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她还没来得及仔细阐明自己的安排，就开始剧烈地咳嗽，这一咳，精灵简直仿佛要生生地把自己的肺咳出来，又因为长时间的不适，她单薄得过了头，活像是被裹住她的被褥一口吞下，正在与这只怪物做最后的搏斗。

埃莉诺一改先前束手束脚、小心翼翼的模样，立刻冲了过来。

祭司不顾陛下虚弱的阻挠，死死将她揽住，拿出一支早就准备好的药剂，语气坚定。

“陛下，你把这支药用了！我们再谈联系矮人的事。”

怀中精灵的发丝披散在埃莉诺的肩膀上，往日里美丽的、绸缎般的金发已然失去了令人挪不开眼的光彩，它们黯淡得像是被晒干的稻草，筋疲力尽般地散落开来。

她死死抿着苍白的唇瓣，只有一双蓝眼睛里还有着些神采，高高地扬起下巴，无论如何也不肯让那支药剂凑近自己。

埃莉诺揽着精灵的肩膀，指腹怜惜地拂过她的发丝，动作轻得不能再轻。不知怎的，埃莉诺总觉得爱人像是一块盛夏时节的冰凌，随时要在自己的怀里融化，这种无端的联想令她心悸，只有将陛下揽紧，才能勉强缓解一二。

祭司半是诱哄、半是威胁地道：

“你知道矮人的性格，他们从来都只愿意接受最真诚的交往。如果雾霭密林只是派我与他们交涉，矮人们绝对不会满意我们的诚意，他们会认为我们在敷衍他们。陛下，你必须要亲自出面。”

埃莉诺尝试着用最轻柔的力道帮助精灵理顺头发，可精灵仍旧不愿意领情，光扬起下巴不足以表示她的抗拒——她直接偏过脸去，连一点目光都不肯再施舍给埃莉诺。

“我现在……现在的这副模样，要是让矮人们见了，他们……反而会觉得雾霭密林没有诚意。”她短促地笑了一声，既像是在否定埃莉诺的建议，也像是在自嘲自己眼下的状况。不等埃莉诺说出什么宽慰的话，她的声音就倏地严肃起来，语气冷得仿佛这句话是才从冰窟中打捞出来的：

“埃莉诺，我命令你，立刻去拿我的印鉴！”

埃莉诺垂下眼眸，没有半分要顺从命令的意思，甚至像是完全没有听到陛下的话，手一动不动地停留在她的腰肢之上，自顾自地继续道：

“相信我，陛下，这种新药剂的效用非常好。很快就能让你恢复之前的状态，一切都会好起来的。”

“埃莉诺！咳咳……你，你到底有没有听见我在说什么？！”

精灵愤怒地打断了祭司自言自语般的叙述，但孱弱瘦削的她用尽了力气也无法摆脱埃莉诺的怀抱，她双颊泛出潮红，蓝眼睛里燃烧起压抑到极点、随时要爆发的怒火。

“自从我开始住在你这里，你每时每刻都在敷衍我、哄骗我。埃莉诺！认清你的身份！在雾霭密林，你是我的臣属，你就该服从我的命令！”

她忍耐着喉咙深处的疼痛和瘙痒，眼眶里沁出生理性的泪水，竭力控制着自己越发濒临崩溃的情绪——精灵依旧认为，埃莉诺只是犯了一点自作主张的老毛病，只要自己好好训斥她一番，就能够让一切回到应定的轨道上去，她不愿意与埃莉诺彻底割裂。

“去拿我的印鉴过来！叫上海洛伊丝，我……我改主意了，这件事交给海洛伊丝去办。”

埃莉诺没有抬头，她专注地看着那支血红色的、流动着点点金光的药剂，在埃莉诺的人生里，从来没有“后悔”这个词。

“陛下。”

祭司攥紧那支药剂，声音轻柔，语气平淡。

“您还不知道，艾普莉刚刚前来通报，我们的海洛伊丝，被查出很可能和中心神庙有所勾结。”

“这不可能，埃莉诺。”

她的身体因埃莉诺的这句话倏地一僵，声音不知是由于惊惧，还是由于不间断的咳嗽，变得沙哑。她瞪大眼睛，执着地强调道：

“海洛伊丝……没有谁会比她更忠诚。”

“是的，我也本想为最忠诚的海洛伊丝证明她的清白，但是非常不幸——陛下，您或许无法相信……”

祭司用指腹摩挲着盛装着药剂的玻璃罐，语气忧伤，脸上却没有流露任何情绪。

“艾普莉告诉我，海洛伊丝疑似叛逃了。

当然——“后悔”这种劣质的、卑鄙的情绪，埃莉诺也绝不会让它有机会与自己的爱人纠缠。

体贴的埃莉诺会帮她做出最好的选择。

祭司的手掌搭在爱人单薄的肩膀上，再一次体贴地提醒：

“陛下，您该用这支药剂了。”

海洛伊丝一转过头，就瞧见莉塔和阿尔又头挨着头，用眼神和层出不穷的小动作做着无声的交流。她不由得怀疑这条人鱼和这个人类上辈子是一对黏在一起的瓷偶，不然海洛伊丝无法理解她们为什么会如此亲密无间。

精灵清了清嗓子，指向前方隐约飘着炊烟的某处，开口提醒道：

“速度如果能再快一些，今天晚上我们就能到矮人居住的村落。”

阿尔揉了揉自己酸胀的腿，又一次把莉塔试图搀扶自己的胳膊推开，嗔怪地瞪了莉塔一眼——这条人鱼好像把她当成了某种脆弱的瓷娃娃，这一路上时时留意着阿尔的神色——虽然地下城的道路对她这种普通人类而言是曲折、崎岖了些，但莉塔一见阿尔呼吸节奏变快了些，或者走路的步子虚浮了些，就想要叫海洛伊丝停下来休息，未免也太过夸张了！

莉塔的“小题大做”对于阿尔来说，实在是一种甜蜜的烦恼。碍于弓箭手海洛伊丝耳力惊人，阿尔实在不好意思让旁人听到她们这种没什么意义的拉扯，她便一而再再而三地用眼神和手势向莉塔强调自己很好，可这招没起到多少阻止莉塔的作用，反而让这条人鱼生出了对无声对话的乐趣。

阿尔轻轻拽了拽莉塔的袖子，彻底终结掉这种孩子气的互动，扬声道：

“我还可以更快一些，海洛伊丝、莉塔，不用担心我。”