“确定,长官。就在正前方,长官。”
“潜望镜还是潜望镜浪花?”
“潜望镜,长官。一定是的。不会错。有六英尺高,长官。”
“很好。谢谢你。继续探找。”
“遵命,长官。”
瞭望哨很可能当真看到了潜望镜。深水炸弹投掷过后,U型潜艇就知道自己离追捕者已经很远了,它会注意到船队和护卫舰就在附近。对它来说,捕获敌人的方位至关重要,因此,它很可能会上升潜望镜快速扫视一圈。而且,海面汹涌澎湃,它还会不断升起潜望镜。瞭望哨报告的“六英尺”物体并非不可能出现。入伍一年的士兵只要瞥见这个拨开翻滚的海浪上升的模糊物体,几乎立马就能断定它是什么,哪怕只是匆匆一瞥——时间刚好够覆盖完整的视野范围——都能证实。克劳斯回到了无线电设备旁。
操舵舱里弥漫着摩拳擦掌的紧张气氛。克劳斯虽然生性缺乏热情,但此刻也感觉自己像是站在悬崖之巅,任由浪花肆意拍打。他内心也很兴奋,但同时又需要迅速做出决定,因此不能把精力放在关注情绪上。他开始使用舰间通话对讲。
“乔治呼叫老鹰。乔治呼叫老鹰。听见了吗?”
“老鹰呼叫乔治,”舰间通话里传来了回应,“听到了。信号良好(46)。”
“我舰正前方发现接触,方位1-9-0。”
“方位1-9-0,长官。”
“大约一海里。”
“大约一海里,长官。”
“我舰刚刚目测到了目标潜望镜。”
“了解,长官。”
“离开你的位置,过来帮我们一把。”
“前来协助。遵命,长官。”
只要目标在正前方,他就确信可以尽快追上它。他又举起望远镜,望了一眼海天交界处。从目之所及的情况判断,船队似乎秩序井然。他又转向舰间通话设备。
“乔治呼叫哈里。乔治呼叫迪基。听见了吗?”
他听到了尖促的回答。
“我舰离船队七海里,方位0-8-5。已经呼叫老鹰与我舰一同搜寻目标。”
“好的,长官。”
“明白,长官。”
“你们必须保护好船队。”
“照办。”
“遵命,长官。”
克劳斯手肘方向的通信兵打断了他的通话。
“声呐报告没有接触,长官。”
“很好。”他先回头示意,然后继续他的命令,“哈里,巡逻左舷方向,包括前方和侧翼。”
“左舷方向。遵命,长官。”
“迪基,右舷方向。”
“遵命,长官。”
“结束通话。”
“声呐报告没有发现信号,长官。”通信兵又说道。
“很好。”
这两个字眼放在眼下颇具讽刺意味。他现在已经召唤“维克托号”前来协助,船队的警戒幕已经拉到了最大限度,可是他依然找不到目标的踪迹。但他只能咬牙坚持下去,祈祷能够顺利克服困难。他认为至少还可以信任埃利斯,让他继续尝试。“维克托号”也能看得更清楚了,它正在快速向他们挺进,准备在前方远处与“灰猎犬号”会合。
“舰长呼叫声呐。‘友军一艘驱逐舰大约七分钟内将从我舰艏穿过。’”