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在头顶王冠的日子里，阿尔吃过不少珍馐佳肴，可觉得与面前的这份炖菜相比，它们都变得寡淡无味。这可能是因为现在不必纠结于每一次咀嚼的幅度、擦嘴的姿势和发出的声响，也可能是由于那时总是她自己一个人对着满满一长桌的食物，更可能是玛莎的厨艺过于高超，或者……

阿尔没有将这个问题纠结到底，她的目光飞快地、仿佛不经意般地掠过酒馆里那桌新来的客人，手下利落地给莉塔舀了一大勺子炖菜，意有所指地对人鱼道：

“好好吃饭，别看来看去的，等晚一点你再嚷着饿，我可不管你了。”

从来没有在阿尔面前喊过饿的莉塔立刻领会到了阿尔的言外之意。

阿尔在“看来看去”、“等晚一点”上都加重了语气，这是在提醒莉塔不要总盯着卡萝看，安心吃她们的炖菜，静静观察，以免引起那些精灵和卡萝的戒备。

“好嘛！我知道啦。”莉塔拖着长音应道，摆出一副心不甘情不愿的模样，没再朝卡萝那边望去一眼，但那一双被红发遮掩住的尖耳朵却偷偷翘得高高的，留意着那一桌说的每一个字。

酒馆里的桌椅摆放都很近，她们和那一桌虽然也隔了几张桌子，但实际上并不远。并且其他客人的嘈杂声对于人鱼莉塔而言，也算不上什么干扰。

莉塔就这样一边吃了一勺又一勺炖菜，一边将那一桌的对话全部听了下来——

卡萝拍了拍身上的灰尘，理了理自己那头浓密的深色鬈发，她像是完全没有瞧见玛莎对着自己态度很差地板起了一张脸，仍是笑得甜滋滋地凑了上去，还一把揽住了玛莎的胳膊。

“好玛莎！那车蔬菜你用完了吗？要不要再进一些？哦，我们那儿刚熟了一批浆果，还都是我们的宁芙亲手一颗一颗采摘的，尝着不仅比蜂蜜还甜，还颗颗饱满，要多漂亮有多漂亮，你进一批做甜点吧？好玛莎，我可以给你最低——”

妖精的推销才刚刚展开，就被玛莎毫不留情地掸掉了手，卡萝刚要死缠烂打地再一次揽住玛莎，就听见那群精灵之中一位发色最浅的精灵咳了一声：

“卡萝，我想今天我们来这儿，应该不是为了看你推销浆果的。”

卡萝有点讪讪地收回手来，但又很快恢复如初，任凭玛莎如何冷淡，她都毫不尴尬地大肆夸赞着玛莎的厨艺，点了一大堆玛莎最为得意的拿手菜。

“我的女神啊，你这个妖精，怎么还越来越无法无天了！”

玛莎说不清是无奈还是嗔怒地瞪了卡萝一眼，做势要朝妖精挥出重重的一拳，卡萝却是笑嘻嘻的，不闪不避，很是信任地看着玛莎。于是玛莎这一拳便轻得不能再轻地“砸”到了卡萝身上，尽管心软的酒馆老板没能如愿树立起什么“威严”，玛莎还是努力用硬邦邦的语气道：

“下次你们妖精要是再想拿不够好的蔬菜蒙骗我，不管你们说什么好话，我也不会再收你们妖精的蔬菜了！”

“好玛莎！我以后绝对——”

没等卡萝发完誓，玛莎就钻进了厨房里，做她的拿手菜去了，玛莎的声音远远传来：

“别说那些好听的了！我只看你怎么做！”

卡萝在桌子旁坐下，左右挨着她的精灵都面无表情，卡萝面上的笑容不但丝毫未变，还很亲热地、自顾自地说起了话，仿佛身旁坐着的并不是一脸冷漠的精灵，而是自己的至交好友。

“玛莎的厨艺是数一数二的，尤其擅长做肉食，要我说，你们不吃肉真的太可惜了！不过——玛莎的蔬菜也做得很好！用的还是我们最好的蔬菜，要是——”

见精灵的神色明显开始变得不耐，卡萝才转了话头，压低了声音道

“你们也听见玛莎的话了，最近我们那儿种的蔬菜普遍都出了问题。”

发色最浅的精灵显然是精灵之中为首的，其他的精灵听了这话，都纷纷望向了她。

精灵点了点头。

“这件事，你们女王已经在书信中告诉我了。卡萝，我的建议还是那个——你们应当少种一些蔬菜，让你们的土地好好歇一歇。”

精灵说着没什么价值的套话，“这段时间你们太劳累土地了，再肥沃、再富饶的土地也抵不住这样的消耗。”

卡萝忍住了翻白眼的冲动，但瞧了瞧左右虎视眈眈盯着自己的精灵，妖精识趣地保持住了尊敬的语气：

“不，祭司列迪希亚，我们的蔬菜不是因为土地不够好变差的，就像你们雾霭密林的那些浆果——”

妖精一说出“浆果”这个词，桌子旁的几位精灵险些一口气都站了起来。

卡萝笑着朝她们摆摆手，坦荡地解释道：

“你们放心！我们妖精没有在你们雾霭密林安插人手，也不是哪个精灵泄露了出来——你们应该比我更清楚，这世上没有比精灵更适合保密的种族。像我们妖精，唉，不是我故意贬低我的同族，哪怕是我自己，也总容易不小心说出一些不该说的话——”

“卡萝，请你说重点。”

列迪希亚“请”字上咬了很重的音，以至于这像是一种威胁，或许，这本就是一种威胁。卡萝笑了笑，指节轻轻叩击了一下桌面，她像是控制不住地准备吐露一个天大的秘密似的，目光闪亮地道：

“昨天，我做了个梦。”

卡萝左边的精灵实在对她忍无可忍，皱着眉毛低喝道：

“妖精，你应该知道，你邀请我们祭司来，是为了聊正经事！我们没时间在这里听你讲一堆虚无缥缈的东西。”

卡萝哪里会在乎这两句毫无威胁力的话？她直勾勾地盯着列迪希亚，好像企图从列迪希亚浅色的眼眸里找到某种情绪，疑惑？兴奋？还是厌恶？

但卡萝又一次一无所获，她耸了耸肩，似乎终于厌倦了自己故弄玄虚的把戏，直接道：

“我梦见了你们的生命母树。”