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盟友之价（第1页）

**第十二章：盟友之价**

账册抄到第三本时，院门被敲响了。

不是急促的拍打，而是三长两短、间隔规律的叩击——是谢衡约定的暗号。

沈青与江知意对视一眼，迅速将摊开的账册和抄录的纸张拢起，塞进床底的暗格。沈青走到门后，从门缝中确认了来人的侧影，才拔开门栓。

谢衡独自一人。他换了身寻常的靛蓝布袍，头上戴着遮阳的竹笠，像是寻常访友的文人。但他进门时扫视院落的眼神，依旧锐利如鹰。

“码头昨夜走水，烧了西侧两座旧仓。”他开门见山，目光落在沈青还带着擦伤的脸上，“冯阚辰时入城，现在县衙。王知县正设宴为他接风。”

江知意握笔的手指倏然收紧，笔尖在纸上洇开一团墨渍。

“他查到什么了？”沈青问。

“暂时还没有。”谢衡走到桌边，看了一眼桌上尚未收起的笔墨，“但他带了十二个亲卫，都是军中退下的好手。此外，龙游商帮在清河县的管事，午时去了悦来客栈——冯阚包下的独院。”

他顿了顿，看向江知意：“江姑娘，令尊当年，可曾与龙游商帮有过直接冲突？”

江知意摇头：“父亲只说过他们‘背景复杂’，让我远离。但具体……”她忽然想起什么，“父亲有位故交，姓周，原是江州府衙的仓曹参军，专管码头仓库。父亲出事后不久，他就‘告老还乡’了，但听人说，他离任前，曾与龙游商帮的人当街争执，骂他们‘吃人不吐骨头’。”

“周仓曹。”谢衡记下这个名字，“还有吗？”

江知意努力回忆：“父亲还提过一次……说龙游商帮的账房先生，是个跛子，左手有六指，但算盘打得极快，过目不忘。”

谢衡眼中精光一闪：“跛子，六指……我好像有点印象。”他没细说，转回正题，“码头那把火，烧得蹊跷。冯阚不会善罢甘休。最多两日，他必能顺着线索摸到这里。”

“大人有何打算？”沈青直视他。

谢衡在凳子上坐下，摘下竹笠，露出那张清俊却带着疲惫的脸。他沉默了片刻，才缓缓开口：

“我可以保你们。”

这句话让沈青和江知意同时一怔。

“但我有个条件。”谢衡继续，语气平静无波，“账册——全部账册，包括你们抄录的副本，交给我。由我出面，联合几位在京中素有清名的御史，上奏弹劾冯阚及其党羽。”

江知意急道：“那我父亲的冤案……”

“会一并重审。”谢衡打断她，“以漕运贪腐、截留河工款、构陷朝廷命官为由，提请三司会审。这是最稳妥、也最有可能成功的路子。”

“那如果……”沈青缓缓问，“如果冯阚背后的人，位高权重，连御史也扳不倒呢？”

谢衡抬眼，目光深不见底：“那就要看，这份证据的分量，够不够让他们断臂求生了。”

屋内陷入短暂的沉默。炭盆里的火舌舔着空气，发出细微的噼啪声。

“大人想要什么？”江知意问得直接，“除了账册。”

谢衡笑了。那笑容很淡，却第一次透出几分真实的、属于野心家的锐气。

“我要冯阚倒台后，漕运司在江南道空出的位置。”他声音不高，却字字清晰，“以及，由此在朝中积累的资本。江姑娘，令尊的案子翻过来，是一桩大功。这功劳，我一个人吞不下，但若是运作得当，足以让我在刑部……再进一步。”

他说得很坦然，坦然到近乎冷酷。这不是无私的援手，而是一场交易。他提供庇护和通往权力中枢的通道，她们交出足以撬动棋局的证据。

江知意的手指在桌下攥紧了衣裙。她看向沈青。沈青脸上没什么表情，只眼底有细微的波动。

“如果我们不答应呢？”沈青问。

谢衡身体微微后靠，姿态放松了些：“那你们可以继续自己查。但冯阚的人已经在路上了。凭你们两人，能躲多久？能撑到把证据送进京城吗？”他顿了顿，“况且，就算送到京城，没有得力之人接手运作，这份账册，很可能石沉大海，甚至……反过来成为你们的催命符。”

他说的是事实。残酷，却真实。

“我们需要时间考虑。”江知意说。

“可以。”谢衡起身，“但最迟明日子时，给我答复。过了时辰，我会离开清河县——冯阚在此，我与他品级相当，若无确凿证据，不宜正面冲突。”

他走到门口，又回头，目光在两人脸上停留片刻。