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第7章 陈郡楼船夜同心红衣湿身献元阴（第8页）

街道两旁，随处可见晾晒的渔网与农具，衣着朴素的妇人与孩童在街边嬉戏打闹，看到他们这群外来者，眼中也只是充满了淳朴的好奇，没有半分畏惧。

所谓的军营，也并无肃杀气息，一大片围起的空地，士兵们三三两两地聚在一起，有的在修补农具，有的在编织草鞋，甚至还有人在角落里斗鸡，看到主将领着贵客前来，才匆忙站起身，行个不甚标准的军礼，耕战一体、有战为兵，无战便从事生产。

唯有角落里几个身形挺拔的士兵，眼神锐利如鹰，暗中打量着叶笙一行人，他们腰间佩着的弯刀，并非大干军制，纹路间透着几分异域凌厉。

叶笙不动声色地将这一切尽收眼底，心中对南疆的局势已然有了初步的判断——这里早已不是大干单方面掌控的要塞，而是各方势力暗流涌动的漩涡。

在守将府内那间简陋却整洁的议事厅中，石磊屏退了左右，亲自为叶笙斟上了一杯本地特产的米酒。

“侯爷见笑了。”他端起酒杯，语气中带着几分无奈，“南疆多年未有大规模战事，将士们多是本地征召，农忙时耕作，农闲时操练，战力难免生疏。”他说这话时，眼神不自觉地瞟向南方，那里是十万大山的方向，语气中藏着一丝困惑，“只是近来五毒教有些反常，常有教中弟子在关外接壤处活动，行事比以往激进不少，而镇南王殿下那边，对此却并未过多干涉，反倒有几分放任之意，末将觉得颇为古怪。”

叶笙端起酒杯，却并未饮下，只是平静地看着他，缓缓开口：“石将军，此番本侯前来，奉女帝陛下之命，旨在平定五毒教与圣火教之乱。不知将军对这两教，有多少了解？”

听到“五毒教”与“圣火教”，石磊端着酒杯的手顿了顿，脸上露出几分凝重：“回侯爷，五毒教久居十万大山，历来与山民往来密切，寻常也会为山民医治毒虫所伤，倒也算安分。只是近半年来，教中似乎有分歧，部分弟子行事张扬，甚至与边境商户起过冲突。至于圣火教，乃是西域流窜而来的教派，在南疆设了分坛，行事狠辣，时常劫掠部落，只是教内似乎并不和睦，传闻有位神使与分坛主不和。”

“神使？”叶笙眉梢微挑，“将军可知这神使的来历？”

石磊摇了摇头，语气带着几分不确定：“皆是传闻，未曾有人见过真容。只听说那神使心狠手辣，出手从无活口，且外貌异于中原人，生着金发碧眼，是典型的西域模样。”他叹了口气，“末将驻守此地三年，虽察觉镇南王与五毒教间似有牵扯，却苦无实证，圣火教更是行踪诡秘，只能勉强约束关内守军，不让局势恶化。”

叶笙看着他眼中的坦诚与困惑，便知石磊所言非虚——这位轮换而来的守将，确实只是南疆乱局的旁观者，而非参与者。

他没有点破其中关节，只是淡淡道：“将军可知，军中可有对五毒教颇为了解之人？”

石磊闻言，立刻应道：“侯爷可问老陈。他是镇南关的老卒，自陈郡应征而来，在此驻守三十余年，娶了本地女子，算是半个南疆人，对五毒教与山民的纠葛，比末将清楚得多。”说罢，他对着门外喊了一声，“老陈，你进来一下。”

一名百户应声而入。

他约莫五十上下的年纪，一张饱经风霜的脸上刻满了皱纹，皮肤黝黑粗糙，如同老树的树皮。

一双大手上布满了厚厚的老茧，既有握持兵刃留下的，也有常年劳作磨出的。

他走进来，对着叶笙行了一个标准的军礼，声音沙哑而有力。

“末将陈广，参见侯爷。”

叶笙将目光投向了这位名叫老陈的百夫长，温和地笑了笑：“陈百户请坐，不必拘礼。你是陈郡人士？陈松是你的什么人？本侯初来乍到，对南疆之事两眼一抹黑，还望不吝赐教。”

“侯爷言重了。陈松正是在下的叔父，只是在下出身旁系，又未能考取功名，也无经商头脑，只能应征戍边了，现在已在此处成家，一晃过去了三十年，上一次回家祭祖还是三年前。”老陈在他下首的椅子上坐下，腰杆挺得笔直，那双浑浊却又无比真诚的眼睛看着叶笙，沉声说道，“侯爷想知道什么，末将知无不言。”

叶笙闻言，眼中笑意更甚，语气也添了几分熟稔：“原来是陈老爷子的侄辈，说起来，陈老还与本侯提及，族中有位子弟戍守南疆多年，忠勇可嘉，想来便是你了。”

老陈一愣，随即面露荣光，拱手道：“侯爷抬举了，末将不过是尽分内之事，谈不上忠勇。只是辜负了叔父厚望，未能为家族争光。”

“戍边守土，便是最大的争光。”叶笙摆了摆手，话锋顺势一转，“本侯听闻五毒教在南疆名声复杂，卷宗里称其为邪魔外道，可石将军却说她们常救山民，不知你眼中的五毒教，究竟是何种模样？”

老陈在一旁坐下，腰杆依旧挺得笔直，那双浑浊的眼睛里满是坦诚：“回侯爷，在俺们这些久居南疆的人心里，五毒教绝非卷宗里说的邪魔外道，她们是好人，是山民的靠山。”

“哦？何以见得？”叶笙追问。

老陈的眼神柔和了几分，陷入了回忆：“那是十年前，俺七岁的幼子偷偷跑进了关外的瘴气林，中了瘴毒，浑身发黑，气息奄奄。关里的军医束手无策，俺和婆娘都快绝望了，是五毒教的圣女殿下路过，出手救了孩子。”

“她当时穿着蓝色衣裙，蒙着面纱，身边跟着不少彩蝶。只见她从腕间银镯里放出一只金色甲虫，放在孩子额头上，那甲虫钻进孩子体内没多久，等到再爬出来，瘴毒就退了。后来俺才知道，那金色甲虫是圣女的本命蛊，这般轻易用来救一个普通军士的孩子，可见其心善。”老陈说到这里，语气中满是感激，“这些年，山民或军士被毒虫所伤、染了瘴气，去山里求五毒教，她们从不推辞，也不索要报答。”

“只是近来，五毒教的人露面少了，偶尔见到的几个，行事也比以往急躁，像是出了什么事。”老陈话锋一转，语气中多了几分担忧，“俺听说，圣火教近来在围剿五毒教，双方打了好几仗，山里时常能听到厮杀声。”

叶笙静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。

老陈的话很朴实，没有过多信息，却透露出关键蛛丝马迹——五毒教圣火教之间确实是不合，但是这和镇南王有什么关系？

结合石磊所说的镇南王异常、圣火神使传闻，一幅模糊的局势图在他心中渐渐清晰。

“军中如你这般，受过五毒教恩惠的人多吗？”叶笙问道。

“不少。”老陈毫不犹豫地回答，“南疆多毒虫瘴气，谁没受过五毒教的恩惠？少说也有三成军士，对她们心存感激，若是真要攻打五毒教，恐怕不少人会抵触。”

叶笙点了点头，挥退了石磊与老陈。议事厅内只剩他一人，窗外湿热的风拂过芭蕉叶，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着这片土地的隐秘。

强攻绝不可行。

叶笙心中清楚，仅凭百余名黑羽卫与孤月、慕听雪，即便能压制镇南关守军，也会彻底失去民心，陷入各方势力的围剿。

女帝要的是稳定的南疆，而非一片焦土，可她的情报却没有这部分的内容，显然是有意让他自行决策。

必须亲自探查。

叶笙心中有了决断。