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“没想到，这种武器居然真的存在。”我说。

玛莎拿出一个金属环扣在我脖子上。金属环内侧黏了一圈柔软的毛毡，这份贴心格外令人动容，尽管它活像一个锋利的断头台。

“在真正的军队里并不存在，”玛莎干巴巴地说，“只有我们有。”

我仿佛在读什么老套的极权小说，这种既视感异乎寻常地清晰。我蜷缩起来，像是想从这个钢铁衣领中钻出去。我看了一眼小蜥蜴。爷爷在进入空间站后第一次开口说话了：

“玛利亚，你们用了我的研究成果吗？‘虚构武器’？”

“没有。从上世纪开始，就有专门跟踪研究科幻小说中虚构武器的部门了。俄罗斯情报局有，美国中央情报局也有。”

我发现，她尽可能不去看小蜥蜴。不管玛莎怎么说服自己安德烈·赫鲁莫夫已经死了，“计数器”只是吞并了他的意识，但她还是感觉不自在，非常不自在。我甚至对她产生了些许同情。

“应该不需要我解释吧，彼得？这是个密码锁……机械式的。上面有无线电接收器和二十五克炸药。”

“那不算多。”

“足够了，别佳。”

她抬起手，将一个微型遥控器展示给我看。

“你和我之间的距离不能超过十米。如果距离太远，项圈会先发出警报声，五秒钟后起爆。”

我们坐在空间站指挥官的休息室里，屋里除了我、小蜥蜴、达尼洛夫、玛莎之外，还有两个我不认识的军官。年纪稍长的那个显然是指挥官，另一个稍微年轻壮实一些，不知为何穿着一身密闭飞行服，显然是国家安全局派来的监察员。

“万一这玩意儿把空间站炸出个缝怎么办？”指挥官严厉地质问玛莎，他身上有种军人的直爽。很明显，他关心的并不是我的脖子。

“不可能。爆炸只局限在颈环范围内。”玛莎安慰他。

他们没再提出别的问题。达尼洛夫站起身来，指着门朝我点点头。指挥官休息室位于空间站的边缘，这里的引力几乎相当于地球重力的一半。我没能马上反应过来。我正看着巨大屏幕上游动的地球——一颗小小的、美丽的星球，表面蔚蓝的海洋和浪花般翻滚的灰白云层混杂在一起。形状扭曲的大陆，住着心灵扭曲的居民。我脖子上套着个装了二十五克炸药的项圈，这并不是谁的错。我甚至不能怪罪第一个想出这玩意儿的作家。

“开关打开了。”玛莎说着按下了遥控器上的某个按钮，颈环上亮起了一盏橙色的小灯。它不太显眼，似乎是跟着我的脉搏在平缓闪烁。“记住了，十米。”

“谢谢，玛莎。”

我把目光从显示屏上移开，站了起来。

“彼得，这只是个迫不得已的防范手段，而且只是初级手段。”达尼洛夫说。

他显然也不太自在。

“你不用在我身上也安个颈环吗，玛申卡？”爷爷问道。

“不必多此一举。你别试图接触我们就行。”

小蜥蜴老态龙钟、气喘吁吁地跟在达尼洛夫后面，此刻突然转过身来问：

“我是从什么时候开始被你蒙骗的，姑娘？”

玛莎直接忽略了这个问题。

我们就这样默默走向机库。达尼洛夫走在最前面，后面跟着我和小蜥蜴，玛莎和那个年轻军官殿后。我发现他们全都佩着麻醉枪，要么是他们在原来的枪里重新装填了子弹，要么就是这枪并不罕见。走廊和楼梯井里一个人也没有。也许他们特意清空了这条路。我们沿着窄窄的旋转楼梯爬上去，身体变得越来越轻盈，行动越来越轻便。

“如果你想要骗过他们然后逃跑，现在已经来不及了。”小蜥蜴说。我觉得这是“计数器”在说话。

“爷爷。”我喊道。

“怎么了，别佳？”

“你觉得我是怎么想的？”

“我不敢揣测。”

明白了。

不，当然，我可以离开。这对我来说轻而易举。五秒钟内我就可以驾驶着探测飞船冲出机库，消失在超空间中。但然后呢……在我死后，它很可能会回到几何学家那里。这只会引起无穷无尽的复仇，而且是自杀式的报复。