每次危机都很相似
世界步入工业时代以来,最近几百年世界性经济危机爆发的征兆都是在不断重复的。虽然因为历史时代不同,表面上看历次全球经济危机都有当时那个阶段独有的特点,但如果从底层逻辑来观察,任何历史时期发生的全球性经济危机,共性依然非常一致。
首先是从社会整体看,由于贫富分化走到极致,导致全球消费市场的饱和。毕竟日常消费品还是要靠普通人消费的。1929年发生的大萧条,就是因为社会贫富分化以后,普通人口袋里没有钱。生产出来的东西卖不出去,资本家自然就要降低产量,减少劳动力雇用。减少劳动力雇用,又会造成更多的人失业。
普通人失业以后更买不起东西,资本家只能进一步减少雇工和降低产量。在这种情况下,整个经济就循环不起来,还会陷入“产品卖不出去→老百姓失业→产品更卖不出去→失业加剧”的循环之中。
其次是到了这个阶段,因为全球消费饱和化,往往会呈现出制造业大国集体产能过剩的局面。这种产能过剩从国际上看,会使得世界主要制造业大国出现各种贸易争端和矛盾激化的情况。
之前的1929年大萧条也是这样,因为全球陷入消费饱和,制造业大国产能过剩。当时的世界消费中心美国竖起贸易壁垒,英国搞起了殖民地内部大循环,后发的主要工业国日本和德国,因为国内普通人太穷,消化不了国内的过剩产能,而国外的主要市场英国和美国又关上了大门,所以他们只能转向军备领域消化过剩产能,通过征兵和扩军创造就业。因为大量征兵和扩军,可以消化无法就业的民众。兵员多了自然需要军备,过剩产能生产出来的军备,也就被消化了。不过军队不能无限扩张,维持这么庞大的军队如果不打仗,国家就会走向破产。随后德国、日本这些国家发动“二战”,对外掠夺财富、消化军备,防止国家走向破产就成了必然。
工业化大生产使得生产力水平大幅提高,产能变得不再是问题,反而出现了相对过剩。怎么消化这些过剩的产能,怎么让投资这些产能的资本赚到钱,才是最大的问题。产能过剩,东西销售不出去,投资制造业不赚钱,资本自然就会转向其他赚钱的行业。
为什么国家一直呼吁资本投资制造业,大家却充耳不闻地拿着钱跑去投资其他热门领域,而不愿意投资实体经济,还不是因为实体经济的投资回报率低。所以这个阶段大家看到的很明显的现象就是:之前制造业积累的财富和利润,持续转移涌向各种资产,推高资产泡沫。这导致劳动所得和资产增值所得的差距不断拉大。
在低息环境下,资产价格泡沫会不断积累。等泡沫大到一定程度时,就会变得非常脆弱,对利率非常敏感。后面如果通货膨胀来袭,央行被迫提高利率,就会刺破高位的资产泡沫,从而引发一系列的连锁反应。这些年我国一直推出各种政策,不断打压房地产市场变相加杠杆,就是为了防止资产泡沫太大。
现在美股没有飞流直下,很多人在楼市高杠杆投资,是看不出任何问题的。等到美股开始大跌,全球金融危机拉开序幕,高杠杆的投资压力也就来了。现在不停地限制楼市加杠杆,提高首付比例加厚银行安全垫,本质上就是在预防后面美股暴跌,引发全球金融危机以后的连锁反应。
经济的核心问题是货币,我们可以把货币理解为信用凭证。货币的诞生就是为了取代物物交换,本质上就是一种信用。我相信你给我的一般等价物(货币),能换到我想要的东西,这就是货币的信用。因为这个信用的存在,一般等价物是什么都无所谓。可以是开始的黄金、贝壳,也可以是现在廉价的纸币甚至是电子符号。
这些信用依托央行存在,整个市场的信用就是央行的信用,凭借央行的权威性做保证。到了现代社会,钱等同于信用,也等同于债务,可以说债务决定了货币的扩张。所以我们会看到,经济的繁荣和债务杠杆的提高基本上是同步的。这些债务的周期有长有短,短期债务量达到顶峰的过程,也就是经济繁荣的顶峰。往往一些富翁最风光的时候,就是债务杠杆扩张最快的时候。
当整个社会步入偿债期,此时我们会看到短期经济萧条和危机诞生。这个短期债务周期的间隔,差不多是10年。如果把时间拉得更长,会发现长期债务周期间隔大概是60年,也就是我们说的康波周期(6)。短期债务周期叠加长期债务周期会发生什么?上次发生了1929年经济大萧条,随后爆发了“二战”。
如果做过统计也会发现,历史上的每一次危机多数是从证券市场泡沫破裂开始的。首先是股市或者债券市场崩溃,之后引发了连锁反应,各种高估的资产泡沫都会随之破裂。银行体系因为资产泡沫破裂收紧贷款,市场上的流动性枯竭逐步影响到实体经济。这个阶段其实大多数普通人还没什么感觉。
等到失业率和收入下滑传导到居民层面,往往已经是传导的最后一步了,这时候危机已经步入中后期(因为危机是分阶段的)。美国20世纪30年代大萧条和2008年经济大衰退,起因都是股票和债券市场崩盘。企业在信用紧缩的背景下,根本没法借到钱,直至慢慢扩散成整个经济体的危机。
这一切发生的时间跨度,远比大家想象的长,可能是一年时间,也可能是几年时间。比如距离我们最近的那场次贷引发的全球金融危机,早在2007年秋季就已经发酵。但这时候大多数人并没什么感觉,只是觉得股市貌似开始下跌了。如果看各种资料,多数人都觉得危机是在2008年发生的。
因为2008年基本处于危机顶峰,标志性事件也出现了——雷曼破产了。这时候美联储不得不被迫出手救市,充当最后贷款人的角色,以拯救经济。多数人这时候才恍然大悟感受到危机来了,其实这个阶段,都该准备出手抄底资产了。
每次危机以后,央行能采取的手段并不多,也就是固定的“三板斧”。比如大规模印钞票搞经济刺激,就是一定会用到的一种手段。大量印钞会让人们手里的钞票贬值,带来资产价格上涨。穷人手里并没什么资产,所以会进一步加剧贫富分化。
从历史上看,遇到金融危机,央行救市固定的“三板斧”从来没变过,基本就是稳定金融、刺激经济和准备退出三个阶段。稳定金融的方式,主要是稳定资产负债表,从资产负债表的构成因子来解决问题。
资产负债表的公式是:资产等于负债和本金之和。我们可以看出,这里面有资产、负债和本金三要素。所以央行稳定资产负债表的方式,依然是“三板斧”:稳定资产价格、降低负债成本和注入本金。
在2008年全球金融危机的时候,美联储通过什么手段来稳定资产价格呢?答案就是大量买进资产。为稳定资产价格,美联储首先会自己下场买货,承接市面上大型机构的抛售。这等于是主动下场,通过增加市场上的购买力,直接稳定资产价格。
2020年因为疫情导致资产价格暴跌的时候,其实美联储也下场了——通过大量买入企业债和垃圾债来稳定资产价格。降低负债成本这件事就比较容易理解了。每次危机我们都会看到美联储降息,这本身就是在降低负债成本。