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十一（第3页）

门开了，浓重的夜色涌进来，瞬间吞没了她的身影。门轻轻合拢，将最后一点微弱的光和声息都关在了外面。

云实在黑暗里坐了一会儿，然后开始动作。纸鸢留下的干粮和水囊被他妥善收好，玉扣贴身放置。他拿起那块软皮地图，就着窗外透进的、极其微弱的星光，将上面的线条和标记记在脑子里，然后将其折好收起。

最后，他走到墙角，拎起那把斧子。木柄被他这些日子握得发亮，残留着汗水和体温。他握紧斧柄，心神沉入丹田。

愧疚像冰冷的潮水，从脚底漫上来，淹过胸口，堵住喉咙。他用力吸了口气，空气里满是尘土和陈旧织物的味道。

……

云实站在白石坳外最后一道土坡上，没回头，心里却像这北地的冻土，被无数念头反复犁过。

两条路。一条通往帝国中央，皇城脚下，听说是凡人堆里滚着神仙刺，热闹得能淹死人，也乱得能藏下鬼。另一条路指向两仪相生殿，名头响亮，讲究个阴阳调和，听起来像是能讲道理的地方。

道理？云实扯了扯嘴角，有点涩。霁雪仙尊讲的难道是歪理？苏妄把内丹塞进他身体时，问过他愿不愿听道理？这世道的“道理”，往往就是谁的拳头硬，谁的嗓门大，或者谁占着那个“正统”的名分。两仪相生殿再好，能好过天衡宗当初给他记名弟子身份时的“恩典”么？不过是换一个笼子，或许更精致些，但栏杆依然是栏杆。他体内这枚来自苏妄的“异丹”，他这诡异的灵根，到了那里，是会成为研究的对象，还是需要被校正的错误？他不敢赌。

中央不同。那里是漩涡，也是泥潭。但泥潭里，王八和泥鳅都能活，各有各的活法。人多，眼杂，规矩也多，可规矩多了，缝隙也就多了。更重要的是，苏妄那些惊世骇俗的话，这些离经叛道的种子，或许只有在远离宗门清规、充满世俗欲望和混沌信息的地方，才有一丝发芽的可能。他想知道真相，哪怕只是掀开一角。

心意落定，像斧头砍进木桩，不再晃动。他先摸出纸鸢留下的那枚信物，触手温润，带着点纸张般的柔韧感。凝神，将一丝极其微细、被他刻意抚平了躁动边缘的乱力渗入其中，心念随之传递：“纸鸢，我已离坳。决意南行往中央。可有沿途需避忌处？栖霞镇外接活攒资，可否？”

信息简短，没提具体路线，也没说更多。

几乎是同时，怀里另一处微微发热。是温言给的那枚信物，反应比他预料的快。一道清晰、冷淡、近乎公事公办的神念传入脑海：“天衡缉令已通传北地诸城及主要关隘。协查名录有你。南向官道三处枢纽巡查已增。建议避行。另，人多处未必安全，然耳目亦杂，自行权衡。”

纸鸢的回复稍迟了片刻，却带着熟悉的温度和具体的忧虑：“千万小心！栖霞镇往南三百里一带最近不太平，听说有几股流寇掺和了修士，专劫落单的。接活莫要太拼，留着力气赶路。钱若不够，千万与我说！”

两段信息，一冷一热，勾勒出前路的轮廓：一边是官面上的铁网正在收紧，另一边是民间盘根错节的生存路径与友人的牵念。云实将信息嚼碎了咽下，调整着胸中那口气。他知道自己强了不少，但远远未到可以横行的时候。追兵不会只是之前白石坳外那种程度的货色。

他选了一条介于山脊与荒林之间的小道，尽量避开开阔地。柴斧解开了裹布，就握在手里。斧刃经过乱力浸染，并不显得更锋利，却有一种沉甸甸的、能扰乱视线和心神的异样感。

第一波找上来的，是在离开白石坳第四天下午。五个形貌精悍的汉子，从一片枯木林里闪出，呈扇形围拢。衣着不像普通山匪，眼神里有种猎犬般的搜寻意味。领头的是个独眼，手里掂量着一块闪烁微光的玉简，对照着云实。

“小子，青石镇来的？跟咱们走一趟，天衡宗的赏钱，够你逍遥半辈子。”独眼的声音沙哑，带着笃定。

云实没答话，脚下不停，反而加速前冲，目标直指左侧看似最薄弱的一人。那汉子狞笑，挥刀迎上。就在刀斧即将相接的刹那，云实手腕极细微地一颤，柴斧划过一个别扭的弧度，并非硬撼，而是贴着刀锋一抹、一引。一股难以言喻的烦躁感顺着兵器交接处猛地窜向那汉子心头，他气势一滞，招式顿时走了形。云实的斧背已然重重敲在他持刀的手肘麻筋上。

“呃啊！”汉子半条手臂酸麻难当，刀当即脱手。云实毫不停留，矮身从这缺口撞出，反手一斧横扫，逼退右侧扑来的另一人，斧风带起的怪异波动让那人鼻端一酸，莫名生出想打喷嚏的冲动，动作慢了半拍。

独眼怒喝，与剩下三人合围。云实却不再硬拼，将乱力催动到脚下，步法变得飘忽难测，每每在合围将成之际，以毫厘之差滑出，柴斧如同毒蛇的信子，每一次点、拨、磕、撞，都并非致命，却总能精准地打在关节、穴位，或是兵器发力最别扭的点上，将围攻的节奏搅得七零八落。他力量更大，速度更快，对那股扰人心神之力的运用也愈发熟稔。

片刻间，五人已人人带伤，虽不重，却酸麻疼痛，气息不畅，更憋着一股无处发泄的邪火，越打越别扭。独眼独眼中闪过一丝惊疑，他看得出这年轻人手法生疏，绝非久经战阵，但那诡异的、能干扰他人状态的力量和这副悍不畏死、只求脱身的架势，实在难缠。

“点子扎手！用网！”独眼低吼。

一张泛着淡金色、显然掺了符纹丝线的铁网被两人合力撒出，罩向云实。云实瞳孔一缩，不退反进，全身“乱”力以前所未有的强度爆发，并非扩散，而是凝聚于斧刃，朝着铁网中央猛地一划！没有金铁交鸣的刺响，只有一声令人牙酸的、仿佛无数细丝同时绷断又互相摩擦的“嗤啦”声。铁网上的淡金光泽剧烈闪烁、明灭不定，竟被硬生生“划”开一道不规则的口子！施网的两人如遭重击，闷哼一声，倒退几步。

云实抓住这瞬息之机，从破口处疾窜而出，头也不回地没入前方更茂密的林子，只留下一句被风扯碎的话：“赏钱烫手，各位自便！”

独眼等人追了几步，看着那迅速消失在林荫深处的背影，又看看地上损坏的法网和自家狼狈的样子，脸色难看。他们接的是协查的活儿，不是拼命。这小子，比情报里说的难对付得多。

摆脱追兵，云实一口气奔出十余里，才靠着一棵老树喘气。胸口微微发烫，那是异丹微微活跃的迹象。刚才那一下爆发，消耗不小。他摸了摸斧刃，上面似乎还残留着与法网对抗时的那种滞涩震颤感。有效，但还不够强。若对方人再多些，或者有更厉害的法器、修士……

不能停。他辨明方向，再次动身。这次，他不再纯粹避行荒野，而是有意识地折向栖霞镇外围的区域。正如纸鸢所说，那里有他熟悉的“活路”。

到了镇上，云实没费周折，径直去了那处修士与凡人需求混杂的露天告示牌。木板横斜，黄纸红字层层叠叠，被风吹得哗啦作响。他仰头扫视，专挑那些时限短、路程近、要求模糊的活儿。

第一单是替镇东一家棺材铺运送几口特制薄棺到山坳里的义庄。要求是“脚程稳当，莫惊扰棺木”。报酬不多，但正适合他测试自己如今的身手和耐力。他接下帖子，按图索骥找到铺子。老板是个干瘦老头，只瞥了眼他背后的斧头和沉稳的神色，便指了指后院板车上码好的棺木。

山路崎岖，雨后更是泥泞。云实拉车，起初还小心翼翼，怕这凡俗木板车承受不住自己如今的气力。走了几里，发觉竟异常轻松。当年他随父亲进货，推一车布料翻个小坡都气喘吁吁，需得花钱请力夫帮忙。如今重载在身，山路在前，气息却绵长平稳，脚下泥土似乎都变得驯服了些。那股在体内蛰伏的“乱”力，虽未特意催动，却也隐隐流转，让他对板车的重心、路面的起伏有种更敏锐的把握，总能提前微调力道，让车辆行得平稳，棺木纹丝未动。不到半日，便走完了原本需要一整天还未必稳妥的路程。义庄看守的老汉收了货，嘀咕了一句：“今儿个倒是利索。”

第二单是清理镇外废弃砖窑里一窝泛滥的毒鼬。委托上写着“需火行或锐金手段，驱散即可，勿使血腥污染窑洞”。云实不是火行，斧头也不算锐金法器。但他接了。站在阴暗潮湿的窑洞口，能听到里面窸窣作响，腥臊气扑鼻。他闭目凝神，缓缓调动乱力，没有火光，没有锋锐之气，只有一股令人极端烦躁、心神不宁的波动混在气流中灌入窑洞。

霎时间，窸窣声变成了尖锐慌乱的吱吱叫，随后是混乱的碰撞奔逃声。不过十几息，大大小小灰褐色的影子从各个缝隙洞口拼命窜出，头也不回地消失在荒野草丛中，仿佛窑洞里有什么让它们本能恐惧、片刻不愿停留的东西。云实收起斧头，静静等了一会儿，才走进已然空寂的窑洞。任务完成，比他预想的更简单，甚至无需见血。

几单下来，钱袋里多了些散碎银钱和铜板，更重要的是，一种陌生的信心在悄然滋生。当年那个仰望仙门、测灵失败后只能黯然回乡的布料店小子，如今竟真的能凭借这身不正统的修为，在这混杂的地界凭本事换来生计，甚至游刃有余。这变化并非轰轰烈烈，却在这日复一日的琐碎任务中，变得真切可触。

这日傍晚，他交完一单护送药材的短途任务，揣着新得的报酬，走进了镇上那家他曾经住过、也发生过不少事的客栈。大堂里人声嘈杂，酒气、汗味和饭菜香混在一起。他习惯性地走向角落的空位，目光扫过时，却骤然定住。

靠窗的那张桌子旁，坐着温言。

他还是那副一丝不苟的样子，青衫整洁，面前只放着一杯清茶，与周遭的喧闹格格不入。他似乎也刚看到云实，目光交汇的瞬间，几不可察地顿了一下，随即微微颔首，并无惊讶之色，仿佛只是遇到一个略有些印象的旧识。