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深秋里的姐妹（第2页）

“还不都是仗着龙助君的指点吗？”

“不是我指点您，附近的批发商也有一些奇怪的谣传。想着如果您不便说，就由我父亲或我自己去决心说个明白。不过，还是由您说最好。掌柜先生的态度有变化吗？”

“嗯，总是有点儿。”

“是吗？”龙助在电话里沉默了好长时间，“这样最好啊。”

龙助在那边似乎有些犹豫不决，然后对千重子说：

“千重子小姐，今天下午，我到你家店里去一趟，方便吗？”他说，“真一跟我一起……”

“没什么不方便的，我这里不会有什么不得了的事儿。”千重子回答。

“你是闺阁小姐嘛。”

“瞧你。”

“怎么样？”龙助笑了，“最好趁着掌柜还在店内的时候，我也要给他点颜色看看。千重子小姐，您不必有什么顾虑。我会看着掌柜先生的表现，相机行事的。”

“啊？”千重子再没有话可说了。

龙助家的店是室町一带的大批发商，同伙们也都各自雄踞一方。龙助虽然正在读研究生，但店里的重担自然而然地落在他的肩膀上。

“到了吃甲鱼的时节啦。我在北野的大市预订了席位，敬请光临。您家父母，由我出面请吃饭不合适，所以就只您一个……我将带着小稚儿一起去。”

“嗯。”千重子很感诧异，她只是应了一声。

真一扮作稚儿坐在祇园祭的长刀彩车之上，已经是十多年前的事了。哥哥龙助，现在还是半开玩笑地管真一叫作“小稚儿”。也许因为真一身上，至今依然保留稚儿般可爱的温柔的性情吧。

千重子对母亲说：“龙助和真一打电话来，说他们下午要来我家呢。”

“真的吗？”母亲阿繁显得有些意外。

午后，千重子登上后院二楼，化妆上虽然不想太惹眼，但还是精心地修饰一番。她认真梳理着一头长长的秀发，怎么也绾不成一个可意的发型。衣服也是挑来拣去，不知穿哪件好。

她终于下楼了，一看，父亲早已出门，不在家里了。

千重子来到里面客厅，拨了拨炭火，向周围打量了一下。她看看狭窄的庭院，老枫树上的苔藓，依然绿油油的，树干上寄生的两株紫堇，叶子已经发黄了。

切支丹灯笼脚下的那棵小山茶树，开放着红花，那红色看上去鲜艳夺目，胜过红玫瑰，深深印在千重子的心里。

龙助和真一来了。他们向千重子的母亲郑重行了礼之后，龙助一人来到账房，端坐在掌柜面前。

主管植村慌忙走出柜台，再次向龙助施礼，久久问候一番。龙助虽然也加以应酬，但神情严肃，态度冷淡。植村自然明白，来者不善。

植村琢磨着，这位学生哥儿究竟干什么来了？可是，他被龙助的气势所压倒，一筹莫展。

龙助等植村停下嘴，便沉静地说道：

“贵店生意兴隆，经营有方啊。”

“嗯，承蒙夸奖，谢谢。”

“家父等人时常谈起，佐田先生多亏有植村先生，您经验丰富，乃商界老手……”

“实在不敢当。同水木先生的大店相比，我们小店不值一提。”

“哪里，哪里。我们只是到处伸手，既是绸缎批发商，又是杂货铺呀！我不喜欢。像植村先生这样兢兢业业、稳扎稳打经营的店铺，眼下是越来越少啦……”

植村正要回答，龙助已经站起身来，朝着千重子和真一所在的里间客厅走去。植村带着一副尴尬的表情望着龙助的背影。这位掌柜终于明白，千重子想查账，看来是和这个龙助暗暗商量好的。

龙助来到里间客厅，千重子用询问的眼光看着他。

“千重子小姐，我已经叮嘱掌柜了，因为之前是我让你去说的，我有这个责任。”

“……”

千重子低下头，为龙助沏薄茶。

“哥哥，你看枫树干上的紫堇，”真一用手指着，“不是有两株吗？千重子多年前就把那两株紫堇当成亲密的恋人啦……两株花虽然靠得很近，但绝不会到一起去……”

“嗯。”