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第二章 春日翱翔（第2页）

日正当中，池塘静眠无声。相对于池中水草的绿，这只雪鹭像踩在细黑高跷上的一团雪白，看起来既紧张不已，又纹丝不动。一片涟漪甚至涟漪的影子，都不能打它眼皮底下溜过。接着，八条灰白的鲦鱼排成一横排，游出池底泥浆，后面尾随着八条黑色的影子。

脖子蛇似的一扭，这只雪鹭猛刺出去，却没击中肃然前进的这一排小鱼的领队。鲦鱼一阵慌乱，四散奔逃，清澈的池水被雪鹭的脚搅混。雪鹭一次又一次出击，兴奋得又是蹦跳又是拍翅，到头来只抓到一条鲦鱼。

一艘小艇的底部与海岬附近靠峡湾这面的沙滩摩擦出声。这时，雪鹭已猎食一小时，三趾鹬、草鹬和鸻已睡了三小时。两个人跳进水中，准备在浅滩上拉起一张刺网，等待涨潮。雪鹭抬头倾听。越过峡湾那面的池边海燕麦丛，它看见一个人沿着沙滩往海入口走来。它起了戒心，用力一蹬泥浆，拍翅而起，越过沙丘，往一英里外鹭鸟群栖的杉树林飞去了。有些滨鸟则叽叽喳喳，穿过沙滩，望海而逃。燕鸥已经闹哄哄地飞上了天，像几百张纸片抛入空中。三趾鹬也起飞了，飞越岬角，整齐划一地盘旋回转如一只鸟，最后降落在一英里外的大洋边上。

仍在猎食沙蚤的鬼蟹注意到了满天喧闹的飞鸟和遍地杂乱的鸟影。这时它已离穴甚远。看到渔人走上沙滩，它跌跌撞撞地入浪，觉得靠海遮蔽比飞上天要稳当。不幸的是，一条大海鲈正在附近潜行。一眨眼，它便咬住这只蟹，吃掉了它。这天下午，海鲈又遭鲨鱼之吻，残躯经潮水抛掷上岸，滩头清洁工沙蚤一拥而上，饱啖了一餐。

杓鹬寻栖

星光初露时，三趾鹬已在船滩岬角静栖下来。它们听见空气中传来扇动翅膀的嘈嘈声。是杓鹬，自盐沼飞来海口滩地，寻一栖处。银条凑近它的亲族，因为那么多大鸟在近旁啁啾晃动，让它不安。恐怕有几千只杓鹬。天黑后一小时内，它们排成长“V”队形飞来，密密麻麻的。这种嘴似镰刀的大型棕色鸟，每年北返途中都要在泥滩与沼地勾留，食招潮蟹[28]进补。

一箭之地之外，几只大不过男人大拇指指甲的螃蟹正横越沙滩。它们的足声很像沙粒被风吹动而发出的滚动声，因此，就连睡在三趾鹬群最外缘的银条都没有听到。

它们涉入浅滩，让冷水洗涤身体。沼泽里布满杓鹬，害招潮蟹担惊受怕了一整天。每当鸟影沉落在沼中，或见杓鹬沿池塘边走动，小蟹就吓得牛群溃散似的逃窜。这样的事，每小时发生好多次。然后几百只脚踩在沙地上，弄得大地像紧绷的纸一样沙沙作响。只要有洞可钻，小蟹都尽力钻进去。可是长而曲折的沙下甬道并不是好的庇护所，杓鹬弯曲的尖嘴总能深入探查到它们。

现在，在星光的掩护下，招潮蟹群移到水位线附近，在退潮遗留下的枯枝残叶间搜求食物。它们匙状的小爪在沙粒间忙忙碌碌，细寻藻类[29]微小的细胞。

涉水的蟹是雌性，腹内携了一大片卵，像围裙似的。因这沉重的负担，它们跑起来东倒西歪，也不易逃脱敌人的追赶，因此，白天全躲在深深的洞穴里。现在它们在水里前摇后摆，想把一身的重担卸下。这是本能，贴附在妈妈腹内、紫色迷你葡萄似的蟹卵要出来面世了。其实产卵的季节刚刚开始，但有些招潮蟹肚子里的卵块已然变灰，表示新生命即将诞生。对这些蟹妈妈而言，晚间的沐浴仪式就是孵化的机会。它们的身体每动一下，便有许多卵壳裂开，蟹婴[30]随即云雾似的散入海水之中。在峡湾寂静的浅滩啃嚼藻类的鳉鱼，几乎未注意到身边正漂过大队大队的新生命，因为刚刚挣脱卵壳而出的蟹婴小得足以穿过针眼。

续退的潮把蟹婴群带走，冲出海入口。当清晨的第一丝天光穿透海水时，它们会发现自己置身于开阔大海的陌生世界，四周陷阱重重，它们全赖天生的自卫本能保命。许多蟹终究没保住命，其他的经过长达数周的冒险之旅，到达远方的某个海岸，那儿的潮水带来丰富的食物，沼泽中的水草为招潮蟹提供家与庇护所。

满月的夜晚

月亮挂在海入口上空，水面上映出一条白色的大道。黑剪嘴鸥高叫着追逐嬉戏，这夜便嚣杂异常。三趾鹬在南美就见惯了剪嘴鸥，因为它们度冬的地点有时南至委内瑞拉和哥伦比亚。比起三趾鹬来，剪嘴鸥算是热带鸟类，对冰天雪地的银色世界一无所知；而那个世界，正是三趾鹬等滨鸟要去的地方。

夜空中不时传来哈得孙杓鹬的叫唤，此时是它们北迁的高峰期。滩头的杓鹬在睡梦中受到惊扰，有时回以哀怨的叫声。

月圆之夜，春潮大涨，水涌入沼泽深处，拍击渔人码头上的木板，拉紧了小船的锚绳。

海水在柔美的月色下泛着银光，许多鱿鱼受光的吸引，心醉神迷地浮出海面，面向月光，在海上载浮载沉。它们轻轻地吸水、吐水，凝视着月光后退，那么专注，竟不知自己已漂入了危险的滩头，直到沙粒磨身才惊觉。倒霉的鱿鱼受困于浅滩，拼命喷水，却把自己推到水已退得只余沙之处。

早晨，三趾鹬一见天光便往退潮线觅食，发现海入口滩头散布着鱿鱼的尸体。不过三趾鹬并未长时间逗留，因为许多大型鸟一大清早已经聚集在此，争夺不休。它们是鲱鸥，刚从墨西哥湾岸来，要去新斯科舍（NovaScotia，在加拿大东部），由于刮风下雨，行程耽搁久了，此刻饿得慌。又来了十几只黑头笑鸥，它们在滩上翱翔，咪呜咪呜地叫，悬着两只脚，好像打算降落，但鲱鸥厉声尖叫，啄击，硬是撵走了它们。

春潮大涨

中午时分，随着潮水上涨，海上吹起了强风，乌云在它前面跑。沼泽水草齐齐折了腰，叶尖点着上涨的海水。在第一季度涨潮之后，水已很深了，峡湾内鸥鸟最爱栖居的各个沙洲都被风势助长的春潮淹没了。

三趾鹬和其他滨鸟群都挤在岸边陆地斜坡处避风，那里有草丛作为庇护。在这个临时天堂，它们看见那群鲱鸥灰云似的掠过碧绿的沼泽。它们不断变换队形和方向，领队的鲱鸥迟疑着要不要选择此处为栖息地，落后的鲱鸥则趁机赶上。现在它们在一片沙洲上降落了，可沙洲已缩小到只有早晨的十分之一大小，而潮水还在上涨。

它们又起飞了，在水深及鸥颈的贝壳礁上空盘旋、鼓翼、尖叫。最后，整支队伍终于转向，迎风飞去，停憩在沙丘后面，就在三趾鹬群近旁。

浪大不便于猎食，所有候鸟都静静等候。堤防似的海岬外，狂风巨浪已兴。靠近大洋的滩边，两只小鸟被风吹昏了头，在沙地上蹒跚而行，跌倒，又爬起。陆地对它们来说是陌生的领域，除了每年往南极海域育雏时在一些小岛上做短暂停留外，它们的世界就是天空与翻腾的海水。它们是海燕，暴风把它们从几英里外的大海上吹来。下午，一只长着长翼、鹰嘴的深褐色鸟在沙丘上奋力前行，飞越峡湾而去。三趾鹬黑脚兄和许多滨鸟惶恐地蹲伏，认出它是猎鸥[31]，是滨鸟自古以来的天敌，在北方孵育地常遇到的。它和海燕一样，是被狂风从大海上吹来的。

向北进发

日落之前，天逐渐放晴，风也逐渐减弱。趁天还亮着，三趾鹬离开外沙洲，往峡湾去了。从海入口上空往下看，峡道像深绿色丝带一样蜿蜒内伸，曲折处多是浅滩。它们顺着峡湾，在两列红色浮标之间飞翔，越过急潮涌浪的贝壳礁，终于来到岛上。沙地上已经栖息着几百只白腰草鹬、小草鹬和环颈鸻。

潮水渐渐退去，三趾鹬在岛滩上觅食。但到傍晚时分，黑剪嘴鸥灵巧降临时，三趾鹬已睡下了。在它们处于睡梦中、在地球由黑暗转向光明的这段时间，各种鸟儿自海岸边的捕食处匆忙上路，沿着航道往北飞去。暴风雨过后，气流恢复正常，西南风清新稳定。杓鹬、鸻、细嘴滨鹬[32]、草鹬、翻石鹬[33]还有黄脚鹬[34]等鸟儿彻夜叫唤，声音自空中传下来；住在岛上的嘲鸫侧耳倾听。第二天，它们会把新学来的音调加进自己的歌曲中，吱吱咯咯地唱着，取悦配偶，娱乐自己。

黎明前约一小时，三趾鹬在岛滩上集合。潮水正轻柔地变换贝壳的排列阵式，这支棕色斑点的小小队伍飞向黑暗的天空，向北进发，岛在身下越来越小。