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又到了圣诞节前的那一周。弗兰西刚刚过了十四岁生日。至于尼利，用他自己的话说就是“啥时候变成十三岁都可以”。这年圣诞节看起来可能要过不好了。约翰尼的状态不对劲儿。他现在不喝酒了。当然，他以前也有过不喝酒的时候，但是那时候他还在工作。而现在他既不喝酒也不工作，此外最不对劲儿的地方是，他虽然没喝酒，可行为举止却像喝醉了一样。

他大概两个星期没和家里人说过话了。弗兰西还记得，那天晚上爸爸没有喝酒，唱着《莫莉·马隆》的最后一段回到家，那就是爸爸最后一次和自己讲话。这么一想，那一晚之后他就再也没唱过歌。他出来进去都是闷声不响的，每天在外面待到很晚，回家的时候倒也没喝过酒，谁也不知道他都去哪里了。他的手抖得很厉害，吃饭的时候几乎拿不住叉子。他似乎在眨眼之间就变得异常苍老了。

昨天他是在一家人吃晚饭的时候回来的。他看了看大家，似乎想说点儿什么，可终究还是没说出口。他闭了一会儿眼睛，径直回卧室去了。他的作息全乱套了，不管是白天还是黑夜，他随时都可能出门去。回家以后就闭眼在**躺着，连衣服都不脱。

凯蒂苍白而安静。她身上隐藏着某种不祥的预兆，仿佛体内孕育着悲剧一般。她的脸日渐消瘦，连面颊都凹陷了下去，可身体却越发丰满了。

圣诞节前这个星期，她又额外多打了一份工。她起得比平常更早，在自己负责的公寓楼里也打扫得更快，这样她刚到下午就差不多能完工。然后她连忙赶到格兰德街波兰人聚居区的格尔灵百货店，在那里从四点干到七点，负责给女售货员们送咖啡和三明治—圣诞期间是销售旺季，生意繁忙，店里不让这些姑娘出去吃晚饭。打这份工只能额外多赚七毛五，但这对她们全家来说却是不可或缺的。

快到七点了，尼利送完报纸回到家，弗兰西也从图书馆回来了。家里没有生火，他们得等妈妈回家才有钱买捆木柴。屋里很冷，孩子们还穿着外套，戴着“疙瘩帽”。弗兰西看到晾衣绳上还有妈妈挂的衣服，就想把它收回来，可是衣服早就冻硬了，个个奇形怪状的，没法从窗户拉进来。

“来，还是让我来吧。”尼利对着一套冻硬了的长袖内衣说道。那衬裤的两条裤腿大叉着冻住了，尼利怎么拽都不太起作用。

“看我把这混账玩意儿的腿打断。”弗兰西说。她狠命拍打着那条长衬裤，支棱着的裤腿发出碎裂的声音，终于垮了下来。她恶狠狠地把衣服拽进窗口，那一瞬间的模样非常像凯蒂。

“弗兰西？”

“咋了？”

“你……你刚才骂脏话了。”

“我知道。”

“上帝听见啦。”

“啊，糟啦！”

“是啊，他什么都听得见，什么都看得见。”

“尼利，你真的相信他这会儿正盯着咱们这个小破房子看？”

“那肯定的。”

“你还真信啊，尼利。他老人家那么忙，又得照顾小麻雀别从天上掉下来，又得操心小花骨朵能不能开花，哪里有时间管我们？”

“弗兰西，可别这么说话。”

“我偏要这么说。假如他真跟你说的一样，会挨家挨户地从窗户往里看。那他就该看到咱们过的是什么日子；就该看到咱家既生不起火，也没有吃的；他就该知道以妈妈现在的身体根本不该干那么多活儿；他就该看得到爸爸现在是个什么样子，该为他做点儿什么。没错，他要是真看得见，就该做点儿什么！”

“弗兰西……”少年不安地环视四周，弗兰西能看出来他是真的感觉不太舒服了。

“我现在太大了，不能再这么逗他了。”她想着。于是她大声说道：“算啦，尼利。”然后他们聊起了其他事情，一直聊到凯蒂回家。

凯蒂是急匆匆赶回来的，她带回了一捆两分钱买来的木柴、一罐炼乳，还有三根香蕉。她把纸和木柴塞进炉子里，不一会儿就生好了火。

“好了，孩子们，咱们今天晚上吃燕麦粥。”

“又是燕麦粥？”弗兰西咕哝了一声。

“不会太难吃的，”妈妈说，“今天有炼乳，我还买了香蕉，可以切成片放在上头。”

“妈妈，”尼利开始提要求了，“我那份粥里的炼乳不用搅和，直接倒在顶上就好了。”

“干脆把香蕉切了，放在粥里一起煮吧。”弗兰西提议说。