夜幕降临,赤溪部落山谷中央的空地上燃起了数堆巨大的篝火,驱散了北境冬夜的严寒。
巴顿首领设宴款待利昂一行人,算是正式表达对利昂“救助”塔尔的感谢,也为这场突如其来的接触定下一个暂时和平的基调。
宴会的气氛算不上热烈,甚至有些微妙的紧绷。
部落的战士们围坐在各自的火堆旁,大口撕咬著烤熟的兽肉,其中一些肉食显然来自利昂带来的礼物。
部落的战士却不时警惕地扫过利昂和他手下那些卫兵。
利昂和罗兰,以及另外两名小队长被安排在首领火堆旁的主位,与巴顿首领和几位部落长老同席。
塔尔也坐在这一席,他的伤势似乎好了不少,精神振奋,正用有著浓重口音,却还是能够勉强分辨出是帝国语言的话,兴奋地向父亲和长老们描述著在狼獾领石堡的见闻。
尤其是那张柔软的床和温暖的毯子,言语间不乏对那种“舒適”的嚮往。
巴顿首领面无表情地听著,偶尔瞥一眼利昂,让人猜不透他心中所想。
利昂保持著得体的领主风度,品尝著部落用浆果和某种根茎酿造的、口感粗糲但別有风味的酒水,与巴顿首领聊著一些关於狩猎、天气和森林野兽的泛泛之谈。
他的目光却没有一直停留在任何人身上,时不时不著痕跡地打量著周围的一切。
起初,他並未太过在意。
部落战士中使用一些铁製武器很正常,毕竟他们这些生活在黑森林较外层的异族部落,就是从北境的领土上脱离到森林当中居住的。
携带一些原本领地上的物品逃走很正常,或者有铁匠,学徒跟著转移也勉强说得过去。
利昂看到一些战士腰间別著锻造粗糙的短刀,或者手持带著明显修补痕跡的铁矛头长矛,这些都符合他对一个边远部落的认知。
然而,隨著宴会的进行,一些不协调的细节开始逐渐浮现。
一位坐在巴顿首领下手、地位显然不低的长老,他倚靠在身侧的那柄长剑,剑柄的造型和护手的工艺,明显带有科斯特洛帝国制式军队武器的风格,虽然旧,但保养得相当好,绝非边境小镇铁匠铺的產物。
另一个壮硕战士使用的战斧,斧刃的弧度与钢口的光泽,也透著一股帝国军械的规整感。
更让利昂心生疑竇的是,他看到几名负责传递食物的部落女子使用的铜壶和金属盘子。
虽然磨损严重,但上面隱约可见的、被刻意磨平却仍留有痕跡的繁复纹,绝非民间用具,更像是……
某个贵族家族的旧物。
“或许是他们祖上传下来的?或者是从某个废弃的帝国据点里找到的?”
利昂心中暗自思忖。
北境歷史错综复杂,有几个部落保存著一些古老的帝国器物,也並非不可能。
直到宴会进行到一半,气氛在酒精和食物的作用下稍微活络了一些时,一名负责给首领火堆添柴的年轻战士,在弯腰搬动一捆木柴时,从他简陋的皮甲內侧,一个不起眼的掛饰滑了出来。
那是一个徽章。
大小不过拇指指甲盖,材质是暗淡无光的白银,边缘有些磕碰的痕跡。