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第544章 帝威如狱权柄更替（第10页）

“朱国祚，你身为三朝元老，歷经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。

可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。

“臣————臣请乞骸骨。”

朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。

东暖阁內瞬间陷入了漫长的沉默。

炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。

朱由校静静地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。

良久，他才缓缓开口。

“你是浙江嘉兴人士，江南是你故土，也是如今战后之地，更是新政推行的重中之重。”

“朕不允你此刻乞骸骨。”

朱国祚猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。

“朕命你即刻前往江南，以巡按钦差之职巡检地方。”

朱由校的目光锐利如刀。

“你去看看江南的情况，去看看清丈土地后百姓的赋税是否真的减轻，去看看那些曾经的弊政”之地，如今是何等景象。

你亲眼所见，亲耳所闻，比朕说千言万语都管用。”

“若是此番江南之行归来，你依旧觉得朕的新政是错的，依旧要请辞归乡，朕绝不阻拦。”

说完，朱由校站起身，龙袍下摆扫过御案，留下一阵风。

他没有再看朱国祚一眼，径直转身，大步走出了东暖阁，只留下朱国祚独自一人跪伏在冰冷的金砖上，身影在摇曳的烛火中显得格外孤寂。

朱国祚怔怔地望著帝王离去的方向，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是茫然与复杂。

他从未想过，帝王竟会给他这样一个“验心”的机会。

江南————

那个既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所言，已然换了人间吗？

他不知道，却知道自己此刻已別无选择。

朱国祚走出乾清宫时，只觉得浑身的力气都被抽乾了。

金砖铺就的御道在脚下绵延，阳光刺眼，他却视物昏，脚步虚浮得如同踩在云端。

方才东暖阁中的辩驳、帝王的詰问、那句“江南验心”的旨意，如同乱麻般缠在心头，剪不断，理还乱。

他不知道自己是如何走过午门，如何走到文渊阁的，只觉得整个世界都在旋转，耳边只剩下自己沉重的嘆息声，浑浑噩噩，失魂落魄。

文渊阁外，朱国祚缓步入门。

守门的小吏见他面色灰败、眼神空洞，往日里挺直的脊樑也微微佝僂，皆是暗自心惊，不敢上前搭话。

踏入文渊阁，何宗彦、史继楷早已等候在廊下。

二人昨日补交了社论，心中本就揣著几分忐忑，此刻见朱国祚这副魂不守舍的模样，更是心头一沉，连忙快步上前，语气中满是担忧。

“兆隆，如何了？陛下————陛下並未为难你吧？”

朱国祚停下脚步，缓缓抬起头，眼中满是茫然与疲惫，他重重地嘆了一口气，声音沙哑得厉害：“陛下未曾降罪，只是————命我为钦差，即刻启程，巡检江南。”

“巡检江南？”

何宗彦、史继楷对视一眼，皆是满脸错愕。

他们本以为朱国祚这般执拗，定会触怒龙顏，轻则罢官，重则斥责，却没想到皇帝竟给了他这样一个差事。

朱国祚摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，连连嘆道：“看不懂，真是看不懂了————”

他不懂皇帝为何不允他乞骸骨，反而要派他去江南。

不懂帝王口中的“亲眼所见便知分晓”，究竟是试探，还是真的对新政有十足的信心。

更不懂自己坚守半生的祖制信念，为何在帝王的詰问下，竟如此不堪一击。