千米小说网

第三部 溯河归海 第十三章 奔流入海（第2页）

那晚的溪流里，几乎只有鳗鲡在游动。有一次流经山毛榉丛，溪水来了个急转弯，冲刷出一张比较深的河床，安桂腊游到此处，几只青蛙正好从软泥岸上急纵入溪。岸边有一棵倒下的树，青蛙本来藏身树干底部，半浸在水中，一只披着毛皮的动物走近，吓得它们一跃入水。毛皮动物在软泥里留下的脚印很像人的脚印，朦胧的月光下，看得见它戴着黑色眼罩的脸和有黑圈的尾巴。那是一只浣熊，住在附近一棵山毛榉高高的树洞里，常常捕食溪中的青蛙和螯虾。因它的光临而响起阵阵水声，它理也不理，它很清楚那些蠢青蛙藏身何处。它直直地走向那棵倒下的树，一屁股坐在树干上。它用后脚爪和左前爪紧抓住树干，右前爪则浸入水中，尽力往下伸，指头在树干下的腐叶和烂泥间探索。青蛙们极力往溪底杂物的深处钻，但浣熊耐心地摸索每一个洞穴和缝隙，拨开树叶，戳刺泥浆。它摸到一个结实的小身体了，那青蛙要逃，浣熊紧捏住它，拎到树干上，杀了它，浸入溪中仔细清洗，这才吃下。快吃完时，又有三副黑眼罩在溪边一小片月光下出现，是这浣熊的妻子和它们的两个孩子，从树上下来趁夜捕食。

浣熊的夜猎

由于习惯，安桂腊好奇地把口鼻伸进树干下的腐叶间刺探，蛙们受到了惊吓。但它对青蛙已无兴趣，远离池塘的它忘了饥饿，一股更强烈的本能驱使它随溪下行。安桂腊滑进中央水流，随水扫过树干尾而去，这时候，两只小浣熊和它们的妈妈正走上树干，四张戴了黑眼罩的脸往水里觑瞄，准备猎捕青蛙。

天亮了，溪水加阔也加深，不再琤琤琮琮，水面映出一片树林的影子。有洋桐槭、橡树和山茱萸。穿林而过，溪水便携带了色泽鲜明的各种树叶：艳红而质脆的是橡树叶，黄绿斑驳的是洋桐槭，暗红有皮质的是山茱萸。西风瑟瑟，山茱萸掉光了叶子，猩红的浆果却挂在树上。前一天有知更鸟群集枝头啄食浆果，这天，知更鸟南去，椋鸟取而代之，乱糟糟地从一棵树飞至另一棵，边吃浆果边互相叽叽喳喳。椋鸟已披上鲜艳的秋装，每一根胸羽上都有点点白斑。

安桂腊来到一方浅池。十年前，一棵橡树在秋季大雷雨中被连根拔起，横倒在溪中，造就了这池子。安桂腊就是那年春天攀溪而上的，所以它并不知道这橡树水坝和池塘的存在。十年过去了，橡树干边集合了好多水草、淤泥、木棍、枯枝等杂物，把水流的缝隙都堵死了，于是池水积了两英尺深。正逢满月，鳗鲡躲在池中，不敢在皎白月色下的溪中前行，就像它们不敢在阳光下前行一样。

池底淤泥中有许多洞穴，住着蠕虫样的八目鳗[110]幼鱼。八目鳗其实不是鳗，而是鱼，只不过身上长的是软骨而非硬骨。布满尖牙的圆嘴永远张着，因为它没有下腭骨。这些未成年的八目鳗在此池中孵化，终年埋身底泥，眼盲，没有牙齿。其中大些的，四岁的幼鱼，身长约男人手指头长度的两倍，今秋刚刚长成成鱼模样，也刚刚有了眼睛，可以观看周遭的水中世界。它们随即和真鳗一样，感受来自大海的召唤，跟着水流，下到咸水区，去过一段海洋生活。到海里，它们会寄生于鳕、鲭、鲑等鱼身上，成熟后再回溪河，像它们的双亲一样，在河中产卵、死亡。每天都有几条八目幼鳗溜出这橡木水坝。一个阴沉的夜晚，下着雨，溪谷中弥漫着白雾，鳗鲡纷纷游走了。

并入河的主流

第二天夜晚，鳗群来到一座遍生柳树的小岛，溪水在此一分为二，环抱着岛。鳗鲡走靠南的水道，绕岛而过。岛边有一大片泥滩。过了岛，溪水就要并入河的主流。溪中本没有岛，多少个世纪以来，溪水在此放下携带的部分泥沙，草籽在此生根，水流和鸟儿带来树籽，柳树芽从洪水冲来的断枝余桩上冒出来，岛就这样生成了。

鳗群进入主流时，天已微明，河水呈灰色。河道深十二英尺，许多支流挟秋雨注入后，水变混浊，因此，即使是白天，鳗也不像在清浅的溪流中那样怕光。它们便不休息，兼程赶路。河中有许多鳗，从别的支流来。数量增多，鳗们兴奋起来。越往后，休息的时间越少，它们狂热地匆匆赶往下游。

河面开阔、河水加深之后，一股奇异的气味进到水中。是轻微的苦味，而且每日每夜各有几个小时苦味特别强烈，随水进入鳗的口，通过鳗的鳃。与这苦味一块儿来的，是一种不熟悉的水的律动——往下游去的河水会定时遭到某种压力，一阵强一阵弱，河水就一阵急一阵缓。

细长的竿棒间隔着出现在河中，露出水面数英尺。竿与竿间是黑色的网，因藻类附生，已成黑色。鸥鸟常站在网上，等人来收网上的鱼，好捡拾渔人不要或遗漏的。藤壶和小牡蛎覆盖了网竿，因为这季节水中盐分高，适合它们生长。

一些滨鸟站在河边沙嘴上，或在休息，或在水边捕食螺、小虾、蠕虫等食物。滨鸟本是海边的动物，它们成群出现暗示着大海近了。

水中奇特的苦味越来越重，浪潮的律动也越来越强。一次退潮时，一伙小鳗——不超过两英尺长——从向来居住的咸水沼泽出来，与山溪来的移民鳗混在一起。这伙小鳗都是雄性，从未上溯河流，一向留居潮间咸水区。

更换肤色远赴大海

移居的鳗，外貌发生了惊人的变化：本来在河中呈橄榄黄的它们，现在黑得发亮，下腹则是银色。这是准备远赴大海旅行的成鳗才有的肤色。它们的身体结实，圆润，储存了好多脂肪，提供了它们出海远行需要的能量。这些刚从河上来的鳗，已有很多口鼻开始变高、变窄，好像是嗅觉变敏锐的结果。它们的眼睛比原来大了一倍，可能是准备潜行深海之用。

河流到了出海口，变宽了。南侧流经一座石灰质的高岩，岩内嵌藏着千万枚古鲨鱼的牙齿、鲸鱼的脊柱以及软体动物的壳。多少个世纪以前，第一批鳗自海中上溯溪河时，就死在了那里。那些牙齿、骨骼和壳，是地球温暖期，海水上升，淹没海岸平原时的遗物。当时的海中生物遗下它们身体中坚硬的部分，沉落于海底软泥中，在黑暗中埋了几百万年，等陆地再度升高，风暴日渐把它们冲出石灰岩，让它们暴露在天光下，任凭日晒雨淋。

鳗们花了一个星期，下到河口。水越来越咸，湾中水流别有韵律，既不似河，也不似海，是受河流入海的影响，也受三四十英尺以下湾底泥滩洞穴的影响。在峡湾里，退却的潮比上涨的潮有力，因为多条河流奔驰入海，阻碍了海水的压力。

安桂腊终于来到湾口。与它同行的有几千条鳗，像携它们来此的水流一样，来自方圆几千英里内的各个山岭高原。每一条溪、每一条河，都和它们一样投入湾中，融入海水。鳗们紧靠湾的东岸走，循深水道来到一片大盐沼。盐沼外，一直到大海，是广阔的浅水带，有绿色的沼泽水草一根根露出水面。鳗们在盐沼集合，等待适当的时机出海。

河居生涯告终

第二天夜晚，凛冽的西南风自海上吹来。潮水涨起时，风在后面推波助澜：推入湾中、推入沼泽。沼泽中的鱼、鸟、蟹、蚌等，全尝到了海水苦咸的滋味。鳗鲡，躺在水下深处，细品这越来越浓重的气味。风推海水，如墙涌入。那咸味，是海的气味。鳗鲡要出海了，出到深海，接受海给它们预备的一切。它们的河居生涯到此告终。

风的力量比月亮和太阳的更强。子夜前一小时，潮开始退，但盐水仍不断堆积入渚，形成厚厚的表层上涌水，与底层退向大海的水反向而行。

退潮后不久，鳗族的行动便展开了。其实，大海奇特的韵律，鳗鲡在初生之时便已知晓，只是长久以来远离大海的生活让它们早已忘怀。起初它们犹犹豫豫地跟随退潮，潮水带领它们穿过两个小岛之间的入海口，钻过一列采蛤船底下。采蛤船下了锚，要等天明才出海。到了天明，鳗鲡早已走远。潮水带领它们，经过标示海口水道的浮标，经过设在沙洲或岩礁上、带有哨子和铃铛的浮标。潮水带它们靠近较大那座岛的下风海岸，那里有一座灯塔，发出的强光射向海面。

自岛的沙嘴上传来滨鸟的锐叫。滨鸟摸黑在退潮的沙滩上觅食，它们的叫声与浪头击碎的声音，就是陆地边缘也是海洋边缘的声音。

鳗鲡奋力游过碎浪线。碎浪翻起泡沬，在黑暗的海上反射出灯塔的光。一过了波涛滚滚的碎浪线，海立刻温柔起来。鳗们越过浅沙，随即沉入深水，那里没有狂风，也没有巨浪。

整个退潮期间，鳗鲡陆续不断，离开盐沼，奔涌入海。那晚经过灯塔的鳗数以万计，盐沼中所有的鳗鲡那晚都走了。灯塔，是它们远洋之旅的第一站。通过碎浪线出海之后，它们就消失在人类的视野以外，以后的事，人类几乎是一无所知了。