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弗兰西十三岁那年发生了两件非常重要的事：欧洲爆发了战争；一匹马爱上了伊薇姨妈。

伊薇的丈夫和他那匹叫“鼓手”的马做了八年的死对头。他对马很坏，他总是连踢带打，嘴上骂骂咧咧，故意使老大的劲儿拽马嚼子。马对威利·佛利特曼姨夫也很坏，送奶的路线它早就走熟了，每走到一个递送点，它都会自动停下来，等威利回到车上才重新出发。可是最近这段时间，威利刚下车去送奶，马就一路小跑地冲出去，每每害得威利得跑个半条街才能追上。

到了中午，牛奶就差不多送完了。威利先回家吃午饭，然后才把马和马车送回马厩。他本该在马厩里刷洗马和马车，可“鼓手”有一手阴招，总是趁着威利给它刷肚子的时候尿他一身。其他送奶工还老是站在边上看着，专等着这匹马这么干，好瞧他的笑话。威利忍无可忍，于是索性在自己家门前洗马。夏天倒是没什么，冬天就有点儿麻烦了。赶上寒冷刺骨的日子，伊薇姨妈也经常下楼来，跟威利说这么冷的天，再用冷水洗马就太过分了。“鼓手”好像也知道伊薇和自己是一头的。她和丈夫争吵的时候，马就会一边哼哼唧唧地装着可怜，一边把脑袋靠到她肩膀上。

于是在又一个寒冷的日子，“鼓手”决定亲自动手—或者用伊薇姨妈的话来说，亲自动“蹄”—来解决他们俩的恩怨。弗兰西着迷地听着伊薇姨妈在诺兰家讲这个故事。伊薇讲故事的本事无人能及，她能生动有趣地把故事里的每个角色都演出来—包括那匹马—再给他们各自加上些当时心里偷偷想着的话。根据伊薇姨妈的讲述，事情的经过是这样的。

当时威利在楼下，用冷水和硬邦邦的黄肥皂洗马，洗得“鼓手”瑟瑟发抖。伊薇也站在窗户边上看着。威利弯下身子准备刷“鼓手”的肚皮，他发现马浑身紧绷了起来，就以为它又憋着要尿自己一身了。这个疲惫又没出息的小心眼儿男人实在是不堪其扰，于是他猛然向后一躲，又挥拳在马肚皮上捶了一记。“鼓手”抬起后腿，精准地踹中了他的脑袋。不省人事的佛利特曼摔倒在地，滚到了马身子底下。

伊薇连忙跑下楼。“鼓手”一看见她就高兴地嘶鸣起来，不过伊薇没搭理它。马回过头去，看见伊薇正准备把佛利特曼拖出来，就挪开了步子。也不知道它是想给伊薇帮个忙，把牛奶车拖到一边去，好离那个昏迷不醒的家伙远一点儿，还是打算干脆拖着车从他身上轧过去，来个一了百了。伊薇喊道：“吁！好小子，打住！”而“鼓手”也恰到好处地停了下来。

有个小男孩叫来了警察，警察又叫来了救护车。救护车上的医生说不好佛利特曼到底是骨裂还是脑震**，就把他拉到格林庞特医院去了。

可那匹马还拉着一整车空牛奶瓶呢，总得把车和马都送回马厩才行。伊薇虽然从来没赶过马车，却想着试试看也没什么大不了的。她穿上一件丈夫的旧外套，围上条头巾，爬上车座抓起马缰，喊了声：“回家喽，鼓手！”马回头深情地看了她一眼，就兴高采烈地小跑起来。

幸亏“鼓手”认得路，伊薇根本不知道它的马厩在哪里。这匹马聪明得很，每走到一个十字路口，它都会停下脚步，让伊薇观察左右的路况。如果没有别的车和人，伊薇就说：“走起来，好小子！”要是路口还有别的车过来，伊薇就说：“等一会儿，好小子！”他们就这样稳稳当当地回到了马厩，“鼓手”神气活现地跑回自己的栏位。其他车夫正忙着洗马车，看见来了个女车夫，惊讶地大呼小叫，惹得老板都跑了出来，伊薇就把刚发生的事情都告诉了他。

“我就知道早晚有这么一天，”老板说，“佛利特曼一直就不喜欢那匹马，马也不喜欢他。得了，我们再找个人替他的班吧。”

伊薇怕丈夫丢了工作，就问老板丈夫住院期间能不能让她来代班。她说反正送牛奶的时候天还没亮，换个人送也没人知道。老板听得哈哈大笑。于是她转而说起她家有多需要那每周二十二块五的工资，她恳求的态度那么真挚，模样又是那么娇小漂亮、生机勃勃，老板最终也让步了。他把客户名单交给伊薇，说其他小伙子可以先帮她把奶瓶装到车上，还说反正马认识路，想来应该也不会太难。还有个车夫建议她带上马厩的狗做伴，以防有贼偷车上的牛奶。这事老板也同意了，他让伊薇每天凌晨两点到马厩来报到，伊薇也就成了第一个跑这条路线的女送奶工。

她干得相当顺利，其他车夫都很喜欢她，说她比佛利特曼强多了。伊薇虽然相当现实，却也既温柔又有女人味，她那低沉又带着气声的嗓音也很讨男人的喜欢。“鼓手”也非常开心，对伊薇要多配合有多配合。一走到送奶的客户家门口，它就自动停下脚步，等伊薇送完奶回来坐稳才重新出发。

伊薇和佛利特曼一样，吃午饭的时候也会把马带回自家楼下。天气实在是太冷，她就从**撤下一床旧被子，拿去盖在马背上，这样马在楼下等着就不会着凉了。她还把喂马的燕麦拿到楼上，先放在烤箱里烤一会儿才给马吃，因为想着冷冰冰的燕麦吃起来肯定不怎么样。“鼓手”很喜欢热乎乎的燕麦，等马吃完之后，伊薇还会额外给它半个苹果或者一块糖当零嘴。

伊薇觉得在街上洗马太冷了，就还是把它带回马厩里刷洗。她还觉得那种黄色的肥皂洗起来太扎得慌，于是特意买了一块“甜心”牌的香皂来洗马，还拿了块用旧的大浴巾来给它擦身子。其他马车夫纷纷表示愿意替她洗马和马车，甚至有两个因为争着要刷她的马车打了一架。伊薇说他们俩不如一人一天轮着来，顺利摆平了这个问题。

伊薇绝对不用冷水给“鼓手”刷洗。她总是先用老板办公室的煤气炉把水烧热，再用热水和气味香甜的香皂洗马，洗完还用旧浴巾仔细地一点点擦干。伊薇给它刷洗的时候，“鼓手”从来不跟她较劲儿，反而一直快乐地打着响鼻，还不时高兴地嘶鸣几声。伊薇用毛巾给马擦干身子，它的肌肉舒服得直打战，擦到了前胸和脖子，马就把硕大的脑袋搭在伊薇瘦小的肩膀上。这匹马深深地爱上了伊薇，这一点简直毫无疑问。

佛利特曼康复之后回去上班，可只要是他坐在驾驶座上，“鼓手”就不肯把车拉出马厩。最终他们只好给佛利特曼换了匹马，重新安排了条路线。可“鼓手”也不肯给其他车夫拉车，老板本来想着不然就把这马卖掉算了，可他突然想起来，马车夫里有个小伙子有点儿女性化，说起话来又口齿不清，就把佛利特曼的车安排给了他。“鼓手”似乎对这位阴柔的车夫挺满意，也就愿意和他一起出去送奶了。

于是“鼓手”就这样重新干起了自己的老本行。不过每天一到中午，它就会拐进伊薇家住的那条街，站在她家门口等着。如果伊薇不下楼来给它吃块苹果或者糖，再一边说着“好小子”一边摸摸它的鼻子，它就不肯回马厩去。

“这马可真有意思。”弗兰西听完故事之后说。

“它是挺有意思的，”伊薇姨妈说，“而且它还特别清楚自己想要什么。”