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第十章 航线（第2页）

鲭鱼过了浅滩，发现身下的海底缓缓下降，下方大约五十英尺处便是中央海沟的边缘。这里下去三百英尺深处的沟底，再不见碎石和破贝壳，而是软黏的泥。很多叫作无须鳕[87]的鱼住在沟底，摸黑捕食，在泥涂中拖曳它们敏感的长鳍前行。鲭鱼本能地避开深水区，转身攀坡而上浅滩，探索这个新奇的世界。

鲭鱼不知，它们游过浅滩时，许多双眼睛在沙底注视着，是鲽鱼[88]，或称比目鱼，扁平的灰色身躯上铺着一层薄薄的沙，想吃它的大鱼看不见它，它想吃的虾和蟹也看不见它。当虾蟹等物疾疾游过海底时，很容易落入它的口中。比目鱼的大嘴巴里长满尖牙，它有时也吃鱼类，但鲭鱼太灵活，它们懒得从隐藏得那么好的地方爬起来追。

幼鲭在浅滩上活动时，常有一条壮硕的大鱼划动它高而尖的背鳍，机警地游近，一闪而过，又消失在幽暗之中，是黑线鳕。马蹄滩富产贝类、棘皮动物和穴居的蠕虫等，都是黑线鳕爱吃的东西，所以这里的黑线鳕很多。鲭鱼常看见十几二十条黑线鳕像猪似的用口鼻挖掘沙地，是在挖掘沙蚕，它们肩上有“魔鬼记号”之称的黑斑与侧腹的黑条纹在微光中特别醒目。幼鲭慌慌张张从它们身边逃过去时，它们只管挖沙，理也不理，因为只要沙底动物够吃，它们魟少吃鱼。

一次，一个蝙蝠样、足有九英尺宽的大东西自沙底现身，贴着地拍打它薄薄的身体。那模样太邪恶、太恐怖了，幼鲭吓得急忙往上升了几英寻，直到看不见那名叫刺[89]的东西为止。

铁钩上的鲱鱼碎片

在一片陡峭的岩礁前，它们遇见一种陌生动物在水中摇摆。它随潮漂移，没有自主行动的能力，可是它散入海中的气息又分明说明它是鱼类。史康波凑近了去嗅（是挂在大铁钩上的鲱鱼碎片），吓跑了本在啃食这鱼饵的几条小杜父鱼[90]——鱼饵太大，小杜父鱼吞不下。铁钩上，一根细黑线牵着更长的一根线，自一英里外水平延伸过来。史康波和同伴在海底高原巡游时，见过很多这种带饵的钩，都是短线上接拖网[91]绳。有些钩上挂住了黑线鳕之类的大鱼，在那里缓缓翻滚扭动。有个钩子挂住了一条大单鳍鳕，这三英尺长的鱼强壮结实，一直在浅滩上独居，多半时间藏身浅滩外缘岩石上的水草丛间，鲱鱼饵的气味吸引它出来觅食，吞下了钩。挣扎中，单鳍鳕绕钓线纵跳了好几个来回。

幼鲭逃离了这怪异的场景，单鳍鳕则被缓缓往上拉，拉向靠近水面上的一个模糊的影子，就像水面上有一条可怕的怪鱼。渔人在收线，划着船一根一根地收。如果钩上有鱼，他们便用一根短棒一打，把那可卖钱的鱼打落船底，不能卖的鱼则被丢进海中。潮水已经回涨一小时了，有些渔线虽才放入水中两小时，但必须赶快收起。马蹄滩附近水流强劲，只能在潮弱时设钩和收线。

鲭鱼来到浅滩靠海的边缘，岩壁自此陡落至五百英尺以下的海底。这滩的外缘全是坚固的岩石，经得起大洋海水的冲撞。史康波经过岩壁边缘，在深蓝的海水中，发现岩壁距顶端二十英尺处有一片横伸出来的裂岩，棕色皮革似的海带生长在缝隙间，缎带似的叶片直伸出二十英尺以外，在遭岩石阻挡而更显强劲的水流中晃**。史康波在海带叶片间嗅着前进，把藏在岩缝内的一只龙虾吓了一跳：本来它躲在海带间，过往的鱼看不见它。它的身下，腿脚纤毛上携了几千枚卵，要到来年春天才会孵化，因此，这段时间它要严防饥饿好事的鳗或青鲈寻到它，剥下它腿上的卵。

岩隙鳕鱼精

顺着裂岩走，史康波忽然碰见一条六英尺长的岩鳕——重两百磅，简直成了鳕鱼精。它住在狭道中、海带间，凭着机智，活到这么老，长到这么大。

好几年前，它就发现了这深海中的裂岩缝隙，直觉告诉它这是猎食的好地点，于是据为己有，凶恶地赶走了其他鳕鱼。它多半时间躺在裂岩上，那儿一过正午，就会出现深紫色的阴影。它伏在阴影中，别的鱼一游近岩壁，它便一跃而出，逮住它们。许多鱼都葬身于它的齿下，其中有青鳕，有尖耳朵的杜父鱼，有海乌鸦[92]、比目鱼、鲂鮄[93]、鳚鱼，还有鳐。

看见这幼鲭，巨鳕从半昏睡状态清醒过来。自上次捕食以来，它一直昏昏沉沉，如今醒来，顿感腹中饥饿难耐。它摇摆沉重的身体，从裂岩往上升，来到浅滩。史康波在它前面奔逃。一伙鲭鱼正随着一股水流上升，史康波重返队伍，它们立刻察觉到了危险，巨鳕的黑影一出现在岩壁边，鲭鱼群就已经逃到浅滩那边去了。

巨鳕在马蹄滩上东悠西转，捕食住在海底或路过海底的任何小东西，不管它有壳没壳。它惊起躺在沙底的比目鱼，吓得它们急忙逃窜，它便在后紧追。它也吃同类的幼鱼，这些幼鳕刚刚结束在水面的生活期，降至海底展开成鳕的底栖生涯。它还吃了几十个大海蛤，壳也不吐地吞下——蛤肉消化后，它会排出蛤壳。不过它腹中常常积存十几个大蛤壳，整整齐齐堆成一摞，好几天不能排出。找不到海蛤可吃了，它便钻进厚垫如茵的角叉菜中，搜寻深藏在它弯曲叶片间的蟹。

拖?网

一英里外，马蹄滩的另一边，鲭鱼队发现水中有一种奇异的搅动，是它们在港湾或更早的生命中未曾经历的。这震动像是重击，沿着它们敏感的侧腹传来，不像水击岩壁，不像浪击潮峰，但幼鲭在它的经验里寻不出更相似的情况。

搅动越来越激烈，一小队鳕鱼匆匆而来，朝浅滩外缘游去。其他的鱼，先是一条一条，然后一小队一小队，纷纷游过来了——蝙蝠似的大刺、黑线鳕、岩鳕、比目鱼、大比目鱼，全朝着海沟边游去，逃离那搅动的中心。

一个巨大、黑沉，像巨型怪鱼的东西，前端是一张张开的大口，出现在海中。一看到这圆锥形的网，原本被那震动和鱼群吓呆了的鲭鱼队，突然整体一致行动，转身，穿透渐清渐白的水，把浅滩那幽暗奇特的世界抛在脑后，回到属于它们的表层海域。

至于浅滩的鱼，它们没有这样的本能引导它们逃向阳光充沛的水层。拖网拖过马蹄滩，网住几千磅可食用的鱼，也网住好多海星、明虾、螃蟹、贻贝、海参[94]以及白沙蚕。

裂岩上的那条老巨鳕，在拖网正前方移动。拖网这东西，老巨鳕见过不止一次——不止一百次。网的巨口紧跟在它身后，收口的缆绳直伸出水面，伸向网上方一千英尺高处的一艘船。

鳕鱼笨重的身躯在海底轻快地游着，眼见前方的水色变深，表示深沟就要到了，也就是它所居住的深沟上方的裂隙已在眼前。拖网的网口摩擦着它的尾鳍，它用尽全身之力，一跃而下那一片蓝色空无，正落在二十英尺下的突出裂岩上。

老巨鳕穿过海带摇摆的棕色叶片间，感觉到身下岩片表面的光滑。电光石火间，拖网刮过海沟边缘，跌落深沟里了。