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他能这么快地觉察出来，还是因为自己的师父。

因为火焰是第一次教导徒儿，而且自己当时也颇为年轻，于是她曾经特意在乔耀小时候带他来拜见过玄武和白虎，态度恭谨地请两位前辈看看乔耀的天赋如何，外加指点一二。

乔耀印象中玄武的确很有前辈的风范，他沉默寡言，样貌端正，令人觉得十分威严。

实力强大的妖怪们的外貌往往可以随妖怪自己的意愿而决定。

绝大多数妖怪都选择将自己定格成年轻时的样子，玄武却是一副中年人的模样，除了不爱说话外，他似乎也很少笑，眉心有道深深的纹路。

但他是位知识渊博的可敬前辈，除了帮助乔耀之外，还耐心地为当时的火焰指点迷津，令火焰度过了修炼路上一个不大不小的难题。

白虎要性格开朗很多，他健谈爱笑，总是嘻嘻哈哈的，给人的感觉更像是个亲切的大哥哥。

乔耀对他们的印象很好，也和师父一样以他们为榜样努力修炼，但他原本飞得飞快的速度却渐渐地慢了下来。

他心头打鼓，不能忽视自己的直觉，也不能忽视心头一个可怕的猜想。

火焰和龙金的修为已经是当世前几，神兽可能因为一时不慎受伤，譬如上次那个致使乔耀疯狂掉羽毛的意外，但两个神兽明明待在一起却双双失去气息，恐怕并非天灾，而是人祸。

当世之中，能有出手同时杀死火焰和龙金能力的只有两个存在。

甚至一旦火焰和龙金有所防备，即使强敌来犯，他们也不会陨落得如此轻易。

同一时刻，乔耀咬着牙想，他们同一时刻失去了气息，必定是毫无防备。

他应当掉头就走，能跑多远就跑多远。

他知道自己成年后实力大增，但至多不过与师父的水平相近——不，他还是比不上师父的，师父和龙金叔叔两人联手都落得如此下场，何况只身前来的他？

如果放在一年多之前，火焰身死，乔耀大概也没有什么想活下去的理由了，但此时此刻他比谁都想活。

他身上有查明真相的责任，有身为四方神兽的义务，他更想安然无恙地回家，想再次见到自己的恋人。

想到这里，乔耀轻巧降落，接着将庞大的原形不断缩小，变成了不过巴掌大的模样。

他悄无声息地藏进了一片草丛当中，想象自己当真与周围的野草融为一体，拼尽全力隐匿自己的气息。

在此之前乔耀曾经觉得白虎的气息并不远了，而果然他静静等了几分钟之后就等来了白虎。

白虎以人形出现在这周围，却与乔耀印象中的他截然不同。

他脸上并没有笑容，行走时动作虽然自然，目光中却有若有若无的麻木之感，令乔耀想起自己见过的那些被恶气侵染的妖怪。

乔耀心中一凛，越发谨慎小心。

白虎从距离他不过五米的地方走过，似乎是在例行巡查，他紧咬牙关，连呼吸都停止，同时做好了一旦被发现随时出手的准备。

但最终安然无事，白虎似乎并没有发现他的踪迹，目不斜视地向前方走去了。

乔耀刚要松一口气，却见对方脚步一顿，好似被什么东西跘了一下，接着看都不看一眼，僵硬地跨出了一步，径直走远了。

这是很不符合常理的反应，换做任何人被跘了一下大概都应该低头去看看，即使懒得关注，多半也会一脚把这碍事的东西踢走才是。

乔耀肯定了白虎身上绝对有古怪之事发生了。

眼见那个背影消失，乔耀本该继续偷偷向前，去监狱的方向甚至就去监狱当中查看，走出几步，却还是忍不住想要回头去看方才那碍事的东西到底是什么。

好奇心过于旺盛有时并不是好事，乔耀没看过人类发明出来的恐怖片，但潜意识里认为这时不该走回头路，尤其不该去白虎经过的地方看，那里也许就有什么埋伏。

他强行令自己关注前路，越走心中越是烦乱，仿佛不去看看那里就将迎来终身的悔恨。

——就去远远的看一眼。乔耀在心中这样对自己说，只看这一眼。

他小心翼翼且步伐缓慢地过去，并不敢贸然动用自己特质鲜明的力量，只用眼睛去看。

他看见了两枚紧紧挨在一起的石子。

它们似乎和寻常的石子并没有太大的区别，唯一异样就是比左邻右舍大上几圈，但也不过一个指节那样大，外表都是灰突突的一片，沾满了灰尘和泥土。

乔耀有些失望，但并不知道自己在失望些什么。

他应该转身离开了，余光却忽然在这两枚石子不远处的地上发现了一点淡到几乎消失的金色痕迹。

仿佛浑身的血液都在这一刻沸腾或是尽数凝固了，乔耀耳边嗡鸣，一把将这两枚平平无奇的石子捞了起来，接着毫不犹豫地选择远离监狱。

这离开也万分煎熬，起初必须蹑手蹑脚，半点声响都不能发出，直到远离这里上百里后，他才重新变回真正的原形，十万火急地向家的方向飞去。

他赌对了。