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强烈的恐惧化作香火，流向虎神，令虎神露出愉悦的笑容，向周书生投来目光。

进不了周家大宅见不了族长，妻子的娘家又在乡下，周书生为了不饿死，厚着脸皮求见他在德林的朋友们，希望他们接济一下他。

德林是他自小生活的地方，熟人随处可见，不到山穷水尽的地步，他做不出向路人乞讨这等行径。

但周书生祖父害了六岁周青胜的丑事传遍德林，谁人不知谁人不晓？

从前周青胜被拐，周琼文长期不在家，周书生有那么一点儿可能继承周家，确实有一些人围着他巴结讨好。

现在周书生被除族，周琼文厌恶他，他还有什么讨好的价值？

见着他登门求救，他的猪朋狗友就跟见到瘟神似的，要么将他拒之门外，要么哭穷，劝他找别人求救，总之没有一个肯接济。

天将黑，冷风刮着脸，像是要刮掉一层肉。

周书生倒在朋友家门口，又饿又冷，泪都流干了。

他不明白，为什么他要遭受这么多磨难。

是娘娘惩罚他吗？

吃的苦越多，周书生对娘娘越虔诚。

他太需要娘娘了，只有娘娘能改变他糟糕无比的生活，他为他从前的不敬发自内心地感到后悔。

可娘娘总是不回应他。

娘娘自称有求必应，他求了娘娘那么久，该死的，娘娘为什么还不回应他！

虔诚中带着深深的怨恨，周书生多么希望娘娘把他变成周琼文的儿子，让他应有尽有。

苦求未果，腹中空虚得厉害，周书生爬起来，去找一起读过书的同窗们，只求同窗施舍他一顿饭吃。再不吃东西，他要活活饿死在街头了。

或许娘娘听到了他的祈求，或许他的模样实在可怜，曾经跟他同窗的窦书生并没有对他置之不理，放他进家里：“才大半年不见，你怎么混得这样惨？”

窦书生家里有饭，周书生狼吞虎咽，差点把自己噎死。

吃饱了，他才回答：“遭了劫难，落入低谷，幸得你愿意搭手相救！你我虽不是兄弟，却胜似亲兄弟！”

窦书生笑笑，让他洗澡去，给他准备了自己的衣服更换：“我落魄时，你曾借我银子助我度过难关，今儿正好回报你。”

周书生感动落泪：“我帮助的人不止你一个，只有你愿意搭救我！”

沐浴出来，窦书生拉着周书生的手说：“走吧，我们去找点乐子庆祝一下！”

周书生更想躺下休息。

无奈窦书生盛情难却，他便由着对方拉他去伎院。

离开神山时，虎神尚未显灵，周书生并不知晓虎神的忌讳。看到妓院里的女人，他也是吃饱了，生出淫欲之心，要弄一回再睡觉。

虎神正看着他，当周书生选好女人，那女人朝他一笑，忽而露出狰狞恐怖的猛虎相。

“啊——”

周书生的惊叫划破伎院的喧嚣。

旁人疑心他有病，窦书生也不解，问他：“周兄缘何突然大叫？”

周书生的面色惨白如纸，哆哆嗦嗦地指着女人：“她……她变成老虎，要、要吃了我！”

女人不明所以。

她的猛虎相只有周书生看到，他眨一眨眼，她便恢复了本来相貌。

但周书生畏她如虎，不敢接近她，看也不敢看。好奇的窦书生再三追问，周书生才说赵有田一家被变成老虎的何玉仙吃掉，何玉仙还要吃掉他，幸亏他跑得快，逃过一劫。

就这样，虎神之名经过他口传给别人知。

窦书生是不信的，猜测道：“莫不是一家子被下山的老虎咬死，乡人见识少，以讹传讹，污蔑唯一幸存的何玉仙是那食人猛兽。”

女人也在旁边，笑着说：“方才你说我是老虎，我也没长出獠牙，如何能吃了你？德林不是乡下地方，老虎下山也来不到这儿。你大约是太累了，心神恍惚，需要躺下来好好休息一番。”

她声音悦耳，周书生鼓起勇气看她。

她确实不是老虎，脸圆圆的，面颊泛红，艳似桃花，长相不美，却也不丑，窦书生还说她是个内秀的，要他感受感受。