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守护的誓言（第1页）

四十八小时倒计时

暮城的黄昏来得早，不过下午四时，霍桑庄园已沉入琥珀色的光霭中。莱恩医生站在客房窗前，怀表在掌心打开——距离音乐室里的协议达成，已过去三小时十七分钟。

四十八小时。

他需要在两千八百八十分钟内，完成一项不可能的任务：理解四片碎镜的棱角，触摸契约的轮廓，并构想出一个从未有人描绘过的“动态完整”结构。

窗玻璃上，他自己的倒影与庭院中枯树的枝桠重叠，同样破碎，同样在暮色中伸展着无望的姿势。

敲门声响起。不是帕克那种精准的三下，而是更轻、更犹豫的叩击。

“请进。”

门开了，进来的是早晨送咖啡的年轻女仆。她手里没有托盘，只是垂着眼，声音压得很低：“医生，小姐请您去西塔楼的书房。帕克管家正在东翼与老爷汇报今日的开支，预计会停留至少四十分钟。”

“西塔楼？”莱恩记得那座废弃的塔楼，在宅邸最西侧，据说曾是霍桑祖母的私人书房，因年久失修已被封锁多年。

“小姐说……那里安静。”女仆抬起头，目光快速扫过莱恩的脸，又迅速低下，“她说，您知道该带什么。”

暗示。怀特安排的第一个会面地点。

莱恩点头：“我明白了。请转告小姐，我五分钟后到。”

女仆匆匆离开，脚步声在走廊地毯上迅速远去。

莱恩走到书桌前，从抽屉里取出那本皮质笔记本和一支钢笔。犹豫片刻，他又从行李箱的暗格里拿出一个小巧的皮质工具包——里面不是医疗器械，而是素描本、炭笔、甚至一小盒水彩颜料。塞缪尔曾说“美的蓝图”是他的密钥，那么艺术工具或许能成为沟通的桥梁。

最后，他带上怀表。时间的实体象征，此刻比任何时候都重要。

他悄声离开客房，避开主楼梯，沿着仆人通道向西侧移动。走廊的光线越来越暗，墙纸剥落处露出潮湿的砖石，空气中有霉菌和尘埃混合的气味。

西塔楼的门虚掩着，厚重的橡木上雕刻着早已模糊的家族纹章。

莱恩推门而入。

塔楼内部比想象中宽敞。圆形空间，直径约二十英尺，高耸的穹顶上，彩绘玻璃窗已破损大半，仅存的几块在夕阳下投射出红与蓝的斑驳光斑。墙壁被书架占据，但书架上空无一物，只有厚厚的尘埃。房间中央，一张巨大的橡木书桌后，坐着艾薇拉。

不，不是艾薇拉。

莱恩在门口停住脚步。

她的坐姿截然不同——背脊挺直如剑，双手平放在膝盖上，肩膀微微后展，那是军人的姿态。她的眼神锐利，像在评估战场，嘴角抿成冷硬的线条。晨间那套精致的裙装被换成了深色的骑马服，长发被简单地束在脑后。

“里昂。”莱恩说，不是询问。

“医生。”里昂的声音比怀特更具人性，但带着战士的粗粝和戒备，“我们有四十分钟。坐下。”

莱恩走到书桌前唯一的另一张椅子前——那是把硬木椅，没有扶手，坐上去不会让人放松。他依言坐下，将工具包放在脚边，笔记本放在膝上。

“怀特说，你会展示‘守护的誓言’。”莱恩开门见山。

里昂没有立刻回答。他的目光扫过莱恩全身，像在检查武器和铠甲：“首先，我要确认你的资格。你声称要修复契约，要构建‘动态完整’。但你知道，守护这个系统——保护她——是我的唯一使命。在我把任何密钥交给你之前，你必须证明，你不会成为威胁。”

“如何证明？”

里昂从书桌抽屉里，莱恩注意到那抽屉本该是锁着的，取出一件东西，放在桌面上。

那是一把匕首。老式，黄铜柄，皮鞘已磨损，但刀刃在透过破窗的夕光下闪着冷光。

“这是隐喻，医生。”里昂说，“但也是真实的。七岁那年，母亲死后第三天，我从父亲的书房里偷了这把刀。那时我还不是‘里昂’，我只是一个恐惧的、愤怒的、决定再也不要失去任何人的碎片。这把刀，是我存在的第一个证明。”

莱恩凝视着匕首。刀刃上有细密的划痕，像经历过无数次打磨。

“你想让我碰它？”莱恩问。

“不。”里昂的手按在刀柄上，“我想让你理解它。理解为什么一个七岁的孩子，需要偷一把刀才能感觉安全。理解为什么十九年后，这个系统仍然需要一把刀——即使这把刀现在是由记忆、警觉和战斗本能铸成的。”

他停顿，目光变得遥远：“你想看守护的誓言吗？誓言不在文字里。誓言在创伤里。”