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第 3 章（第1页）

屋子不大，陈设简单却齐全，最显眼的还是靠墙的一排箱笼，码得整整齐齐，上面还贴着标签。

裕常在正坐在炕上做针线，见苏瑾禾进来，放下手里的活计，笑说：“苏姑姑怎么有空来？”

“给裕常在请安，”苏瑾禾规规矩矩行了一礼，“冒昧打扰，实在是有事想请教常在。”

裕常在看起来二十五六岁，圆脸，眉眼温和，是漂亮的脸蛋。笑起来眼睛弯弯的，看起来是女人味很足的成熟感甜妹。

她穿着半旧的藕荷色棉袄，头上只簪了根银簪。她打量了苏瑾禾一眼，笑了：“坐吧。春雨，给苏姑姑倒茶。”

宫女端上茶来，苏瑾禾谢过，在炕边的绣墩上坐了半边。

“不知苏姑姑想问什么？”裕常在问得直接。

苏瑾禾也不绕弯子，把炭火的事情说了，末了道：“美人年纪小，不懂这些，奴婢也是头一回遇上。想着常在入宫久，见识多，特来请教，这样的情况，该如何是好？”

裕常在听完，没急着回答，似乎有些惊讶她会来请教自己一个已经不受宠的小常在。

她的位份还没林美人高呢。

多年的积累似乎被人注意到了，裕常在不知道怎么有些高兴。

她看了一眼自己那排箱笼，心里更踏实了几分。

她端起茶盏也不喝了，只是笑道：“内务府那些人，最会看人下菜碟。林美人刚入宫，性子又软和，他们自然敢怠慢。”

“那……”

“硬碰硬是不行的，”裕常在摇摇头，“你去找他们理论，他们有一百个理由等着你。就算这次给了你好的，下次呢？下下次呢？”

苏瑾禾道：“难道就只能忍着？”

“忍，也得有忍的法子。”裕常在放下茶盏，指了指墙角的箱笼，表情虽然已经很淡然温和，可也还是藏不住小小的自得，好像终于等到这天了似的。

“我这儿还有些去年存的好炭，你先拿二十斤去应应急。”

苏瑾禾连忙道：“这怎么好意思……”

我就是冲着这来的。

“不是白给你的，”裕常在笑了，“按市价算钱。另外，你这两块料子，我收一块当谢礼，另一块你带回去。”

苏瑾禾心里明白，裕常在是说明自己不是单纯帮忙，而是在做交易。用炭换钱和人情，顺便还给了她台阶下，收一块料子，显得不是纯粹的买卖。

“多谢常在，”苏瑾禾道谢，“不知这炭……”

“一斤好炭，市面上大约二十文，”裕常在说得清楚，“我这炭是去年内务府给的，品质不错，就按二十文算。二十斤是四百文，折银子四钱。”

苏瑾禾立刻从帕子里取出五钱银子：“常在帮了大忙，多出的一钱，就当是谢礼。”

裕常在也没推辞，让宫女收了银子，又吩咐道：“春雨，去库房取二十斤炭，要去年那批好的。”

“是。”

等春雨出去，裕常在才低声道：“苏姑姑，我多嘴说一句。内务府克扣份例，不是一两天的事了。你要想长久过得好，光靠银子买不是办法。”

“还请常在指点。”苏瑾禾倾身。

“你得让他们知道，你不是好欺负的，但又不能撕破脸。”裕常在慢慢说道，“比如这次炭的事，你明日去内务府，就说美人屋里炭火不足，想再领十斤。他们若推脱，你就说‘知道今年炭火紧张，原不该多要，只是美人年轻，刚入宫，受不得冻，若是不知道为何病了反而麻烦’。话说到这份上，他们多少会给点。”

苏瑾禾仔细琢磨这话里的意思。

刚入宫第一次过冬，内务府都不知道这些新一批妃嫔的身体习性。

万一有的不能忍，病了只要去请高位嫔妃做主，那过问起来他们也要吃挂落。

不提克扣，只说要炭。话里的暗示是在提醒内务府：真冻出病来，追查起来大家都不好看。这是软中带硬。

“我明白了，”苏瑾禾点头，“多谢常在提点。”