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贝拉米的阴影（第1页）

霍桑庄园的主会客厅是一座镀金的牢笼。

水晶吊灯将过于明亮的光倾泻在深红色的波斯地毯上，墙壁上历代霍桑成员的肖像画仿佛在无声审判。空气里弥漫着昂贵的雪茄烟、女士香水以及某种更隐秘的——评估与算计的气味。

莱恩医生站在会客厅侧方的廊柱阴影中，这是霍桑先生“建议”的位置：“观察小姐的反应，但不要介入。除非她出现明显失态。”

艾薇拉坐在长沙发的一端，穿着浅杏色的高领蕾丝长裙，头发被精心盘起，露出苍白如瓷的脖颈。她的双手交叠放在膝上，姿势标准得像礼仪课本的插图。但莱恩注意到：她的右手食指在左手手背上，以极其细微的幅度画着圈——那是塞缪尔创作时的习惯性小动作。

塞缪尔在控制身体。为了应付这场社交考验，系统选择了最具“表演天赋”的人格。

贝拉米家族来了三人：

·阿尔杰农·贝拉米，家族长子，婚约的男主角。三十岁上下，相貌端正但眼神空洞，像一尊被精心打磨但未上釉的陶俑。他说话前总要停顿半秒，仿佛在等待大脑加载合适的社交程序。

·维多利亚·贝拉米，阿尔杰农的姑母，家族的实际外交官。五十余岁，穿着铁灰色的丝绸长裙，鹰钩鼻上架着金丝夹鼻眼镜，每次眨眼都像在计算着什么。

·詹姆斯·克劳利，贝拉米家族的法律顾问兼“特殊事务助理”。四十岁左右，瘦削，灰色眼睛像两颗打磨过的燧石。他携带的手提箱不是常见的公文包，而是硬壳的专业设备箱。

帕克管家为客人奉上茶点。瓷器碰撞的声音在过分安静的房间里有如惊雷。

“艾薇拉小姐，”维多利亚·贝拉米开口，声音如丝绸包裹的冰块，“令尊告诉我们，您在艺术方面颇有造诣。尤其是绘画。”

这是试探。贝拉米家族可能调查过塞缪尔存在的迹象。

艾薇拉——塞缪尔——抬起头，露出一个练习过千百次的、恰到好处的微笑：“您过誉了，贝拉米夫人。只是闲暇时的小小消遣。”

“不知我们是否有幸欣赏您的作品？”克劳利突然插话，语气温和但眼神锐利。

短暂的停顿。莱恩看见艾薇拉的瞳孔微微放大——塞缪尔在快速思考：展示哪幅画？过于艺术化的可能暴露异常，过于平庸的又不符合“才女”人设。

“最近的作品……都还不太成熟。”塞缪尔选择了谨慎，“若您下次来访，或许我可以准备一些素描小品。”

“不必下次。”霍桑先生放下茶杯，声音里有不容置疑的命令，“帕克，去把小姐画室里的那幅《暮色玫瑰》取来。就挂在东翼走廊那幅。”

莱恩心中一紧。《暮色玫瑰》是塞缪尔三个多月前的作品，描绘夕阳下凋零的玫瑰，色彩浓烈，情绪饱满——对“年轻闺秀”而言，过于阴郁了。

帕克躬身退出。等待的几分钟里，维多利亚继续提问：

“听说小姐也擅长钢琴？不知喜欢哪位作曲家？”

“肖邦。”塞缪尔流畅回答，“尤其是夜曲。他的音乐里……有一种破碎的美。”

“破碎？”阿尔杰农第一次开口，声音平淡得像在读说明书，“有趣的形容。音乐不是应该和谐完整吗？”

塞缪尔的嘴角勾起一丝极淡的、只有莱恩能察觉的讽刺弧度：“有时，正是那些不和谐的音符，让和谐显得珍贵。就像玫瑰的刺，让花瓣的柔软更动人。”

阿尔杰农似懂非懂地点头，不再说话。他的眼睛大部分时间盯着自己的茶杯边缘，仿佛那里有更值得研究的东西。

帕克带着画回来了。《暮色玫瑰》装裱在简单的木框中，但画面本身的张力几乎要冲破画框：深红如血的玫瑰在暗紫色背景中燃烧，花瓣边缘卷曲焦黑，像在诉说某种无声的毁灭。

维多利亚和克劳利同时起身走近。维多利亚的眼镜片反射着画面，看不清眼神。克劳利则从口袋中取出一个单眼放大镜，仔细查看画布的颜料肌理、笔触方向。

“颜料用得很大胆。”克劳利评论，“尤其是这些深红色——是朱砂混合了茜素红吗？还有背景的紫色，像是群青与深褐的不完全混合。”

专业得过了头。这不是普通艺术爱好者会注意的细节。

塞缪尔——仍控制着艾薇拉的身体——微微颔首：“您的眼力很准。我尝试用不透明与透明颜料的层叠来表现光的消逝。”

“光的消逝……”克劳利重复，放下放大镜，转向霍桑先生，“霍桑先生，令嫒的才华令人惊叹。这种对‘消逝’主题的敏感，在年轻女性中相当罕见。”

话中有话。他在暗示什么？

霍桑先生的表情纹丝不动：“艾薇拉自小多愁善感。她母亲去世后，艺术成了她表达情感的出口。”

“当然，当然。”维多利亚重新坐下，端起茶杯，“艺术是高尚的慰藉。不过，作为贝拉米家族未来的女主人，艾薇拉小姐也需要关注更实际的事务。比如家族慈善、社交日程、产业管理的辅助工作等。”

她看向艾薇拉：“不知小姐对账目管理可有兴趣？”

这是一个陷阱问题。如果回答“有兴趣”，可能暴露怀特的存在；如果回答“没兴趣”，则显得无能。

塞缪尔沉默了两秒。莱恩看见艾薇拉的左手悄悄握紧了裙摆——里昂在试图影响身体，表达愤怒。