧极加欣赞。
朱素臣以字行,吴县人,作剧凡18种,其中以《振三纲》《未央天》《聚宝盆》《十五贯》《瑶池宴》等为最著。
《十五贯》一种,至今还盛演于剧场。此剧系依据于南宋人小说《错斩崔宁》而略有变异。
《错斩崔宁》言崔宁卖丝得钱十五贯,偶与二娘子同行,乃蒙被不白之冤,竟被屈斩。此剧则换了人名,言兄弟二人各被冤狱,后得贤官昭豁,得以释出。
《新传奇品》谓:“朱素臣之词,如少女簪花,修容自爱。”
周坦纶号果庵,里居未详,作剧14种,以《火牛阵》《绨袍赠》2种,为他最得意之作。
张大复字星期,一字心其,号寒山子,苏州人,作剧凡23种,以《如是观》《醉菩提》《海潮音》《钓鱼船》《天有眼》等为最著。
高奕字晋音,一字太初,会稽人,著《新传奇品》,作剧凡14种,以《风雪缘》《千金笑》《貂裘赚》为最著。
盛际时字昌期,吴县人,作剧4种,以《飞龙盖》及《双虬判》为最著。
史集之字友益,溧阳人(一作吴县人),作《清风寨》及《五羊皮》2种。
朱云从字际飞,吴县人,作剧凡12种,以《石点头》《别有天》《赤须龙》《儿孙福》为最著。
陈二白字于令,长洲人,作剧3种,以《双官诰》为最著。
陈子玉字希甫,吴县人,作《三合笑》《玉殿元》《欢喜缘》3种。
王香裔名里未详,作《非非想》《黄金台》2种。
丁耀亢字野鹤,曾作《续金瓶梅》,见上章,所作剧凡4种,即《蚺蛇胆》《仙人游》《赤松游》及《西湖扇》,曾于顺治时进呈。
吴伟业,字骏公,太仓人,官祭酒,有《秣陵春》传奇1种。
《秣陵春》凡41出,叙徐适与黄展娘事。事迹殊离奇,不亚于《牡丹亭还魂记》,却隐寓着深意。伟业自序道:“是编也,果有托而然耶,果无托而然耶,即余即不得而知也。”
尤侗,字同人,一字展成,号西堂,长洲人,官翰林院检讨。作《钧天乐》1种,凡32出,叙科场之黑暗,为一班文士抒写失意悲郁的情怀,较那些写佳人才子的无生气、无情感的戏曲,自然胜过无数倍。侗自序谓:“逆旅无聊,追寻往事,忽忽不乐,漫填词为传奇。率日一出,出成则以酒浇之,歌哭自若,阅月而竣。”后几因之而获罪。狱虽得解,而每“登场一唱,座上贵人未有不色变者”。可见其动人之深切,讽骂之尖刻。
李渔,字笠翁,兰溪人。作《十二楼》小说,已见上章。他为当时极负盛名之戏曲作家。《新传奇品》谓他的词“如桃源笑傲,别有天地”。作剧凡16种。其中《奈何天》《比目鱼》《蜃中楼》《美人香》《风筝误》《慎鸾交》《凤求凰》《巧团圆》《玉搔头》及《意中缘》10种,最为流行;其他6种,《万年欢》《偷甲记》《四元记》《双锤记》《鱼篮记》及《万全记》,则知者较少。笠翁的剧本,以绵密快利著,文辞极通俗明显,结构极精密适当。然一般正统派的文人对于笠翁却有微词,盖以其太“俗”。演奏者却多喜欢他的作品。他对于戏曲的见解,也很高明,他的《闲情偶寄》中,有词曲部,论结构、词采、音律、宾白、科诨、格局等,都有独到之语修。如谓不应以剧本为泄怨报仇之具,曲文宜显浅平易,宾白务须各肖其人,科诨须戒**亵及恶俗之言语举动,等等,俱为切中时弊者。