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第 17 章（第2页）

“原来的佃户姓李，是本地人，租种那田十年了，从没拖欠过租子。”林同知声音更沉，“里正说，李家上月廿三突然退了租，说在外地谋了差事，要举家搬走。可邻里都说，李家在这边住得好好的，大儿子还在城里粮行做伙计，没听说要搬，走时也匆忙，好些家当都没带，像是……”

“像是什么？”

“像是急着走，顾不上了。”林同知顿了顿，“下官去李家老宅看过，门锁着，院里荒草已长了半尺高，问了左邻右舍，都说李家走后，再没音信。”

闻昭的指尖在案上停顿了。城南的寺田，紧邻沧河，原来的佃户突然搬走，时间就在孙掌柜死前三日。

新来的佃户是从北边逃荒来的，无根无基，这时间点，未免太巧了。

“那新来的赵姓佃户，可去看了？”

“下官亲自去了一趟。”林同知往前倾了倾身，声音压得更低，“那赵家一家五口，住在田边的窝棚里，窝棚是临时搭的，稻草为顶，土坯为墙，看着确是逃荒的模样。老母有病，躺在草席上咳嗽，妻子抱着个吃奶的娃娃，还有个半大孩子蹲在灶前烧火。”

他停了停，继续道：“赵家那个大儿子，约莫二十出头，叫赵大，下官去时，他正在田里翻地，下官与他说话，他言语木讷，问三句答一句，说是北边遭了旱，颗粒无收，一路乞讨来的，可下官留意到——”

“什么？”

“他走路时，右脚有些跛。”林同知盯着闻昭的眼睛，“下官问他，他说是逃荒路上摔的，伤了脚踝，可下官看他走路姿势，那跛不像是新伤，倒像陈年旧疾。而且，他翻地时挽起袖子，右手虎口——”

“有块疤。”闻昭接道。

林同知一怔：“大人如何知道？”

闻昭没答，只问：“什么样的疤？”

“铜钱大小，暗红色，边缘不规整，像是烫伤或是……”林同知想了想，“或是被什么尖锐的东西刺穿过，愈合后留下的疤。”

右脚不便，虎口有疤。

闻昭的心沉了下去，和王二狗描述的蒙脸人，特征完全吻合，不是像，是吻合。

“那赵家现在何处？”

“还在窝棚里住着。下官已派了两个衙役扮作货郎，在田边转悠，暗中盯着。”林同知道，“不过大人，那赵大看着木讷，可下官总觉得……他眼神不对。”

“如何不对？”

“太静了。”林同知斟酌着用词，“逃荒的人，一路饥寒交迫，见了官府的人，多少会有些惶恐，或是急切，可那赵大，下官问话时，他垂着眼，答得慢，但每句话都在点子上。

问他从哪儿来，说北边；问哪一府哪一县，说记不清了，逃荒时走散了。

问家中还有何人，说只剩这几口了，答得天衣无缝，可就是……太稳了，不像个二十岁的庄稼汉。”

闻昭沉默片刻，缓缓道：“继续盯着，莫要惊动，看他与寺中可有往来，平日做些什么，与什么人来往，若有异动，立刻来报。”

“是。”

林同知退下了

书房里又静下来，静得能听见窗外风吹槐叶的沙沙声，能听见远处街市隐约的喧嚷，能听见自己心跳的咚咚声。

闻昭坐回椅中，指尖在《沧州县志》的封面上轻轻摩挲，那封面是深蓝色的厚纸，因年月久远，已有些褪色，边缘处起了毛边。

她起身，走到窗前，窗外的日头又西斜了几分，天边泛起淡淡的金红。

槐树的影子在青砖地上拉得更长，枝桠的轮廓在光影里交错，像一张渐渐收紧的网。

午后，闻昭升堂，问了几桩积压的琐案。

一桩是东街两家铺子争三尺门脸的，一桩是西城老寡妇告侄子侵占田产的，都不大，但琐碎。

她问得仔细，让两造把地契、房契、证人一一呈上，又问了四邻，听了乡约地保的证词，等几桩案子断完，已是申时末了。

退堂时，一个年轻书吏捧着几本账册过来，躬身道：“大人，这是今年春耕各乡上报的种子、农具发放账册，各乡乡约都画了押，请您过目。”

闻昭接过，随手翻了翻。

账册是用青灰的厚纸装订的，封面上写着“景泰二十三年春耕农具发放册”，里头是按乡、村分的，每页记录着佃户姓名、田亩数、领用农具的种类数目，字迹工整，数目清楚。