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孟元晓心下怪异，想了想，她丢了手里的东西，从榻上下来，趿着鞋子跑到他跟前。

“云平县还是很好玩的，我们出去逛一逛，散散心。”

“……不是刚回来？”

孟元晓笑眯眯道：“同旁人逛街，怎比得上和棠哥哥你一起逛街？”

说罢，裹上斗篷，拉着他便出去。

东西已经买得差不多，两人只在街上随意逛着。孟元晓仍是兴致勃勃，这里瞅瞅，那里瞧瞧，叽叽喳喳一直同崔新棠说着话。

从街这头逛到另一头，人少了些，孟元晓才问：“棠哥哥，你是不是有话要同我说？”

他从方才便一直心不在焉，她自然察觉到了。

崔新棠垂眸看她片刻，突然道：“叶氏没了。”

孟元晓刚咬了一颗糖葫芦在嘴里，闻言愣了愣，“什么？”

她嘴里咬着山楂，腮帮子鼓鼓得，唇边还黏着一点浅黄色的麦芽糖。

崔新棠抬手将她唇边的糖晶拈去，沉默着未答。

孟元晓突然就觉得嘴里的糖葫芦不甜了。

她将嘴里的糖葫芦咽下，张了张嘴，半晌才问出口，“叶氏……她怎么了？”

崔新棠默了默，“昨日一早，槐树村洗衣裳的妇人，在南河发现叶氏的尸体，被冲到柳树旁。发现时，人早已经没了气息。”

南河边的柳树旁。

孟元晓突然想到，那日毛氏说，叶氏小叔的尸身便是在那株柳树旁被人发现的。

还有，李嫂子说的那句话，“叶氏也不知怎的，好像以后的日子都不过了似的。”

她胸腔里突然闷得厉害，有许多话想问，却都堵在喉咙里，一时竟发不出声音来。

崔新棠看着她，又道：“也是昨日一早，槐树村王氏族长家中十余口人，全部丧命。”

“有人发现叶氏溺亡，跑去禀报王族长，却如何也敲不开王族长家的门，最后察觉不对，翻墙进去，才发现王族长一家已经横死。”

“孙里长家的水缸中被人投了耗子药，王族长的儿媳晨起煮饭时，天色尚未亮透，未察觉水缸中有异物，用水缸里的水煮了饭食。”

孟元晓脑中蓦地闪过那晚叶氏的话，“不过几只耗子，赶明儿一早我就把那一窝蛇鼠都给灭了。”

她俏脸上一阵惨白，“所以，叶氏半夜爬墙进王族长家，在水缸中下药，然后回去将妞妞交给我们，自己就去投了河？”

“嗯。”

孟元晓眼圈倏地红了。那日她只想着快些和叶氏说完话便走，不想给棠哥哥添麻烦。

可如今细细思忖，那日叶氏的话，分明是在同她交代她的身后事。

孟元晓突然后悔带走妞妞，若妞妞还在跟前，叶氏也不至于走上绝路。

她脑中一片空白，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，“棠哥哥，我们明明能帮叶氏的。”

说罢，她倏地想明白什么，“棠哥哥，你早就料到了是吗？”

所以，她说想带走妞妞时，他明明不赞同，最后却还是答应了她。

他分明是愧疚，甚至……借此顺水推舟，放任叶氏走上绝路。

孟元晓心蓦地沉了沉。

她愣在原地，长睫上挂着眼泪，一双杏眸里满是惊讶和难以置信，还夹杂着失望。

崔新棠垂在身侧的手倏地紧了紧，沉默片刻，他哑声开口，“叶氏不可能活下来。”

从叶氏找上他的那一刻起，她便没给自己留活路。

他未辩解，只缓缓道：“只有叶氏和王族长一家死了，此事才能被捅出来，而不是像当年王大郎一样，死得悄无声息。”

他这几日的确查到些徐家的把柄，但证据显然不够，徐家在云平县根基颇深，又有徐太傅的庇护，徐家未必不能脱身。

比如，将徐主簿推出去，保全徐家。这些以徐家的能耐，未尝不能做到。

所以，仅凭他手中的把柄，想要彻底扳倒徐家，几乎不可能。