第二天下午,差一刻三点,乔生站在了城隍庙后街。
这条街比想像中还要破败冷清,两侧多是紧闭的木板门,空气中飘著香火和某种腐烂物混合的怪味。
听雨茶楼的招牌歪斜著,漆皮剥落,看著就不像有什么好茶的地方。
乔生深吸一口气,压了压帽檐,迈步走了进去。
一楼空荡荡的,只有一个伙计趴在柜檯上打盹。
听到脚步声,伙计懒洋洋地抬了抬眼皮,没说话,只是用下巴朝通往二楼的木质楼梯扬了扬。
乔生会意,拾级而上。
楼梯发出不堪重负的“嘎吱”声。
二楼只有一间雅间,门虚掩著。
他推门进去。
王夏寧背对著门口,坐在靠窗的位置,正看著楼下街景。
她今天穿了一身深灰色的普通旗袍,外面罩著针织开衫,像个寻常人家的女教师,但那股子生人勿近的冷冽气息,隔著几米远都能感觉到。
听到动静,她缓缓转过身。
脸上没什么表情,眼神像两把冰锥子,直直扎在乔生脸上。
“关门。”她声音不高,却带著命令。
乔生反手关上门,房间里顿时暗了不少,只有窗外透进来的天光,勾勒出王夏寧冷硬的侧影。
“胆子不小。”王夏寧没让他坐,直接开口,语气里的寒意几乎能凝出霜,“敢主动找我谈交易?乔生,你是不是觉得,我捨不得杀你?”
压力瞬间如山般压下。
乔生感觉后背的寒毛都立了起来,但他强迫自己站直,迎上那双冰冷的眼睛。
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“王处长,我不是来挑衅的。”乔生开口,声音有点乾涩,但尽力保持平稳:“我是来求一条活路。”
“活路?”王夏寧嘴角勾起一抹极淡的、充满嘲讽的弧度:“你的活路,就是老老实实当好你的上杉牧野,直到完成任务,或者……死。”
“问题是,我现在可能等不到完成任务那天就得死!”乔生忍不住提高了音量,带著压抑不住的激动。
“您安排的那些同学,下手是真要命!孙小满,周梅,他们是真的死了!下一次呢?下下次呢?我每天睁眼闭眼想的都是怎么躲开自己人的刀子!王处长,一个整天提心弔胆、疲於奔命的上杉牧野,能在特高课站稳脚跟吗?能接触到涅槃计划的核心吗?”
他喘了口气,不等王夏寧反驳,继续快速说道:“我死了,对您,对军统,对涅槃计划的任务,有任何好处吗?不过是浪费了之前所有的投入,便宜了日本人和76號!”
王夏寧冷冷地看著他,没说话,手指在陈旧的红木桌面上有一下没一下地敲著。
乔生知道这是关键时刻,他必须拿出更有力的理由。
“我需要喘息的空间。只要您下令,让同学们的行动……从索命变成做戏,给我一点周旋的余地。作为交换,”他顿了顿,加重语气:“我可以为您,为军统,提供一些…力所能及的情报,或者…便利。”
“便利?”王夏寧终於再次开口,语气里的嘲讽更浓了:“你能提供什么便利?一个自身难保的冒牌货。”
“我毕竟是上杉牧野!”乔生强调:“上杉纯一的侄子!我能接触到一些普通特务接触不到的信息,我能以合理的身份在特定区域活动。”
“也许我暂时动不了涅槃计划的核心,但一些边角料,比如物资调配、人员动向、甚至76號的一些小动作…只要不危及我的根本安全,我可以想办法弄出来。”
乔生看著王夏寧,眼神里带著孤注一掷的坦诚:“王处长,这不是背叛,这是为了更好的潜伏。我们现在的状態是双输,我活不了,您的任务也得泡汤。换个方式,也许是双贏。”
房间里陷入沉默。
只有王夏寧手指敲击桌面的声音,一下,又一下,敲在乔生紧绷的神经上。
时间仿佛过了很久。