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没错，威廉斯堡这些正值青春期的孩子对性非常好奇。他们也总是聊起这个话题。更小的孩子里颇有一些“小暴露狂”（“你要是给我看看，那我就也给你看看”），假正经一点儿的会把那种暧昧的游戏伪装成“过家家”或者“装医生看病”。有那么几个格外放纵不羁的孩子，就直接“耍耍脏把戏”了。

不过在整个社区中，“性”却是个说不得的话题。孩子们提出问题，做父母的却不知道怎么回答，因为他们不知道用什么词去解释才是对的。夜深人静的时候，每对夫妻在**都有一套他们自己咬耳朵说的私房话。可是几乎没几个当妈的敢把这些话拿到大白天来说，更不要说讲给孩子们听了。而这些孩子长大以后也会再发明一套属于他们自己的悄悄话，而且一样没法拿出来跟他们的孩子说。

凯蒂·诺兰在行为和精神上都绝非软弱之辈。她总能娴熟地解决自己遇到的每一个问题。她虽然不主动跟孩子提性这个话题，可是弗兰西要是问起来，那她还是会力所能及地做出解答。弗兰西和尼利还小的时候，有一回姐弟俩约好了，要找妈妈问几个比较特别的问题。于是那天他们站在凯蒂面前，由弗兰西作代表问了出来：“妈妈，我们是从哪里来的？”

“是上帝把你们赐给我的。”

天主教人家的孩子很愿意接受这样的答案，不过下一个问题就更麻烦了。

“那上帝是怎么把我们送给你的呢？”

“这个我就没法解释了，因为一解释这个，我就得用上好多大词，你们听不懂的。”

“你就把这些大词说出来，看看我们能不能听懂嘛。”

“你们要是听得懂，那我也就不用对你们解释这个问题了呀。”

“那你就用点儿别的词，跟我们说说宝宝是怎么来的吧。”

“不行，你们还太小。我要是现在就跟你们说了，你们准得出去跟别的孩子讲，然后别的孩子再告诉他们的妈妈，那人家就该跑到我这里来，骂我是个下流的女人，到时候就得吵起来了。”

“好吧，那你给我们讲讲男孩和女孩哪里不一样吧。”

妈妈想了一会儿才说：“最主要的区别就是女孩坐着上厕所，男孩站着上厕所。”

“可是妈妈，”弗兰西说，“我上那个很黑的厕所害怕，就也站着尿尿啊。”

“我也是，”尼利也坦白了，“我也坐着拉……”

妈妈打断了他的话：“这个嘛，每个男人身上都会有一点点女人的特征，每个女人的身上也都会有一点点男人的特征的。”

对话就此结束。因为这话在孩子们看来实在是令人费解，他们也就不想深究了。

如今就像她自己在日记里写的一样，弗兰西开始变成女人了。她又对性产生了好奇，就再次去问了妈妈。这一次凯蒂把自己知道的东西全部简单直白地告诉了她。讲解的时候免不了要用上些算是很“脏”的词，但凯蒂还是没有避讳，大胆地把这些词说了出来，因为她也不知道还有没有什么别的说法。凯蒂告诉女儿的话也不是从别人那里听来的，没人跟她自己说过这些。那年头也没有合适的书本，可以教和凯蒂一样的女人如何正确地跟孩子谈论性这个话题。不过虽然她的用词粗糙又直接，却也没什么令人反感的地方。

弗兰西比这一带绝大多数孩子都幸运得多，她在合适的时机知道了所有应该知道的事。她不用再和其他姑娘一起偷偷溜到阴暗的过道里，带着负罪感交换彼此的小秘密。更不用通过扭曲的方式学到那一切。

如果说正常的**是社区中隐藏的巨大谜团，那么性犯罪就是暴露在光天化日之下的问题了。所有贫困又拥挤的城区都潜伏着性犯罪者，他们是家长心头萦绕不去的噩梦。似乎每个社区都有一个这样的人。弗兰西快到十四岁的那一年，威廉斯堡也出了这么一号人物。在相当长一段时间里，这一带总会发生小女孩被人猥亵的事件，警察也一直在追查此人，可他却从未被捕。原因之一在于受害孩子的父母总是倾向于保密，不想让别人知道有过这种事。不然大家都会对孩子另眼相看，孩子也就没法再和小伙伴一起过回正常的童年生活了。

有一天，弗兰西住的那条街上的一个小姑娘被人杀害了，这种事终于再也瞒不下去了。那个小姑娘才七岁，安安静静的，很乖，很听话。那天放学之后她没有回家，她妈妈本来还没太担心，想着孩子可能到什么地方玩去了。过了吃晚饭的时间，孩子还是没有回来，家里人就出去找了，他们问遍了她所有玩伴。可是放学之后就再也没人见过她。

恐惧的浪潮席卷了整个社区。家长纷纷把在街上玩耍的孩子叫回来，锁在家里。麦克舍恩带着六七个警察过来了，在屋顶和地下室展开了地毯式的搜查。

孩子最终被找到了，是被她那个粗笨的十七岁哥哥找到的。她小小的尸体横搁在一辆破烂的娃娃车上，扔在附近一座房子的地下室里，她的裙子和内衣都被撕烂，鞋子和红色的小袜子扔在一堆炉灰上。警察叫孩子的哥哥去问话，他情绪激动，回起话来结结巴巴的。于是他们就把他作为嫌疑人逮捕了。麦克舍恩倒不是傻，他这么干主要是为了让真凶放松警惕。他知道，如果真凶觉得安全了，就可能再次出动；而这一次警察就等着抓他了。

家长们也各自行动起来。他们纷纷把那个狂徒的存在和他干的坏事告诉了孩子们（这时候谁还管什么用词对不对啊）。父母尤其叮嘱小姑娘们，千万不能拿陌生人的糖果，更不能跟陌生男人说话。一到放学的时间，当妈的就都站在门廊里，等着自己的孩子回家。马路上空****的，仿佛是花衣吹笛手把所有孩子都拐到山里去了。整个社区都笼罩在恐惧之中。约翰尼实在是太担心弗兰西了，他甚至去弄了把枪。

约翰尼有个叫伯特的朋友，他是附近银行的夜班看门人。这伯特四十岁了，却娶了个年纪只有自己一半大的姑娘。他为了这姑娘嫉妒到发狂，总是怀疑她趁自己上夜班的时候找情人幽会。他思来想去，最终觉得要是真能撞破了是这么个结果，那反而能让他松一口气。他宁愿要令人心碎的现实，也不想要这折磨灵魂的怀疑了。于是他就经常在深夜时分偷偷溜回家去，让朋友约翰尼替他在银行值班。他们俩有个约好的信号。如果伯特实在熬不过内心的煎熬，觉得非回家不可，他就叫值班的警察去按三下诺兰家的门铃。假如约翰尼在家，他就会像消防员一样从**蹿下来，匆匆忙忙地穿好衣服，跑到银行去，急得就像这事和他的身家性命有什么关系似的。

守夜的伯特溜出去之后，约翰尼躺在他那张狭窄的行军**，能感觉到薄薄的枕头下面压着硬邦邦的手枪。他简直有些希望能有人来抢银行，这样他就能保护这里存着的钱，被人家当成英雄了。可是他代为值班的夜晚一直风平浪静，什么事都没发生。甚至连伯特捉奸成功这种刺激事都没有。每次他偷偷溜回家，都只发现姑娘一个人在家睡得正香。

听说有孩子被奸杀的事件之后，约翰尼去银行找到好友伯特，问这位看门人还有没有备用的枪。

“当然有，问这个干吗？”

“那能借我用用吗，伯特？”

“约翰尼，你借这个干啥用？”

“我们那片儿有个坏人到处乱窜，他杀了个小姑娘。”

“那我希望他们能早点儿逮住他，约翰尼，但愿他们能早点儿逮住这个婊子养的。”

“我自己也是有闺女的人。”

“是，是，约翰尼，这个我知道。”