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第 9 章（第2页）

正说着，人群外传来女人的哭声。

一个三十来岁的妇人跌跌撞撞冲进来，扑到尸体上就嚎，两个衙役忙上前搀扶，那妇人却像没了骨头，软在地上，只是哭。

闻昭走过去，温声道：“可是周夫人？”

妇人抬起泪眼，怔怔看她，好半晌才哽咽道：“是、是民妇……”

“节哀。”闻昭示意衙役扶她到旁边石头上坐下，又让人取了碗热水来，“本官有几句话要问，夫人定定神。”

周夫人捧着水碗，手抖得厉害，她断断续续好一会才把事情说清楚，周掌柜是昨日午后出的门，说去城东李家布庄谈生意，走时还好好的，说好晚膳前回，可等到亥时也不见人。

让伙计去问，李家说申时末就走了。

“他、他可曾与人结怨？”

“没、没有啊……老爷做生意向来和气……”

闻昭又问了几句，周夫人答得零碎，但大抵清楚：周家布庄开了十几年，生意平稳，儿子在州学读书，女儿去年嫁到邻县，日子本过得顺遂。

“大人，”林同知凑近些，声音压得极低，“这已是本月第二起了。”

闻昭转头看他。

“上月廿八，城东粮行的孙掌柜，也是这般死在沧河里，也是溺亡，脖颈有勒痕，怀里也有这护身符。”林同知脸色沉肃，“当时王知州还在任上，查了一阵，没结果，便以失足落水结了案。”

闻昭的心直往下沉，她抬眼望向河面。

晨雾散了些，河水缓缓东流，在初升的日头下泛着粼粼金光，这平静的河水下，不知吞了多少秘密。

“将尸体抬回衙门，让仵作再细验一遍。”她吩咐道，又对周夫人温言，“夫人先回家歇着，本官定会查明真相。”

马车颠簸着往回走，闻昭靠着车壁，闭目养神，手指无意识地揉着眉心。

来沧州半月，她算是见识了什么叫“地方父母官”。

赋税、刑名、水利、教化、钱谷、狱讼……桩桩件件都要过问。

三县的县令隔三差五来禀事，话都说得漂亮，事办得如何却要打个问号。

卷宗堆得山高，账册看得人眼晕。

她每日在书房坐到亥时，回府时谢婉仪总还亮着灯等她。

同僚倒还算省心。

下属林同知虽然是前辈，为人端正，办事稳妥，对她这个年轻上司既不逢迎也不拿大，该请示的请示，该建议的建议。

其余几位通判、推官，面上也都恭敬，公事公办。

只除了一人——刑房通判郑文轩。

想到此人，闻昭嘴角抿了抿。

郑文轩与她同岁，也是进士出身。

国子监时就是同窗，只是不在一个斋舍，闻昭对他没什么印象，他却似乎记得清楚——上任第一日来拜见，话就说得颇有深意。

“闻兄当年在国子监，可是风云人物，论经义，辩策论，从无败绩，没想到今日，倒要同闻兄指教了。”

这话听着客气，细品却带着刺，闻昭只当没听懂，客气几句便罢了。

后来几次议事，郑文轩总爱与她“商榷”，她提议整顿狱政，他说“牵一发而动全身，需慎重”。

她建议清理积案，他说“前任所留，不宜妄动”。

话都说得在理，可那语气神情，总让人觉得不是那么回事。

昨日在公堂上，她断那争水渠的案子，郑文轩就在堂下听着。