简短的结论
西汉初期,统治阶级知道人民需要休息,所以采取黄老“清静无为”政策,让人民自由兼并。经六七十年的安定,朝廷积累起极大财富,统治阶级也繁荣富庶,同时贫民大量破产流亡,形成严重的阶级对立。
国家统一是异常伟大的力量。统治阶级为和缓社会内部尖锐的矛盾,发动对外侵略,用战争来消灭过剩的人口。从刘彻征伐四夷,开拓广大疆土,直到东汉灭亡,三百多年,始终保持对外侵略的政策。被招降或俘虏的异族人大量入居中国,供贵族地主们的奴役和驱使。
两汉土地兼并,非常剧烈,地主对国家纳税三十分之一,东汉后半期,减轻到百分之一。借地耕种的农民,对地主负担至少是十分之五或以上,这样轻重悬殊的租税,迫使贫民不得不破产当奴婢。土地和奴婢是两汉最严重的社会问题。
西汉末年王莽企图解决问题,提出了许多办法,可是他没有坚决执行的勇气,被统治阶级反对,就动摇而屈服。结果,各阶层都攻击他,刘秀在“恢复旧制度”号召之下,夺取了政权。
西汉农民起义军,表现出很大的原始性,组织力薄弱,几乎只是一大群饥民。刘秀称赞(也许是讽刺)赤眉有三善:不改换旧妻;立姓刘人做皇帝;投降新君,不杀旧君。多么纯朴的农民道德!东汉起义首领,开始利用宗教迷信来组织农民,起义技术也比西汉进步。黄巾式的起义,在中国历史上有悠久的影响。
军阀混战,代替了农民起义,东汉转移到三国。