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他们还在等我。整整两天，他们就在原地等着我回来。尽管退化使者尼克·里梅尔已经带着彼得·赫鲁莫夫和传送门的种子扬长而去，他们仍固执地等着我。

当然，他们也没有别的选择，甚至无法回到地球与自己的故乡共存亡。我们都已经穿过了门，成了暗影的一部分。世事就是如此无常。尽管我们拒绝暗影，却注定要接受它的馈赠。摆在我们面前的是无穷无尽的选择，但我无法像他们一样，在绝望中坚持原地等待。

我至少会继续前行。不相信，不期待，但还是会继续挪动双腿。

我从山顶走下来，向贸易联盟的飞船走去。幽暗的星光下，飞船闪着微光，如同一头搁浅在浅滩上假寐的水怪。它让我觉得陌生，没有在我心中激起丝毫波澜，只是死气沉沉的外星铁块。

我看到了篝火旁坐着的人影，那堆篝火是我唯一的路标，也是我唯一能实际感受到的事物。

他们烧的当然不是木柴。暗影世界的流浪星球上没有生命，而且可能永远也不会出现生命。在千万个暗影世界中，的确应该至少有一颗没有生命的星球。火焰非常均匀稳定，烧的似乎是白色的燃料棒。看来，贸易联盟也喜欢温暖的明火。

我坐下来，把双手伸向火堆。

“这次你是谁？”爷爷问。

我们四目相对。

“尼克·里梅尔已经离开了，永远不会回来了。”

爷爷点点头。

“那你呢？你是谁？”

“我是你的孙子，爷爷。”

我看向他们的脸。整件事看起来很公平——我背叛、抛弃、离开了他们，最终又回到了他们身边。

如果他们能够原谅我，那就意味着我们两清了。

“很难吧，彼得？”

我点点头。是的，很艰难。这是当然。要永远扼杀另一个人的梦想的确很难，更何况他的梦想跟我的梦想……有些相似。

“别佳，种子又分裂了吗？”

“是的，”我转了转手心里的火种，“的确如此。”

“计数器”径直穿过篝火来到我身边。它已经不必再伪装成某种生物了。它在我脚边躺下，抬起三角形的脸，“问问库阿里库阿，彼得，我们还剩多长时间？”

“没多少时间了，”我轻描淡写地说，“非常少。强大种族已经聚集到一起，马上就要做出决定。我们无论如何都来不及了。谁也无法在空间中瞬移。在我们赶到卫城之前，强大种族早该把地球消灭，然后向几何学家的星球进军了。很遗憾。大家没几天好日子过了。”

“为什么要飞去卫城？”爷爷皱起眉头，“你难道打算直接出现在强大种族面前，向他们证明我们人畜无害吗？”

“这很傻，我知道，但飞到地球也快不了多少。再说，我们在地球上能干什么？”

“但种子……”

“我把种子给你，”我把种子塞进爷爷手里，“你能让地球进入暗影吗？”

“我办不到。但你是得到种子的人，你可以！”

“不是我，爷爷。是认为几何星走投无路的尼克·里梅尔得到了它。而第二颗……第二颗种子是库阿里库阿拿到的。对它来说，做出这决定易如反掌，是自然而然的事情。对它来说，世界越大越好。”

只有坐在篝火对面的达尼洛夫始终一言不发。这位全禄航空的偶像似乎苍老了许多。现在的他两颊消瘦、脸色黯淡，仿佛全身精力都被榨干了。

但他第一个点了头，对我的话表示理解。

“暗影只会接纳那些真正想要得到它的人，”我耐心地继续解释，“我们中没有一个人能真正接受暗影。我们在这场抽奖游戏中抽中了太多令人不快的世界。就算我们把种子带回地球，它也不会在那里发芽。它不是赐给我们的。”

“你确信？”

“是的，爷爷。我确信。”

“登机！”爷爷一跃而起。他的行动已经不再迟缓，看来已经习惯了自己的新身体。

“我们赶不上的，”我疲惫地说，“你明白吗？在我们赶到前，他们早就已经……”

“那我们也不能坐以待毙！”爷爷把种子扔向我，我一把接住它，“你怎么能……”

“等等，”达尼洛夫站起来，“彼得，你也许是对的，我们是来不及了，但安德烈·瓦连季诺维奇也是对的。虽然我们找不到足够快的交通方式，但或许我们能找到足够快的通讯方式？”

“哪儿有那么快的通讯方式？”爷爷摆了摆手。

我立刻明白了他的意思。