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二十三（第7页）

他顿了顿，语气转冷，带着一种豁出去的硬气：“诸位若是觉得不妥，不信，那这生意不做也罢。我回去继续做我的，纸鸢掌柜也不必为难。这世道，有手艺，总饿不死。”

说罢，他作势要起身。

这一下，反而让屋内几人有些措手不及。他们是想逼出更多信息，拿捏住这个匠师，而非真要把生意搅黄。眼下这光景，这种质优价廉的特殊布料是实实在在的利润和急需，得罪死了，去哪再找？

纸鸢适时地打圆场，语气带着埋怨：“你看你，还是这个倔脾气！诸位掌柜也是求个心安，毕竟投入不小。”她又转向众人，“师傅的脾气大家也看到了，手艺人是有些古怪。但我纸鸢可以用身家担保，货，绝对没问题，来历也清楚。只是师傅有祖训，也有些不便言说的私人缘故，不愿多提。咱们合作，看的是货，是诚信。如今原料困难，大家更该同舟共济，想办法找新路子，而不是在这里互相猜疑。”

屋内气氛稍缓，但那面色阴沉的王掌柜沉默片刻，脸上挤出一丝略显僵硬的笑，对着云实抱了抱拳：“这位师傅，纸鸢掌柜，方才是我王某言语有些过激了，还请勿怪。实在是这世道，由不得人不谨慎。”他话锋一转，眼神却依旧锐利，“不过，有些话憋在心里，不吐不快，说出来大家参详。不瞒师傅，您做的这些料子，尤其是那种带特殊纹路、效果扎实的，官府工坊……其实也有类似的制品流出，据说是为了应对眼下局面，特供给某些地方戍卫或剿魔队伍的。”

他顿了顿，仔细观察着云实的反应：“可说实话，官家流出来的那些，规模是大，但论起实在效果，比起师傅您手里出来的，总感觉……差了点意思，这就让人不得不奇了怪了，官家汇聚能工巧匠，资源丰厚，怎么做出来的东西，反而不如师傅您这‘祖传手艺、自己瞎琢磨’出来的精到？”

他身体微微前倾，压低了声音，却让每个字都清晰地钻进在场所有人的耳朵：“王某是个粗人，说话直。师傅，您这手艺……该不会是和官家那些方子，有点什么……渊源吧？”

纸鸢脸色一变，正要开口驳斥，云实却抬起手，轻轻止住了她。

他看向王掌柜，脸上没什么表情，既没有被戳破的惊慌，也没有被污蔑的愤怒，只有一种深切的疲惫和某种下定决心的平静。

“王掌柜既然把话说到这个份上，”云实的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“那我也就直说了。你们多少，应该都听过‘温言’这个名字。”

这个名字像一块石头投入寂静的水潭，在座几人脸色都微微一变。四明宗的温言，年纪轻轻身居监察使之位，最近在平息地方骚乱、协调物资补给上颇为活跃，名声不小。

“是他，”云实继续道，语速平缓，仿佛在说一件与己无关的事，“早先逼着我，要把我这套摆弄布料的手艺交出去。他想弄成规模，用到他那些……谋划里去。”

“我没全给。”云实扯了扯嘴角，露出一丝近乎讥诮的弧度，“有些关键的东西，我觉得交出去就变味了，也怕……害了更多人。后来我找了机会，跑了。所以，官家工坊流出来的那些，可能有几分像我最初被逼着交出去的底子，但肯定不是完全一样。而我后来自己琢磨改动的，他们更没有。”

富态男子和干瘦青年对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和恍然。原来是牵扯到了那位温大人！这就解释得通了！既是官家看中的手艺，效果出众就不奇怪；而这匠师竟然能从温言手里逃脱，还保留了改进后的技艺，其胆识和执拗，恐怕也非同一般。这种人，有点古怪脾气，太正常了。

王掌柜阴沉的脸色也变幻不定，他显然没料到会扯出温言这尊神。他沉吟道：“温言大人……近来确实名声颇响。各地魔物滋扰，流民生乱，不少地方是他带人平息，后续的安抚和补给发放，也多有他的影子。只是……”

他欲言又止。

那干瘦青年接过话头：“只是坊间也有些微词，说他发放补给，颇有‘章法’。哪里闹得最凶、最引人注目，哪里往往就能多得些实惠；一些偏远苦熬、却默默承受的小地方，反而分润不到多少。倒不像纯粹的行善抚民，反倒……有点像在‘做事’，做给人看。不过这话也就是私下说说，毕竟，甭管心思如何，实打实的粮食衣物到了灾民手里，总归是好事，没人会真个去追究是不是炒作名声。”

这话说得含蓄，但在场都是人精，哪里听不明白。温言的“善举”可能带有强烈的功利性和表演色彩，目的是积累声望和政治资本。但这属于上层人物的游戏规则，只要面子上过得去，没人会深究。

王掌柜再看云实的眼神，就复杂了许多。牵扯到温言，这潭水比他想象的深。眼前这匠师，既是温言曾经逼迫的对象，又能带着“更好的手艺”逃脱，其身份和背后的麻烦，恐怕不小。但反过来想，这也意味着他手里的技艺，恐怕真的有其独特价值，连温言那样的人物都曾图谋。

风险与机遇，往往并存。

“原来……还有这番纠葛。”王掌柜终于叹了口气，脸上的阴沉散去了些，取而代之的是一种审慎的权衡，“师傅也是个不易之人。既然如此，有些话，王某便不再多问。只是这合作……”

纸鸢立刻接过话头，语气坚定：“合作照旧！温言是温言，我们是我们。师傅的手艺来历既然说清，便与官非无涉。如今重要的是共渡难关，找到原料，维持住这条线。诸位掌柜意下如何？”

富态男子率先点头：“纸鸢掌柜说得是！管他上头如何，咱们做咱们的生意。师傅既然信得过纸鸢掌柜，咱们也信得过！”

干瘦青年也缓缓颔首：“非常之时，行非常之事。师傅的手艺难得，眼下正是急需。原料之事，老夫会再多加打听。”

王掌柜最后也点了点头，算是默认。只是他看向云实的目光深处，那抹探究与忌惮，并未完全消失。

会谈持续了近一个时辰，最终勉强达成了一个暂时的共识：纸鸢继续负责销售和协调，云实回去根据可能搞到的新材料调整工艺，几家商户则动用各自关系，尝试开辟新的、更隐蔽的原料小渠道，定期碰头互通消息。

离开那座农家院落时，天色已近黄昏。风里带着深秋特有的、能钻进骨缝的凉意，远处栖霞镇的轮廓在暮色中显得模糊不清，像一块浸了水的墨迹。纸鸢送他出来，两人在寂静的土路上走了一小段，直到那座院子彻底被几棵歪脖老树挡在身后。四下无人，只有风穿过枯枝的呜咽和远处隐约的、不知是犬吠还是什么别的声响。

云实停下脚步，没有立刻往界碑林方向走。他望着远处沉沉的天色，忽然低声说：“纸鸢，陪我走走吧。等天色再暗些，我御物……送你回去。这样安全些。”

纸鸢转过头看他，暮色中她的眼睛亮晶晶的，没有丝毫推拒，反而像是松了口气，嘴角弯起一个真诚的弧度：“太好了，我正想和你好好说说话。这一天，跟那些人绕圈子，脑仁都疼。”她顿了顿，语气转为关切，“你最近……怎么样？真的。家里……都还好吗？”

云实沉默地往前走，脚步落在干燥的土路上，发出沙沙的轻响。过了好一会儿，他才开口，声音平静，却透着一种挥之不去的倦意：“家里……父母已经跟着我弟弟走了。去了京城方向，具体不清楚。”

纸鸢脚步微顿，侧头看他。云实的侧脸在昏暗的光线下显得有些模糊，看不清具体表情，但那份僵硬和沉重，她是能感觉到的。

“你……”她斟酌着词句，“很想把他们带回来，或者……把你弟弟劝回来，是吗？”

云实没有立刻回答。他似乎在很认真地思考这个问题，走了十几步，才缓缓道：“想。做梦都想。看到岭儿那样，看到他信里对温言那种信赖，我心里像被刀子剜。想到爹娘年纪大了，还要颠簸，去一个可能看人脸色、身不由己的地方，我就……”他哽了一下，深吸了口气，“但是，感觉没什么用。我去劝，说什么？说温言包藏祸心？说我才是对的？他们不会信。硬抢？我现在……没那个本事，也怕把他们卷入更危险的境地。好像……除了眼睁睁看着，什么都做不了。”

他最后的话语里，带着浓浓的无力感。

纸鸢轻轻叹了口气，没有安慰，而是问了个似乎有些跳跃的问题：“你之前……不是还一直想着修行，想变强吗？现在怎么看？”

“修行……”云实喃喃重复，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“如果修行是为了对抗朝廷，或者卷入那种你死我活的争斗，我觉得……没什么意义。我看过流衍的伤，听你们说过外面的乱子。真的打起来，翻天覆地，最后受苦的、死的，不还是我们这样没法飞天遁地的普通人？修行如果只是为了让自己变成更大的、能碾死别人的石头，那和我讨厌的那些人，又有什么区别？”