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践诺（第1页）

今上何曾见过这副阵仗，顿时骇得面如土色，一边拼命拽回胳膊，一边绝望呼救：“允恭，快，快拦住她！”

卢允恭早知那匕首并未开刃，钝得连果皮都切不动。太子骄纵顽劣，磋磨父皇的花样亦层出不穷。

他闻听圣命，苦笑一声，上前捉住女君控刀的手腕，将她用力圈在怀里，今上借势挣脱了手，匕首也当啷一声砸落于地。

“疯子，孽障啊！”今上惊魂未定地将匕首一脚踢出老远，又怒又慌地扬手向太子脸上甩去。

卢允恭看出这一巴掌的疲弱无力，但他已下意识按过女君的后脑，将她正脸完全掩入自己衣襟之间。

今上的袖口擦着他肩侧划过，只拂起些许微风。

女君面无表情地昂头，轻轻推开他。她朝今上迈了两步，竟忽然扬手，向自己颊上抽下一耳光。

“殿下！”望着烙在女君雪肤上的醒目指印，他心揪紧作疼，喊声都变了调。

“君父问责，臣不敢避。”在二人震异而心痛的目光中，乔鹤练缓缓道，“但忤逆之言，却不得不说。”

她口吻庄严，如若祷告。

“贞定一朝，先帝竭举国之力东征北伐，数度兴兵大动干戈，掏空了国库，压垮了生民。大黎霸业，今成强弩之末，国朝当行之策，惟有停止征伐，与民休养生息。

“秦王嗜血成性，一生好勇斗狠。他四处掳民充军、严刑催税，穷兵黩武近乎烧杀抢掠。父皇若废储禅位，将神器拱手相让，是要眼睁睁看着王业中道崩殂，朝廷横征暴敛，九州民不堪命，边关生灵涂炭？

“天潢贵胄，本就受万民供养。百姓若置身于家破人亡的人间炼狱，我何来颜面躲在南海一隅苟且偷生？更不用提什么县主的食邑岁禄，那是榨干万民膏脂后，又将他们敲骨吸髓的血肉膏粱！

“若我去了琼州，也不会性命无虞的。当劳苦百姓因秦王暴政而罹难之日，我会立刻自裁，为他们殉葬的。”

乔鹤练说到最后，语调归于平静，唇角甚至挽着微微笑意。

可她神情硬如冷铁，寒似坚冰，分明决绝又无情。

惟有苍生黎民，可得她无限深情。

他们是承载宗庙社稷的龙脉，是世间最温柔壮阔的长河，生生不息地哺育了万代江山。

苛税和战事却毁掉无数黎民的生活，他们被迫失去田宅、家业，乃至生计、亲人，在苦役和赤贫中挣扎哀嚎。若世道继续衰败，他们会沦为衣不蔽体的流民，冻毙荒野的饿殍。

若不能救万千无辜于水火，她也绝不苟活。

今上颤着干涸的唇，半天没吐一个字。唯余两行苦涩的泪水，在他枯瘦的脸上寂静流淌。

他唯恐爱女自戕，更惧怕她此刻视死如归的气势。赫斯之威，巍峨如泰山压顶，竟有三分肖似他雷霆万钧的父兄。

可这气势并非刀枪不入，更不能免死！人是肉体凡胎，在霸权的摧残和酷刑的辗轧下，再铮铮的铁骨，也只会化为一滩腥臭的血泥！

朝野被秦王党羽侵蚀已久，早就积重难返。所谓与民休息，所谓宽赋止戈，只是失权天子和文官儒士们的黄粱一梦。

今上想，他再无他法，惟有寅时出宫途径太庙时，求一求仁孝康皇后的牌位，让她保佑他们唯一的女儿逢凶化吉，邪祟不侵。

至于那些忠心耿耿的旧臣们，他亦苦口婆心地挨个劝过他们请辞、致仕，但又有几个人听得进去？

但愿他们也能得祖宗庇佑吧。

*

翌日卯时。

昔日的内阁首辅原泰已于奉天门外静候多时。年过知命的他身子骨硬朗，一袭单薄官服，在寒风侵肌的宫墙下屹立如松。