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“我并不是来直接拆散你们的，而是在你知道真相后，自己决定要不要和我的儿子在一起。”

“真相？”

明栀终于昂起头看她。

不知为何，她的心脏像是被一只不可名状的东西攥紧，沉甸甸地往下坠。

“你就没有好奇过，我们会收留你的真正原因吗？”

明栀当然好奇过，甚至困惑过。

在她看来，贺家夫妇并不是那种心善慈悲的人，怎么会好心收留家里司机的孤女呢？

倪煦的脸上挂着得体的微笑，声音平稳，字字清晰。

“是因为，你父亲的死，并不是一场单纯的意外。”

明栀愕然地睁大眼睛，瞳孔因为震惊而猛地收缩。

倪煦没有给她消化的时间，继续用那种叙述故事般的、对于自己无关紧要的口吻，在平静无波的池水中扔下一块巨石。

“你还记得吗？那天下着暴雨，之澈本来是有课外实践，和同学偷偷跑出去玩。但是呢，我的丈夫临时让他参加一场宴会，就在课外实践的附近。”

“之澈害怕被他的父亲知道自己没参加课外实践，于是连忙联系你的父亲，让你父亲‘无论如何，立刻、马上’赶去接他。”

她的语气里，带着一丝

极淡的、对儿子年少时不懂事的无奈，却没有丝毫对那条被催促的生命的惋惜。

“你父亲……他或许是因为着急，或许是因为雨太大，”

她顿了顿，像是在斟酌最得体的用词，“后来的事情，你就全知道了。”

多么平淡的口吻。

就这么精准地撕开了明栀记忆里最深刻、也最鲜血淋漓的伤口。

明栀的呼吸骤然停止，脸色瞬间褪成惨白。

她仿佛能想象到暴雨那天，爸爸在电话铃声的催促下，焦急地打着方向盘，然后……一切天旋地转。

她想起那天班主任将她从教室叫了出去，告诉了十五岁的她，父亲因为车祸抢救无效的消息。

咖啡馆播放的背景音乐明栀已经听不见了，只有一次比一次更为尖锐的耳鸣声。

倪煦看着她，目光里终于有了一丝极淡的、类似于“怜悯”的情绪。

但这丝怜悯，也没有让她放过明栀。

紧接着，是最终宣判。

“我们收养你，不是因为贺家乐善好施。”

“是因为我的之澈，从那天起，内心就一直背负着枷锁，再也没有睡过一个安稳觉。”

“这是他欠你父亲的，也是我们贺家，选择承担下来的……责任。”

责任。

明栀的脑中在不停地重复着这个词。

原来，那些贺之澈毫无保留的善意，那些她小心翼翼珍藏的温暖，甚至连那次告白。

全都建立在一条人命和沉重的负罪感之上。

她是贺家为了安抚儿子良心而圈养的赎罪券。

倪煦那句未曾明说，却贯穿始终的潜台词，此刻在她脑海里轰鸣作响：

你的存在，就是为了让我的儿子好过一点。

明栀猛地倒抽一口冷气，她的喉咙被什么东西堵住，再也发不出任何像样的音节。

眼泪不是缓慢流下来的，而是决堤般汹涌而出，瞬间模糊了她的视线，淌过她冰凉到麻木的脸颊，最终滴落在白开水的杯内，与其融为一体。

她看着眼前这个依旧端庄、仿佛只是在处理一件棘手家务事的精致贵妇，只觉得一股寒意从骨髓里透出，冻僵了她的四肢百骸。

好像是过去了良久。