沃尔夫冈面前的这幅地图描绘的並非他自己的领地,而是其覬覦的目標,狼獾领的粗略地形。
他的手指重重地点在那个標著“狼獾领石堡”的小点上。
要获得这幅地图,其难度远超外人想像。
沃尔夫冈与狼獾领的新领主利昂·哈利森维尔,又或者前几任领主之间,既无姻亲关係,也非世代友邻,甚至连像样的外交接触都几乎没有。
这片土地对他而言,原本只是边境报告上一个模糊的名字和一片未知的黑森林。
地图上的每一笔山川河流、可能的路径和资源点,都浸透著代价。
那是靠著长年累月派出的、偽装成皮毛商队或流浪猎人的眼线,在危机四伏的黑森林边缘小心翼翼探查。
甚至付出失踪或死亡的代价才换来的零星信息拼凑而成。
正因如此,他对那支由精锐偽装、依据这份珍贵地图潜入狼獾领的侦察小队逾期未归才格外恼火,那意味著可能的人员损失和宝贵情报的断链。
一阵轻微的脚步声打断了他的沉思。
他不用回头也知道是谁,他的第三个孩子,同时也是长女,凯萨琳·格雷沙姆。
“父亲。”凯萨琳的声音清冷,没有了往日的温顺,只剩下一种刻意保持的疏离。
沃尔夫冈男爵缓缓转过身。
凯萨琳站在大厅中央,穿著一身素雅的深蓝色裙装,衬得她皮肤愈发白皙,但那双遗传自他的蓝色眼眸里,却盛满了倔强和反抗。
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“凯萨琳。”沃尔夫冈男爵儘量让自己的语气显得平和。
“找我有什么事?”他当然知道她为何而来。
自从他不久前暗示与狼獾领联姻的可能性后,父女间的关係便出现了裂痕。
凯萨琳没有直接回答,而是提到了另一件事,目光锐利地看向父亲。
“您真的认为,將一个陌生、甚至可能充满敌意的年轻人作为……作为联姻对象,是一个明智的决定吗?为了您扩张的野心,就要牺牲我的未来?”
“牺牲?”沃尔夫冈男爵的眉头皱了起来,声音里带上了一丝不悦和属於领主的威严。
“凯萨琳,注意你的用词!这是格雷沙姆家族迈向更高台阶的关键一步!哈利森维尔是帝国大家族,与狼獾领主结合,能为我们白狼领带来难以想像的助力!”
“我已经充分考虑过你的感受了,这也是为何我没有將你送到上一任狼獾领男爵床榻上的原因!”
“因为那傢伙太老了,外形连我都看不下去,但这次不一样了!
我安插在城镇的眼线告诉我,他亲眼看见了那是一个英勇非凡,同样也非常英俊的年轻人,他拯救了城镇的行为现在依旧有人在传送!”
他试图用宏大的敘事和家族责任来说服她。
然而,凯萨琳显然不像他想像的那样容易被说服。
她向前迈了一小步,声音微微发颤:“助力?您真的了解那个狼獾领领主吗?
您把我交给这样一个人,就只是为了您吞併邻土的野心吗?我在您心中,难道就只是一件可以用来交换利益的货物?”
沃尔夫冈脸上掠过一丝怒意:“够了!!”
他挥了挥手,仿佛要挥去这令人不快的爭执:“这件事我已经决定了。”